Avec son apparence proche du cyprès, le thuya est un conifère originaire des régions tempérées de l'hémisphère nord, que l'on rencontre couramment en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.
Il doit son nom à son bois à l'odeur caractéristique, « thuya » signifiant « bois parfumé » en grec ancien. Au Canada, il est couramment appelé « cèdre », ce qui est à l'origine de confusions fréquentes avec le véritable cèdre - un autre conifère. Son nom scientifique est Thuja, et il en existe cinq espèces différentes.
La thuya est toutefois toxique pour les animaux de compagnie, notamment les chiens.
Le thuya est connu pour renfermer de la thuyone, une substance très toxique qui provoque de graves troubles digestifs (vomissements, hypersalivation, diarrhée hémorragique...), des difficultés respiratoires et même le décès par paralysie respiratoire dans les cas graves.
Ce sont surtout les jeunes rameaux qui en contiennent le plus, mais en réalité, toutes les parties aériennes de cet arbre (feuilles, branches, fruits...) sont toxiques et ne doivent pas être mangés. Les feuilles et branches séchées restent dangereuses, et ont même plus de chances que les fraîches d'être avalées car elles sont moins amères : une intoxication peut donc aussi se produire si le chien avale des résidus de thuya séché après une taille par exemple.
Si jamais on soupçonne son animal d'avoir ingéré du thuya, le mieux à faire est de contacter immédiatement un vétérinaire (le sien de préférence) ou à défaut un centre antipoison, pour savoir quoi faire.
