Très toxique
Le cycas est une plante arborescente (c'est-à-dire qui ressemble à un arbre), que l'on rencontre essentiellement dans les pays chauds, et plus précisément dans les zones subtropicales. Il ressemble à un palmier miniature, avec de très longues feuilles pennées et généralement disposées en spirale autour du tronc.
On le trouve principalement en Amérique latine, en Afrique, en Asie ainsi qu'en Australie, mais il est présent aussi en Europe - notamment sur le pourtour méditerranéen. Il en existe plus de 100 espèces à travers le monde, la plus connue étant le cycas du Japon (Cycas revoluta). Certaines d'entre elles sont appelées aussi sagoutiers, ce qui entraîne une confusion avec le véritable sagoutier, qui ressemble effectivement au cycas mais appartient à une famille différente.
Comme beaucoup d'autres plantes - notamment tropicales -, le cycas est toxique aussi bien pour le chien que pour d'autres animaux. Il contient en effet plusieurs substances dangereuses, en particulier la cycasine, qui est très toxique pour le foie. Toutes les parties de la plante en contiennent : les feuilles bien sûr, mais aussi les branches, le tronc, les graines...
La dose toxique n'est pas connue avec précision, mais l'ingestion de quelques graines peut tuer un petit chien.
Si jamais un chien s'intoxique en mangeant du cycas, les symptômes peuvent mettre plusieurs heures voire plusieurs jours à apparaître (jusqu'à deux ou trois jours dans certains cas).
Comme souvent, les premiers à apparaître sont des troubles digestifs : diarrhée, vomissements, douleurs abdominales... Puis, des symptômes neurologiques tels que des tremblements, une faiblesse généralisée voire une difficulté à se déplacer font leur apparition. Enfin, les dégâts que les toxines causent sur le foie se manifestent par un ictère, c'est-à-dire un jaunissement des muqueuses (notamment de l'oeil et de la bouche). Des saignements divers sont possibles, révélateurs de troubles de la coagulation sanguine.
Il n'est pas rare que l'ingestion de cycas finisse par entraîner la mort à cause d'atteintes trop importantes au niveau du foie.
Si jamais un chien mange du cycas, ou si on le soupçonne d'en avoir ingéré, il faut réagir sans attendre, même si la quantité avalée n'est pas très importante.
Le mieux à faire est de contacter un vétérinaire en urgence (le sien de préférence, s'il est disponible), ou à défaut un centre antipoison pour animaux. Ces derniers fournissent des conseils utiles sur la meilleure façon de réagir dans ce cas précis : selon les cas, ils peuvent par exemple conseiller de faire vomir le chien, ou de lui donner du charbon actif. Tout dépend de la durée qui s'est écoulée depuis l'ingestion, et des symptômes éventuellement déjà présents.
En général, une hospitalisation dans une clinique vétérinaire est indispensable pour surveiller l'état de son foie et tout faire pour que celui-ci ne soit atteint de manière irrémédiable. Comme souvent, il n'existe pas d'antidote spécifique contre cette intoxication : le traitement mis en place vise donc essentiellement à soutenir l'organisme en attendant qu'il se rétablisse de lui-même. Par exemple, une transfusion sanguine est nécessaire si les saignements sont importants, et un anxiolytique est utile en cas de tremblements.
Dans l'ensemble, le pronostic est globalement bon si la prise en charge se fait avant l'apparition des premiers symptômes, mais est réservé dans le cas inverse. Ainsi, on estime qu'à partir du moment où des symptômes sont présents, environ un chien sur trois finit par décéder, en dépit du traitement mis en place.
