Le Cairn Terrier Islay (1839-1844) était l'animal de compagnie préféré de la reine Victoria (1819-1901), célèbre pour son très long règne à la tête de la couronne britannique (de 1837 à 1901) ainsi que pour son attachement aux animaux – et en particulier aux chiens.
Il était très gourmand et réclamait fréquemment un biscuit à son illustre propriétaire. D’ailleurs, plusieurs dessins et peintures réalisés tant par celle-ci que par Sir Edwin Landseer (1802-1873), son maître peintre, le représentent en train d’agir de la sorte.
Islay décéda toutefois prématurément suite aux blessures subies lors d’une bagarre avec un chat, alors qu’il n’avait que cinq ans. La reine Victoria pleura dans son journal intime la mort de son « fidèle petit compagnon depuis plus de cinq ans, toujours avec moi ».
Depuis 1987, une sculpture en bronze à son effigie réalisée par l’artiste Justin Robson est installée à Sydney (Australie) devant l’emblématique Queen Victoria Building, à quelques mètres à peine de celle de son illustre maîtresse. Comme sur diverses œuvres réalisées de son vivant, il y est représenté debout sur ses pattes arrière, en train de quémander. Et pour cause : l’artiste utilisa comme modèle un croquis dessiné par la reine elle-même en 1842. Toutefois, si Islay continue aujourd’hui de mendier, c’est pour la bonne cause : sa statue est située au-dessus d’une fontaine à souhaits, et les pièces qui y sont jetées par des passants servent à financer une association venant en aide aux enfants sourds et aveugles.
