Les chiens de relais sont des chiens utilisés lors d’une chasse à courre pour relayer les premiers chiens lâchés. Ils firent l’objet au 19ème siècle de multiples représentations sculpturales, parmi lesquelles celles de Paul Edouard Delabrierre (1829-1912), de Prosper Lecourtier (1851-1925) mais surtout celle, monumentale, de Camille Gaté (1856-1900).
Réalisée en fonte de fer et intitulée Chiens de relais, cette dernière représente deux Grands Bleus de Gascogne, une race de chiens de chasse à courre très prisée dans les meutes depuis Henri IV (1553-1610). Issu d'une famille de tanneurs, Camille Gaté ne se destinait pas à devenir artiste, mais son habileté naturelle à la sculpture le propulsa dès ses premières œuvres sur le devant de la scène nationale. Le lancement de sa carrière dut d’ailleurs beaucoup à cette œuvre, qui fut d’abord présentée en 1885 et 1887 comme simple modèle de plâtre au Salon des artistes français de Paris, puis comme statue de fonte de fer à l’Exposition Universelle de 1889, lui permettant d’ailleurs d’y remporter une médaille de bronze.
Cette sculpture a depuis été largement reproduite un peu partout dans le monde. L’un des plus beaux exemplaires peut être admiré en France, à Nogent-le-Rotrou (Eure-et-Loir), ville de naissance de l’artiste.
