Toxique
Facilement reconnaissable à sa fleur originale et sophistiquée, l'oiseau de paradis est une plante tropicale originaire d'Afrique australe, très appréciée pour ses vertus décoratives. Il porte le nom de l'espèce d'oiseau éponyme, en raison probablement de la forme si particulière de ses pétales, qui n'est pas sans rappeler le plumage du véritable « oiseau de paradis » (un oiseau capable d'ébouriffer ses plumes à la manière d'un paon pendant la période nuptiale). Son nom scientifique est en fait Strelitzia : il en existe à ce jour 5 espèces, la plus connue étant Strelitzia reginae.
Comme beaucoup de plantes tropicales utilisées en intérieur, l'oiseau de paradis est toxique pour l'être humain, mais aussi et surtout les animaux de compagnie - notamment le chien. En effet, l'ensemble de la plante (feuilles, tiges, fleurs, graines, etc.) provoque des symptômes digestifs, neurologiques et cardiaques lorsqu'elle est ingérée. La substance responsable de cette toxicité est vraisemblablement l'acide cyanhydrique : elle gêne le transport de l'oxygène dans l'organisme et peut causer la mort en seulement quelques dizaines de minutes. C'est d'ailleurs cette substance qui est responsable de la toxicité de l'hortensia, entre autres.
Heureusement, les quantités présentes dans l'oiseau de paradis sont peu importantes, et l'amertume de ses feuilles et ses fleurs est telle qu'un chien a peu de chances de s'intoxiquer gravement avec cette plante : il risque plutôt d'être écoeuré avant d'en arriver là. Malgré tout, mieux vaut contacter immédiatement un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux si jamais on soupçonne son animal d'en avoir mangé : c'est le meilleur moyen de savoir comment réagir et de mettre en place un traitement si nécessaire. En effet, contrairement à ce que l'on observe pour beaucoup de plantes toxiques, il existe un antidote contre l'intoxication à l'acide cyanhydrique contenu dans l'oiseau de paradis : il faut simplement l'administrer très vite, car ce poison a une action particulièrement rapide.
