Comment entretenir la peau et le pelage d'un chien

Un chien ne fait pas sa toilette aussi bien ni aussi souvent qu'un chat. Malgré tout, son pelage reste globalement assez propre, et n'a pas forcément besoin de beaucoup de soins.

Malgré tout, entretenir le pelage de son chien présente des avantages :

• retirer les noeuds et les poils morts ;
• éliminer les saletés et les débris divers ;
• remettre le pelage en ordre, pour qu'il joue mieux son rôle ;
• détecter d'éventuels parasites (puces, tiques, poux...) ou blessures (blessures, coupures...) ;
• habituer le chien à être touché et manipulé sans qu'il fasse d'histoire ;
• créer une complicité entre lui et le maître ;
• éviter d'avoir des poils morts et saletés un peu partout dans la maison.

Ainsi, même si techniquement il n'a pas besoin de beaucoup de soins, mieux vaut tout de même prendre soin du pelage de son chien à intervalles réguliers : c'est mieux pour lui, mais aussi pour le reste de la famille. Cela étant, encore faut-il pour cela bien s'y prendre et utiliser le matériel adéquat.

Le pelage d'un chien permet évidemment de le protéger du froid et des coups de soleil, mais pas uniquement : il contribue à prévenir toutes sortes de problèmes de santé pour garder la peau en bon état.

Malgré tout, lorsqu'il est long ou dense - voire les deux -, il peut également avoir un effet pervers : il masque un certain nombre de problèmes de santé, les rendant plus difficiles à détecter. Il peut s'agir de parasites (puces, tiques, poux...), d'une plaie, de boutons, d'un eczéma, d'une rougeur, de pellicules, d'une peau grasse, d'une masse suspecte...

Ceci explique qu'il est crucial de prendre le temps d'examiner l'état de la peau et du pelage de son chien de temps en temps, pour vérifier que tout est en ordre. Examiner chaque touffe de poil n'est évidemment pas nécessaire, d'autant que cela risquerait de se montrer très fastidieux. Mieux vaut se contenter de jeter un coup d'oeil rapide sur l'ensemble du corps : c'est déjà largement suffisant.

Si effectivement on détecte des symptômes suspects, il ne faut pas chercher à les nettoyer ou les faire disparaître soi-même, à moins qu'on soit certain de ce dont il s'agit. En effet, cela pourrait fausser le diagnostic. Mieux vaut plutôt contacter un vétérinaire pour savoir ce qu'il convient de faire.

Comme les cheveux d'un humain, il est important de démêler et brosser les poils de son chien. Cela permet d'éliminer l'essentiel des poils morts, d'empêcher la formation de noeuds, et de faire briller la fourrure.

Cela étant, tous les chiens n'ont pas les mêmes besoins en la matière : tout dépend de la nature de leur pelage. Globalement, les poils courts et fins peuvent n'être brossés qu'une fois par semaine, alors que les fourrures les plus longues et/ou épaisses ont besoin d'être démêlées tous les deux ou trois jours.

Par ailleurs, lors des périodes de mue, la fréquence de brossage doit être accrue, potentiellement jusqu'à une fois par jour, car les poils morts sont alors bien plus nombreux.

Le brossage doit être réalisé avec du matériel adapté : en général, un peigne permet de défaire les noeuds, une carde d'enlever les poils morts, et une brosse de lisser la fourrure. Mieux vaut utiliser des accessoires prévus pour les chiens, car ceux pour humain peuvent irriter la peau ou abîmer les poils.

Si les chats n'ont normalement pas besoin d'être lavés, on ne peut pas en dire autant des chiens. En effet, leur pelage a beau être conçu de façon à limiter les salissures, il finit immanquablement par ne plus être propre au fil du temps. Il faut donc le laver de temps à autre.

De manière générale, il est conseillé de donner un bain à son chien au moins deux ou trois fois par an, avec un shampoing adapté. Cela dit, certains ont besoin d'être lavés plus souvent : tout dépend de la nature et du type de pelage : les poils longs ont souvent besoin de davantage de bains. La palme revient toutefois aux chiens sans poil, qui doivent être lavés environ une fois par mois, sous peine d'avoir très vite la peau grasse.

Toutefois, il faut être conscient du fait que des bains trop rapprochés ne sont pas une bonne chose, car ils risquent d'irriter la peau et le poil. Bien évidemment, si le pelage du chien est très sale ou souillé par une substance toxique, il ne faut pas attendre pour le laver. Mais dans le cas général, mieux vaut se contenter du minimum : de toute façon, il n'a pas besoin de plus.

Dans tous les cas, il est crucial de ne pas utiliser un produit pour humain, car il a de grandes chances d'être trop agressif pour la peau de nos compagnons canins.

Comme les poils d'un humain, il est techniquement possible de tondre le pelage d'un chien. Ce n'est certes pas recommandé dans le cas général, car le pelage constitue une protection intéressante pour la peau.

Malgré tout, il peut être nécessaire dans certains cas précis de le faire.

C'est le cas en particulier si ses poils sont très emmêlés, au point qu'un simple brossage ne suffit pas à défaire les noeuds. C'est le cas aussi pour certaines maladies cutanées ou parasitaires. Enfin, certains chiens à la fourrure très longue et/ou très épaisse peuvent avoir tout à gagner avec une tonte régulière, pour que leurs poils restent en bon état.

La tonte se réalise à l'aide d'une tondeuse pour chien, plus adapté qu'une tondeuse pour humain. On peut également demander à un toiletteur professionnel de s'en charger si on ne souhaite pas le faire soi-même ou si on ne s'en sent pas capable. Toutefois, si on doit tondre son chien régulièrement, mieux vaut probablement apprendre à s'en charger soi-même, car les visites chez le toiletteur ont fatalement un coût non négligeable.

Chez les chiens à pelage blanc, tels que les Westie, la moustache se charge facilement d'impuretés (salive, nourriture, etc.) et a tendance à devenir marron au fil du temps.

Pour y remédier, il est possible de laver la moustache du chien tous les jours avec un shampoing spécial, ou de la nettoyer avec un peu d'eau oxygénée. Faire cela présente un double avantage : éclaircir le poil d'une part, repousser les parasites d'autre part.

Si un chewing-gum s'est collé dans les poils du chien, il ne peut être question de l'y laisser. Or, l'enlever n'a rien d'évident : tirer dessus a de grandes chances d'être douloureux en plus de s'avérer inefficace...

Fort heureusement, il existe des techniques sont efficaces pour retirer un chewing-gum coincé dans le pelage. La plus commune consiste à l'enduire d'une substance grasse, comme du beurre, de la margarine, de la mayonnaise ou une huile végétale telle que l'huile d'olive : au bout de quelques minutes, il devrait avoir perdu son aspect collant et pouvoir être retiré sans difficulté. Il ne reste ensuite plus qu'à laver les mèches en question avec un shampoing adapté pour les débarrasser du gras. 

En dernier recours, il est possible de couper la touffe de poils dans laquelle le chewing-gum s'est collé. C'est une solution certes radicale, mais qui a le mérite d'être efficace.

L'alimentation joue un rôle important dans la beauté de la peau et du poil. Si les besoins énergétiques du chien (en protéines, acides gras essentiels, vitamines, etc.) ne sont pas satisfaits, cela risque d'altérer la beauté du pelage, voire de provoquer des chutes de poils massives.

Normalement, les aliments pour chien qu'on trouve dans le commerce sont bien équilibrés, en tout cas s'ils sont de bonne qualité : il ne devrait pas y avoir de risque de carence. En revanche, les produits bas de gamme ne contiennent pas forcément tous les nutriments nécessaires : en particulier, un manque d'acides gras essentiels (en particulier d'oméga-3) est fréquent, avec à la clé un risque que le pelage soit terne, sec et/ou cassant. 

Dans certains cas, une complémentation peut être utile pour apporter au chien les nutriments qui lui manquent. Attention cependant à ne pas lui donner n'importe quoi : il est préférable de consulter son vétérinaire pour être parfaitement informé et faire les bons choix.

Pour s'occuper du pelage d'un chien de manière efficace, encore faut-il utiliser le bon matériel. En effet, des accessoires inadéquats pourraient au mieux ne pas convenir, au pire abîmer le poil voire blesser la peau.

De manière générale, il convient d'opter pour :

• une brosse, pour remettre le pelage en ordre ;
• un peigne pour enlever les noeuds et démêler les poils ;
• une carde ou une étrille, pour retirer les poils morts s'il y en a beaucoup ;
• des ciseaux pour raccourcir le pelage s'il est trop long (notamment sous le ventre ou les pattes) ;
• une tondeuse si on a besoin de le tondre de temps à autre ;
• éventuellement une table de toilettage s'il est de petite taille : c'est plus simple pour le manipuler.

À savoir qu'il existe des kits de toilettage permettant de se procurer différents accessoires d'un coup, ce qui permet de limiter un peu les dépenses.

De manière générale, il est préférable d'opter pour des accessoires spécialement conçus pour les chiens, car ceux pour humains risquent de ne pas être adaptés à leur pelage.