Pal est un Terre-Neuve que rien ne prédisposait à devenir un héros et qui appartenait la famille Hayden, installée près de la base d’aviation de Gander (Terre-Neuve-et-Labrador, Canada). Un jour de 1940, alors qu’il n’était encore qu’un chiot mais commençait à avoir un impressionnant gabarit, il égratigna le visage d’un enfant. Redoutant d’être de ce fait contraints de l’euthanasier, ses propriétaires se résignèrent alors à le donner au régiment des Royal Rifles of Canada, en garnison à Gander. Il en devint rapidement la mascotte, et fut renommé pour l’occasion Sergent Gander.
En 1941, les soldats du Royal Rifles of Canada - et leur chien - furent envoyés à Hong Kong pour défendre le territoire contre une invasion ennemie. Très intégré au régiment, Sergent Gander ne manquait ni d’intelligence ni de courage. Il en fit notamment la preuve une nuit de décembre 1941, en ramassant une grenade lancée près d’un groupe de soldats blessés. Il l’emporta rapidement loin des hommes mais trouva la mort lorsqu’elle explosa. Son geste héroïque permit toutefois de sauver la vie de pas moins de sept soldats.
En 2000, Gander reçut à titre posthume la médaille Dickin, une distinction très prestigieuse accordée par l’association britannique People's Dispensary for Sick Animals (PDSA) à des animaux qui s’illustrèrent en temps de guerre. Cinq ans plus tard, en 2005, des statues en bronze de Gander et de son maître-chien, réalisées par le sculpteur originaire de Terre-Neuve Morgan MacDonald (né en 1984), furent installées au Gander Heritage Memorial Park, au cœur de la ville dont il porte le nom.
