Entretenir un Berger Allemand n’a rien de complexe mais s’avère assez chronophage, principalement à cause de son pelage dense et abondant. C’est particulièrement vrai en ce qui concerne la variété à poil long, mais dans tous les cas il faut prévoir de consacrer au moins deux heures par semaine à son entretien.
Le pelage dense du Berger Allemand nécessite d’être brossé tous les 2-3 jours, d’autant que c’est un chien qui perd beaucoup ses poils. Ses mues saisonnières (au printemps et à l’automne) sont d’ailleurs assez prononcées, si bien qu’une fréquence quotidienne est alors de mise.
En plus de maintenir son pelage propre, le brossage offre l’occasion de vérifier l’état de sa peau : un aspect non négligeable, étant donné qu’il est enclin aux problèmes cutanés.
En règle générale, on conseille de donner un bain à un Berger Allemand tous les 2-3 mois. Cela dit, il ne faut pas hésiter à le faire plus souvent s’il est très sale, ou si une substance potentiellement nocive (par exemple du goudron) s’est invitée sur son pelage ou cours d’une promenade ou d’une activité en plein air.
Dans tous les cas, il convient d’utiliser systématiquement un shampoing spécifiquement élaboré pour la gent canine. En effet, comme la peau d’un chien n’a pas le même pH que celle des humains, un produit destiné à ces derniers risquerait d’abîmer sa peau et/ou son pelage.
Comme pour n’importe quelle race, prendre soin d’un Berger Allemand implique notamment de régulièrement inspecter et nettoyer ses oreilles. En l’occurrence, du fait qu’elles sont dressées, il est moins sujet aux infections dues à l’accumulation d’humidité et de cérumen (par exemple les otites externes) que ses congénères chez qui elles sont tombantes. De ce fait, un nettoyage une à deux fois par mois (plutôt deux en été) suffit généralement.
Il doit toujours être fait au moyen d’une lotion auriculaire pour chien : utiliser de l’eau ou tout autre produit risquerait de causer une otite, voire un problème plus grave encore.
Toutefois, si l’on constate quoi que ce soit d’anormal (excès de cérumen, tache brune, rougeur, inflammation, mauvaise odeur…), il ne faut pas tenter quelque chose par soi-même – sous peine potentiellement d’aggraver involontairement la situation et/ou de faire disparaître des indices facilitant le diagnostic. La meilleure chose à faire est d’emmener rapidement l’animal chez un vétérinaire, afin que le problème soit correctement pris en charge.
L’entretien d’un Berger Allemand passe aussi par l’inspection de ses yeux au moins une fois par semaine – voire deux, dans la mesure où il est prédisposé à un certain nombre de maladies oculaires. Cela permet non seulement de réduire le risque d’infection en les nettoyant quand cela est nécessaire, mais aussi de déceler au plus tôt un problème éventuel.
Il convient toutefois de ne pas les nettoyer à chaque fois qu’on vérifie leur état, car cela risquerait d’irriter la cornée : un nettoyage s’impose seulement en présence de saletés, croûtes, taches ou sécrétions.
Il faut aussi s’abstenir de les nettoyer si on constate quelque chose d’anormal (surabondance de sécrétions, gonflement, rougeur, mucus, lésion, pus, opacité du cristallin…), et plutôt consulter rapidement un vétérinaire.
L’hygiène bucco-dentaire est bien souvent négligée chez les chiens, alors qu’elle est aussi importante que chez un humain. Il est ainsi nécessaire de brosser les dents de son animal au moins une fois par semaine (et idéalement tous les jours) au moyen d’une brosse à dents ou d’un doigtier. En effet, cela permet d’éliminer la plaque dentaire, qui en durcissant se transforme en tartre, lui-même susceptible de causer divers problèmes : mauvaise haleine, gingivite, parodontose…
Ce brossage doit se faire à l’aide d’un dentifrice spécialement conçu pour la gent canine : en fonctions des substances qu’il contient, un produit destiné aux humains pourrait être toxique.
Toutefois, si on remarque quelque chose d’anormal au moment de brosser les dents de son compagnon (douleur, gencive gonflée, saignement…), il convient de l’emmener chez un vétérinaire plutôt que de tenter d’agir par soi-même.
Le Berger Allemand est généralement très actif, si bien que le plus souvent l’usure naturelle suffit pour limer ses ongles. Il arrive toutefois que ça ne soit pas le cas, notamment en fonction des sols sur lesquels il évolue : les surfaces dures (ciment, béton, carrelage…) sont plus abrasives celles qui sont souples (par exemple la moquette).
Quoi qu’il en soit, dès lors qu’on les entend frotter sur le sol quand il se déplace, c’est le signal qu’ils sont trop longs : une coupe manuelle est alors nécessaire. En effet, des ongles trop longs finiraient par perturber sa démarche et entraîner à terme des douleurs, voire des problèmes articulaires. Ils pourraient également se casser et être à l’origine d’une blessure et/ou d’une infection.
La coupe des ongles d’un Berger Allemand doit se faire uniquement au moyen d’un coupe-ongles pour chien dont la taille est adaptée au gabarit de cette race. Il faut veiller toutefois à ne pas couper trop court, au risque de le blesser : contrairement à ceux d’un humain, les ongles d’un chien sont traversés par des vaisseaux sanguins. Il faut faire d’autant plus attention dans le cas du Berger Allemand que ses ongles noirs ne permettent pas de les voir.
Chaque fois qu’un Berger Allemand a passé beaucoup de temps à l’extérieur, il convient d’inspecter rapidement l’ensemble de son corps – y compris les coussinets.
On s’assure ainsi d’une part qu’il ne s’est pas blessé, et d’autre part qu’il n’a pas récupéré d’épines, d’épillets ou de parasites : autant d’indésirables qui pourraient facilement passer inaperçus, au vu de la densité de son pelage – a fortiori dans le cas d’un individu à poils longs.
Comme pour tout chien, l’entretien d’un Berger Allemand requiert de connaître les bons gestes afin d’être efficace sans lui faire mal, voire le blesser. On peut pour cela demander conseil à un toiletteur professionnel ou un vétérinaire, afin d’apprendre à allier sécurité et efficacité.
En tout état de cause, il est recommandé d’habituer son compagnon à être manipulé dès son plus jeune âge, car c’est à ce moment-là qu’il est le plus malléable. On maximise ainsi les chances que toute sa vie durant, il reste serein et coopératif lors des séances d’entretien. Ces dernières ont alors toutes les chances de se passer sans problème, voire de devenir des moments privilégiés de tendresse partagée.
