Sans être difficile, l’alimentation du Berger Allemand doit tenir compte de certaines particularités.
En effet, il faut savoir qu’il digère rapidement, mais aussi qu’il est enclin aux troubles digestifs : diarrhées, vomissements, flatulences… Il est donc important de lui donner une nourriture de qualité, riche en protéines et hautement digeste.
Il est toutefois parfaitement possible de nourrir un Berger Allemand avec des aliments industriels, dès lors qu’ils remplissent ces conditions. Afin de réduire davantage le risque de problèmes digestifs, l’idéal est d’opter pour des croquettes, en veillant à ce que leur taille soit adaptée à son gabarit (pour favoriser la mastication).En effet, si on lui donnait des croquettes trop petites, il aurait tendance à les « gober » plutôt qu’à les mâcher suffisamment.
En tout état de cause, il est impératif comme pour tout chien de lui donner des produits et des rations qui correspondent à ses besoins nutritionnels. Ces derniers peuvent varier fortement d’un individu à l’autre (tant quantitativement que qualitativement) en fonction de facteurs comme son âge, son gabarit, son état de santé, son éventuelle stérilisation, son niveau d’activité… Ainsi, un Berger Allemand très sportif et/ou utilisé comme chien de travail a besoin de plus de lipides qu’un individu moins actif.
À titre indicatif, la ration quotidienne de croquettes recommandée pour un Berger Allemand adulte non stérilisé est d’environ 450 grammes. Cela dit, il faut bien garder en tête qu’il ne s’agit que d’une moyenne, et que chaque individu est unique. Par conséquent, compte tenu de l’importance de l’alimentation sur la santé, il ne faut pas hésiter à recourir à l’expertise d’un vétérinaire pour s’assurer d’agir au mieux.
Dans tous les cas, il faut éviter de donner à son chien (ou de le laisser consommer) des aliments destinés aux humains, par exemple des restes de table. En effet, à moins de les avoir sélectionnés spécifiquement pour lui, non seulement ils ont peu de chances de correspondre à ses besoins, mais en plus ils risquent fort de déséquilibrer son régime alimentaire - surtout si cela devient une habitude. Par ailleurs, il faut avoir conscience que certains d’entre eux sont toxiques pour la gent canine.
L’alimentation d’un chiot est cruciale pour son développement, dans la mesure où c’est elle qui lui apporte les nutriments nécessaires pour qu’il devienne un adulte robuste.
C’est vrai pour tous les chiens, mais c’est encore plus important dans le cas d’une race à croissance rapide comme le Berger Allemand - particulièrement entre 4 et 7 mois. Une nourriture trop riche risquerait de le faire grandir trop vite, avec à la clef un risque accru de blessures, voire potentiellement de séquelles à vie : malformations osseuses, maladies articulaires… La prudence s’impose d’autant plus que cette race est justement prédisposée à ce type de problèmes. À l’inverse, des carences alimentaires au cours de cette période déterminante risqueraient d’entraîner des retards de croissance, avec là aussi des conséquences irréversibles.
Par conséquent, il est impératif de choisir des produits de qualité et élaborés spécifiquement pour les chiots de races à croissance rapide, mais aussi de veiller à lui donner des quantités adaptées à son âge et à ses besoins nutritionnels. Ceux-ci évoluant rapidement au cours de sa croissance, il ne faut pas hésiter à solliciter régulièrement un vétérinaire pour savoir quels ajustements effectuer.
En revanche, sauf recommandation d’un praticien, il n’est normalement pas nécessaire de donner à son compagnon des compléments alimentaires.
Comme pour n’importe quelle race, il est préconisé de diviser la ration quotidienne d’un Berger Allemand en deux repas bien espacés - par exemple un le matin et l’autre le soir.
Cela permet d’éviter qu’à certains moments il ait trop mangé et qu’à d’autres il soit affamé, et donc tenté de réclamer voire voler de la nourriture.
Cela permet aussi de faire en sorte qu’il n’ingère pas de trop grandes quantités de nourriture à la fois, ce qui pourrait provoquer une dilatation-torsion de l’estomac - d’autant que comme toutes les races de grande taille, il est prédisposé à ce syndrome. Veiller à ce qu’il prenne ses repas dans le calme et ne fasse pas d’exercice intense dans l’heure qui précède – et surtout dans celle qui suit – contribue également à réduire le risque de façon significative.
Par ailleurs, il est recommandé de lui donner ses repas à heures fixes. Il constate ainsi qu’il peut compter sur son maître pour satisfaire ses besoins, ce qui renforce la confiance qu’il a en lui. Cela évite en outre qu’il réclame de la nourriture ou en cherche par lui-même, par exemple en fouillant dans les poubelles ou en volant.
Au vu des risques que l’obésité représente pour la santé, il est important de garder le poids de son chien sous contrôle. C’est d’autant plus utile dans le cas du Berger Allemand qu’il est prédisposé à un certain nombre de problèmes articulaires.
Pour cela, il convient notamment de respecter trois règles relatives à son alimentation :
Enfin, il faut garder à l’esprit que généralement un chien ne s’auto-régule pas : plus on lui donne à manger, plus il mange. Son maître joue donc un rôle essentiel pour le protéger contre lui-même en étant vigilant quant à son alimentation.
fraîche, afin de pouvoir se désaltérer dès qu’il en ressent le besoin.
Si on a l’habitude de lui faire faire de longues promenades et/ou de partager avec lui des activités extérieures intenses, il est fortement recommandé d’emporter de l’eau et de lui en proposer régulièrement. Cela permet d’éviter qu’il ne s’hydrate dans des flaques ou des mares d’eau stagnante, avec le risque de boire une eau contaminée et de contracter une maladie potentiellement grave, voire fatale (par exemple, la leptospirose).
Une option intéressante consiste également à humidifier ses croquettes en période estivale, voire opter alors plutôt pour des aliments humides – par exemple de la pâtée. C’est particulièrement judicieux si on vit sous un climat chaud et sec ou s’il boit peu, ce qui est souvent le cas des individus âgés (le cas échéant, on peut d’ailleurs alors le faire toute l’année).
