Bien présent dans les régions tempérées voire froides de l'hémisphère nord, le pavot (Papaver) est une petite plante herbacée. Il est apprécié pour ses larges fleurs colorées, qui peuvent être rouges, roses, orange, jaunes ou encore blanches. Il en existe une cinquantaine d'espèces à travers le monde, la plus connue étant bien sûr le coquelicot.
Le pavot est également connu pour être à l'origine de l'opium. Plus précisément, c'est l'espèce Papaver somniferum (le pavot somnifère) qui est utilisée à cette fin : l'opium est en effet le nom d'une substance présente dans sa sève. Il s'agit d'un puissant narcotique, apprécié aujourd'hui encore en médecine pour calmer les douleurs, ou même comme drogue en raison de l'état hypnotique et l'intense sensation de bien-être qu'il procure.
Le pavot est toutefois toxique pour les humains comme pour le chien.
Toutes les espèces de pavot sont toxiques pour un chien, y compris le coquelicot. Cette toxicité est le fait de sa sève, qui contient des substances dangereuses pour la santé quand elles sont ingérées. Les feuilles et tiges sont les plus problématiques et ne doivent jamais être avalées.
Si jamais un chien en mange malgré tout et s'intoxique avec, divers symptômes sont susceptibles d'apparaître : des vomissements, de la diarrhée, une colique, des crampes, de l'agitation, une nervosité manifeste ou au contraire une faiblesse généralisée, une léthargie voire une dépression. Dans les cas les plus graves, le coeur ralentit, ce qui entraîne des difficultés respiratoires pouvant être à l'origine d'un coma voire du décès. Même si les cas d'intoxication sont rares chez le chien, il ne faut pas les prendre à la légère lorsqu'ils surviennent, car ils peuvent être fatals.
Pour cette raison, il est crucial de contacter un vétérinaire sans attendre si on soupçonne son chien d'avoir mangé du pavot, ou si on le surprend en train d'en mâcher. Cela permet de mettre rapidement en place un traitement approprié, et de tout faire pour éviter que les choses ne s'aggravent. En général, le vétérinaire cherche dans un premier temps à faire vomir l'animal, ou bien lui fait manger du charbon végétal. Puis, il traite les symptômes éventuellement présents : en particulier, il peut hospitaliser l'animal pour le mettre sous oxygène si ce dernier a du mal à respirer.
