Le terme « buis » est un mot générique désignant les plantes appartenant au genre Buxus. Ce genre comprend à ce jour environ 90 espèces de petits arbustes dotés de feuilles persistantes (c'est-à-dire qui ne tombent pas l'hiver).
On les trouve sur tous les continents. En Europe, c'est surtout le buis commun (Buxus sempervirens) qui est le plus répandu : il est utilisé notamment pour constituer des haies et sculptures végétales dans les parcs et les jardins. Il dégage une odeur forte caractéristique, et son bois est apprécié pour la création d'objets décoratifs ou de petits ustensiles (spatules, instruments de musique, pièces de jeux d'échecs...).
Il faut toutefois savoir que le buis est toxique pour les chiens, et peut les intoxiquer s'il est consommé en grande quantité.
Si le buis est dangereux pour les chiens, c'est en raison de sa teneur en alcaloïdes. Il s'agit d'un type de molécules d'origine végétale à base d'azote, ayant une action sur le système nerveux et entraînant notamment des paralysies. Dans le cas du buis, l'alcaloïde mis en cause est appelé buxine : les herbivores tels que la vache ou le cheval y sont particulièrement sensibles, mais les autres animaux et notamment le chien peuvent eux aussi tomber malades s'ils en consomment.
Heureusement, le buis a un goût amer, qui déplaît à nos compagnons canins et les dissuade d'en manger suffisamment pour s'intoxiquer gravement. Malgré tout, un accident peut toujours survenir avec un chien un peu trop imprudent - a fortiori s'il est de petite taille, car il est alors plus vulnérable à la buxine.
Lorsqu'un chien s'intoxique en mangeant du buis, il souffre dans un premier temps de symptômes digestifs plus ou moins violents tels que des vomissements et/ou des diarrhées.
Puis, si l'intoxication est sévère, des symptômes nerveux (convulsions, paralysie...) et/ou cardiaques sont susceptibles de survenir. À ce stade, le pronostic vital peut être engagé : heureusement, il est rare que les choses aillent jusque-là.
En général, un chien tenté de mâchonner du buis a des chances d'être dégoûté par sa saveur amère avant d'être gravement intoxiqué. Toutefois, mieux vaut tout de même faire preuve de prudence, car si des symptômes nerveux ou cardiaques apparaissent, le pronostic vital peut être engagé.
Le mieux si l'on suspecte son chien d'avoir mangé du buis est de contacter un vétérinaire et d'attendre ses consignes. Si la quantité ingérée est faible, ce dernier peut simplement suggérer de surveiller l'état de l'animal pendant quelques jours, pour vérifier qu'il ne se sent pas mal. En revanche, si la quantité est importante et/ou si des symptômes problématiques apparaissent, il peut demander à ce qu'on lui apporte le chien pour mettre en place un traitement.
La pyrale du buis est une espèce de papillon nocturne originaire d'Extrême-Orient, ayant été introduite accidentellement en Europe au début des années 2000 et étant depuis devenue envahissante. Elle doit son nom au fait que sa chenille, de couleur verte avec des rayures noires sur le dos, se nourrit des feuilles et d'écorce de buis.
Bien que son corps soit doté de poils, la pyrale du buis n'est pas urticante : elle ne présente pas spécialement de danger pour le chien en cas de contact, contrairement notamment à la chenille processionnaire.
Elle pourrait toutefois présenter un risque si jamais il l'ingère, car elle tend à accumuler dans son corps les alcaloïdes présents dans les feuilles de buis qu'elle a mangées. Cette particularité la protégerait d'ailleurs des prédateurs, mais c'est ce qui en même temps la rend toxique.
