En français du Québec, « un coup de chien » désigne une attaque ou une mauvaise action perfide menée contre quelqu’un.
En France, on dirait plutôt « un sale coup », « un coup tordu », voire plus vulgairement « un coup de pute ». Pourtant, bien qu’elle soit presque oubliée aujourd’hui, l’expression « un coup de chien » y existait aussi par le passé. D’ailleurs, l’écrivain français Alfred Delvau (1825-1867) la relève en 1866 dans Le Dictionnaire de la langue verte : Argots parisiens comparés. Il y explique qu’elle désigne une « traîtrise, [un] procédé déloyal et inattendu ».
On la retrouve encore dans quelques dictionnaires actuels, mais dans un sens totalement différent, qui existe depuis au moins le 19ème siècle et relève de l’argot des marins : celui de « tempête soudaine ou violent coup de vent ». Par extension, elle aurait ensuite été utilisée pour désigner également une émeute ou un soulèvement. Enfin, dans un troisième temps, elle se serait mise à désigner plus largement un problème quelconque.
Quel que soit le sens, la comparaison avec l’animal a une valeur particulièrement négative – comme d’ailleurs dans la plupart des expressions avec le mot « chien ».
Il faut dire que cela fait déjà longtemps que ce mot a un sens figuré fortement péjoratif quand il est appliqué à un humain : d’après le Dictionnaire historique de la langue française du lexicographe français Alain Rey (1928-2020), c’est le cas depuis quelque part entre 1195 et 1200. Autrement dit, il devient une insulte dès l’ancien français. Il en va d’ailleurs de même pour « chienne », appliqué à une femme avec une dimension de réprobation sexuelle.
Il convient enfin de souligner qu’au Québec, le chien de l’expression « un coup de chien » laisse parfois la place à un cochon : « un coup de cochon ». Il faut dire que ce dernier animal est lui aussi très fréquemment cité en français dans des expressions ayant un sens négatif. D’ailleurs, ces deux animaux sont également interchangeables par exemple dans les expressions « un temps de chien » ou « un caractère de chien ».
