Faiblement à modérément toxique
Couramment appelée « étoile de Noël » en raison de ses magnifiques couleurs qui apparaissent en début d'hiver, le poinsettia est une plante originaire d'Amérique latine, que l'on cultive comme plante d'intérieur dans les régions tempérées (notamment en Europe et en Amérique du Nord). Il appartient à la famille des euphorbes, même s'il a longtemps été catégorisé dans un genre à part (le genre Poinsettia, aujourd'hui disparu). Son nom scientifique est Euphorbia pulcherrima, l'ancien nom étant Poinsettia pulcherrima.
Contrairement à ce que l'on croit parfois, ce ne sont pas les fleurs qui ont ces belles couleurs tant appréciées : il s'agit en fait de feuilles spéciales appelées bractées. Ces dernières naissent à l'extrémité des tiges et entourent les véritables fleurs, qui elles sont minuscules et situées en leur centre ; elles sont couramment rouges, mais peuvent aussi avoir d'autres teintes, notamment le rose ou le jaune. Quant aux autres feuilles, elles sont vert foncé et dotées de nervures bien visibles.
Comme c'est en hiver que le poinsettia arbore ces belles couleurs, il est couramment utilisé à des fins décoratives pour les fêtes de fin d'année - au même titre notamment que le gui ou le houx. Malheureusement, comme ces derniers, il est toxique pour différents animaux de compagnie, en particulier le chien.
Bien que l'on puisse être tenté d'en avoir chez soi en raison de ses belles couleurs, mieux vaut faire attention à conserver le poinsettia hors de portée de son chien, car cette jolie plante est toxique pour lui.
Les substances à l'origine de cette toxicité ne sont pas connues avec précision : il s'agit probablement d'euphorbones, de flavonoïdes et d'autres du même type, courantes chez les euphorbes. Elles se situent selon toute vraisemblance dans la sève, qui provoque une irritation lorsqu'elle entre en contact avec une muqueuse (peau, oeil, intérieur de la bouche, tube digestif...). Il en va d'ailleurs globalement de même pour les autres plantes de la même famille, notamment le croton.
Heureusement, le poinsettia n'est pas très dangereux pour nos animaux : même si ces derniers peuvent souffrir de symptômes plus ou moins marqués en fonction des cas, il est peu probable qu'ils s'intoxiquent gravement. Il faudrait pour cela qu'ils avalent de grandes quantités de feuilles, ce qui a peu de chances de se produire.
Si jamais un chien mâchonne des feuilles de poinsettia ou en avale, il risque de souffrir de symptômes digestifs assez classiques : une salivation abondante, une diarrhée, des vomissements, des douleurs abdominales... Il s'agit de troubles courants lors d'une intoxication, qui ne sont pas sans faire penser à une indigestion mineure à modérée. Ils surviennent le plus souvent une à deux heures après l'ingestion problématique.
Des symptômes plus globaux sont susceptibles d'apparaître dans un second temps, notamment des tremblements, des difficultés à se déplacer et/ou une déshydratation. Il est toutefois rare que cela aille aussi loin, le chien se détournant généralement du poinsettia avant d'en avoir consommé suffisamment pour s'empoisonner gravement.
D'autres types de troubles sont toutefois possibles dans le cas où de la sève gicle sur la peau ou dans un oeil. Dans le premier cas, une rougeur ainsi qu'une irritation sont fréquentes au niveau de la zone touchée ; dans le second, un larmoiement inhabituel ou un dessèchement anormal du globe oculaire sont les symptômes les plus fréquents.
Une intoxication au poinsettia est rarement grave, car il faudrait que le chien en mange beaucoup pour que ses symptômes soient sévères. Malgré tout, mieux vaut réagir sans tarder : c'est le meilleur moyen de le soulager rapidement et de limiter les risques qu'il conserve des séquelles.
Le mieux à faire en cas d'ingestion est de contacter son vétérinaire habituel, ou si ce n'est pas possible, de se tourner vers un service vétérinaire d'urgence ou un centre antipoison pour animaux. Selon les cas, ces derniers peuvent dans un premier temps conseiller de faire vomir le chien, lui donner du charbon actif et/ou de l'emmener dans une clinique pour réaliser un lavage d'estomac. Tout dépend en fait de la quantité avalée et de la durée qui s'est écoulée depuis l'ingestion.
En général, il y a peu de chances que des soins supplémentaires soient nécessaires. Si malgré tout l'intoxication semble sérieuse, une hospitalisation de quelques jours peut être conseillée, afin notamment de soulager les troubles digestifs, calmer les problèmes neurologiques et/ou réhydrater l'animal.
Dans le cas où ce dernier a des irritations au niveau de la peau ou d'un oeil à cause d'un peu de sève qui aurait giclé, un bon rinçage s'impose. Dans le premier cas, il suffit de rincer abondamment avec de l'eau et du savon ; dans le second, mieux vaut appliquer un sérum physiologique puis contacter un vétérinaire pour s'assurer que l'oeil n'a pas été endommagé.
