Faiblement toxique
Bien connue pour les spectaculaires effets euphorisants qu'elle provoque chez le chat lorsqu'elle est reniflée, la cataire (couramment appelée herbe-aux-chats ou menthe-aux-chats) est une petite plante herbacée, qui pousse facilement en Europe et en Amérique du Nord. Son nom scientifique est Neperia cataria.
Elle est parfois appelée herbe à chat, à tort cette fois car cette expression désigne en fait diverses pousses de graminées que les petits félins grignotent de temps en temps - notamment pour se purger. Il s'agit donc de plantes différentes. L'herbe à chat fait d'ailleurs partie des plantes compatibles avec un chien, car elle ne présente aucun danger pour lui.
La cataire est très appréciée des chats, et même des félins en général. Il faut dire qu'elle contient des substances qui, lorsqu'elles sont reniflées, entraînent sur ces derniers un effet euphorisant proche de celui de certaines drogues. Elle est heureusement sans danger pour eux, et n'occasionne pas de dépendance : elle peut donc être utilisée sans crainte.
Pour ce qui est de la gent canine en revanche, ses effets sont bien différents : au lieu de provoquer un fort sentiment d'excitation comme chez les chats, elle entraîne plutôt une léthargie passagère voire un léger effet sédatif sur les chiens qui y sont sensibles. Elle peut même présenter une petite toxicité si elle est consommée en grandes quantités : les principaux symptômes sont alors de la diarrhée et des vomissements.
Les cas d'intoxication sont toutefois exceptionnels, et restent quasiment toujours bénins. Pour que des symptômes apparaissent, il faudrait que l'animal en consomme des quantités telles que cela n'a de toute façon pratiquement aucune chance de se produire. C'est pourquoi la cataire est considérée comme étant faiblement toxique pour les chiens - voire carrément non toxique, en tout cas aux doses habituellement ingérées par ces derniers.
