Les dangers du tabac pour la santé des humains sont connus depuis longtemps. Pourtant, le nombre de fumeurs à travers le monde reste conséquent : plus d'un milliard en 2024, même si la tendance est à la baisse.
Ce que l'on sait généralement moins, c'est que le tabac n'est pas anodin non plus pour les animaux. Or, un certain nombre de fumeurs occasionnels ou réguliers ont un animal de compagnie chez eux (généralement un chien ou un chat), ou en tout cas l'occasion d'en côtoyer par exemple chez des amis ou de la famille.
Quels sont les dangers du tabac pour un chien ? Peut-on fumer en sa présence ? Quelles précautions faut-il prendre pour limiter au maximum l'impact du tabagisme passif sur sa santé ?
Le tabagisme passif désigne le fait d'inhaler involontairement de la fumée de tabac dégagée par un fumeur, avec tous les risques que cela implique pour la santé.
La fumée de cigarette est la principale cause de tabagisme passif, mais ce n'est pas la seule : le problème se pose aussi avec la fumée de cigare, de pipe ou de narguilé. En revanche, le liquide utilisé dans une cigarette électronique ne contient pas de tabac, même s'il peut comprendre de la nicotine : on parle donc plutôt de vapotage passif.
Le tabagisme passif impacte l'entourage des personnes qui fument (la famille, les amis, les collègues...), mais aussi les animaux de compagnie.
C'est un phénomène de grande ampleur, compte tenu du nombre de fumeurs. En effet, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estimait en 2022 leur nombre à environ 1,25 milliard, dont :
Un nombre considérable de personnes et d'animaux sont donc concernés par la question du tabagisme passif.
La fumée de tabac renferme un grand nombre de toxines : jusqu'à plusieurs milliers en fonction de la substance qui est fumée. Les principales - et probablement les plus dangereuses - sont la nicotine, le goudron, le monoxyde de carbone, le formaldéhyde, le cyanure d'hydrogène, le benzène et le cadmium.
Ces substances sont connues pour avoir différents impacts négatifs sur la santé des humains comme des chiens : irritation des voies respiratoires, dysfonctionnement de la moelle osseuse, accélération du rythme cardiaque, dégradation des veines et artères, effets cancérogènes...
Dans le cas d'un chien, elles pénètrent dans son organisme directement quand il respire, ou se déposent sur son pelage puis sont avalées lorsqu'il se lèche.
Naturellement, plus l'exposition à la fumée est importante et régulière, plus l'impact sur la santé a des chances d'être fort. Cela étant, même une exposition ponctuelle est susceptible d'être problématique.
Par ailleurs, contrairement à une idée reçue, le cigare, la pipe et le narguilé ne sont pas moins nocifs que la cigarette : tous contiennent globalement les mêmes substances toxiques, et dans des proportions similaires.
Les substances contenues dans la fumée de tabac sont nocives pour la santé des fumeurs, mais aussi de ceux qui la respirent de manière passive - dont les animaux.
Il n'existe que peu d'études permettant de connaître précisément l'impact du tabagisme passif sur les chiens. Néanmoins, les premières études sur le sujet semblent indiquer un risque accru de maladies, à l'image de ce qu'on observe chez les humains.
C'est le cas de celle intitulée « The dog as a passive smoker: effects of exposure to environmental cigarette smoke on domestic dogs » et publiée en 2007 dans la revue Nicotine & Tobacco Resarch. Elle a montré en effet que les chiens vivant depuis deux ans avec un fumeur ont des voies respiratoires altérées et sont davantage sujets à l'anthracose, une maladie pulmonaire causée par une exposition chronique à des polluants aériens.
Une autre nommée « Cancer of the nasal cavity and paranasal sinuses and exposure to environmental tobacco smoke in pet dogs » et publiée en 1998 dans l'American Journal of Epidemiology a montré que les chiens avec un museau allongé ont plus de chances de développer une tumeur nasale s'ils vivent avec un fumeur plutôt qu'avec un non-fumeur.
En revanche, aucune étude ne permet à ce jour de savoir ce qu'il en est pour le cancer du poumon.
Quoi qu'il en soit, le tabagisme passif semble pouvoir causer aussi à un chien des maladies non respiratoires. Par exemple, une étude parue en 1982 dans la revue Circulation et intitulée « The effects of cigarette smoke and nicotine on platelet thrombus formation in stenosed dog coronary arteries: inhibition with phentolamine » a mis en évidence un risque accru de thrombose. Une autre étude, publiée pour sa part en 2014 dans la revue Food and Chemical Toxicology et nommée « Association between passive smoking and atopic dermatitis in dogs », fait état quant à elle d'une prévalence accrue de dermatite atopique.
D'autres travaux sont nécessaires pour préciser ces premiers résultats, mais il semble d'ores et déjà plus que probable que la fumée de tabac soit très mauvaise pour la santé de nos compagnons canins.
La fumée de tabac a des effets délétères pour la santé des humains et vraisemblablement aussi pour celle des animaux de compagnie, a fortiori en cas d'exposition importante et/ou régulière. Toutefois, quelques conseils faciles à mettre en pratique permettent de réduire cet impact.
Quelle que soit la fréquence à laquelle on fume, il est vivement conseillé de ne pas le faire à côté d'un chien. Il a ainsi moins de chances de respirer les particules toxiques dégagées par le tabac, et donc de développer différents problèmes de santé.
L'idéal est de fumer à l'extérieur, pour que le domicile soit préservé au maximum.
Si ce n'est pas possible, mieux vaut a minima fumer en son absence, dans une pièce qu'il n'utilise pas ou très peu. De cette façon, la quantité de substances toxiques dans l'air et qui se déposent dans la pièce est limitée.
Si l'on fume en intérieur, il est important de bien aérer la pièce en question : cela permet d'éliminer un maximum de particules toxiques, et ainsi de limiter les risques.
Pour cela, le mieux est d'ouvrir les fenêtres lorsqu'on fume puis les laisser ouvertes pendant au moins 20 minutes, afin de chasser la fumée - ainsi que l'odeur.
On peut également utiliser un purificateur d'air pour les moments où les fenêtres sont fermées. Un tel appareil permet de réduire le nombre de particules en suspension de manière significative, mais son efficacité sur la quantité de nicotine dans l'air reste limitée, si l'on en croit une étude intitulée « The feasibility of an air purifier and secondhand smoke education intervention in homes of inner city pregnant women and infants living with a smoker » publiée en 2018 dans la revue Environnemental Research. Son utilisation ne dispense donc pas de s'abstenir de fumer en présence de son chien et dans les pièces qu'il utilise le plus.
Lorsqu'on fume une cigarette ou un autre objet, des résidus de tabac se déposent sur la main utilisée. Si on ne lave pas ensuite cette dernière, on risque de les répandre un peu partout dans le domicile, notamment sur les meubles et objets que l'on touche - mais aussi directement sur son chien, en particulier quand on le caresse.
Il est donc fort judicieux de se laver soigneusement les mains avec du savon juste après avoir fumé. Cela permet d'éliminer un maximum de résidus présents sur les doigts, et donc d'éviter de contaminer encore davantage son logement ainsi que son entourage - notamment son animal.
La fumée de tabac est dangereuse pour la santé de nos compagnons canins, mais le tabac brut ainsi que les mégots sont eux aussi très nocifs s'ils sont ingérés. En effet, ils contiennent un grand nombre de substances chimiques, en particulier de la nicotine, très toxique pour les chiens comme pour les humains.
De manière générale, le tabac et les mégots sont peu problématiques pour un humain, car ce dernier a peu de chances d'en avaler un par accident (hormis dans le cas d'un jeune enfant). Ils le sont toutefois bien plus pour un chien, qui pourrait être tenté d'en goûter un par curiosité, ou qui pourrait par exemple boire de l'eau ayant été contaminée par un mégot. Le risque reste certes faible car l'odeur du tabac a de grandes chances de lui déplaire, mais si jamais il vient à en avaler malgré tout, une intoxication à la nicotine a toutes les chances de se produire : ses symptômes varient selon la dose ingérée, l'on observe habituellement une diarrhée, des vomissements, des tremblements, des convulsions, une paralysie... voire un coma.
Il est donc crucial de ne pas laisser traîner son tabac, ses cigarettes et/ou ses mégots si l'on possède ou accueille ponctuellement un chien à la maison : les conséquences s'il vient à en manger pourraient être fatales.
Aussi appelée vapoteuse ou e-cigarette, la cigarette électronique est un dispositif électronique servant à chauffer un combustible (généralement appelé e-liquide) pour le transformer en « vapeur » et ensuite l'inhaler.
Le liquide en question ne contient pas de tabac. En revanche, il est habituellement constitué d'un alcool (glycérol, propylène-glycol, éthanol...), de nicotine ainsi que d'une substance conférant une saveur agréable : vanille, fraise, pêche... La vapeur produite comprend globalement les mêmes produits.
De manière générale, la vapeur de cigarette électronique est considérée comme bien moins nocive que la fumée de tabac, notamment parce que sa teneur en produits chimiques est bien plus réduite. Cela étant, les études manquent pour évaluer précisément son impact sur la santé des humains comme des animaux. L'étude « Electronic cigarettes: human health effects » publiée en 2014 dans la revue Tobacco Control permet tout de même un état des lieux de la littérature scientifique jusqu'en 2013 : il en ressort que la vapeur d'e-cigarette contient effectivement moins de substances toxiques que la fumée de tabac, mais que pour autant on n'est pas en mesure de conclure qu'elle est inoffensive pour les humains.
Par conséquent, en attendant de nouveaux travaux de recherche qui aideraient à y voir plus clair, mieux vaut ne pas vapoter en présence d'un chien ou dans une pièce qu'il utilise beaucoup, a fortiori si le produit contient de la nicotine.
Par ailleurs, il est avéré que l'ingestion d'e-liquide est très dangereuse pour un chien, en raison notamment de sa teneur en alcool et/ou en nicotine. Le risque est d'autant plus important que contrairement à un chat, un représentant de la gent canine est naturellement attiré par les saveurs sucrées et/ou fruitées : il est donc d'autant plus susceptible de tenter de goûter ce produit, et ce faisant de s'intoxiquer avec. En fonction de la composition et de la dose ingérée, les conséquences pour sa santé peuvent être très sévères - voire fatales. Pour cette raison, il est crucial de ne jamais laisser sa cigarette électronique ni ses recharges à portée de son chien.
Fumer tue, et cet avertissement ne concerne pas que les humains. En effet, le tabac contient un grand nombre de substances très toxiques également pour les animaux de compagnie - notamment la nicotine. L'idéal si l'on a un chien chez soi ou dans son entourage proche est bien sûr d'arrêter de fumer. À défaut, il convient au moins de prendre certaines précautions pour limiter l'impact sur sa santé - notamment éviter de fumer en sa présence, et bien aérer la pièce ensuite.
Cela étant, le tabac n'est pas la seule drogue dangereuse aussi pour le meilleur ami de l'Homme : en particulier, le cannabis est très toxique pour les chiens. Là encore, tant la matière elle-même que la fumée exhalée sont particulièrement nocives. Les mêmes précautions s'appliquent donc si l'on fume du cannabis occasionnellement voire régulièrement.
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