Originaire d'Amérique du Sud, la belle de nuit (dont le nom scientifique est Mirabilis jalapa) est une plante des climats doux, couramment utilisée comme plante d'ornement - notamment en Europe. Elle doit son nom au fait que ses fleurs s'ouvrent à la tombée du jour et se renferment au petit matin. Celles-ci sont traditionnellement violettes, mais on en trouve aussi des roses, des jaunes, des blanches, et des panachées.
La belle de nuit ne présente aucun risque pour les chiens : il n'y a donc pas de contre-indication à en avoir chez soi, même si l'on a un animal de compagnie.
La belle de nuit peut se cultiver en pot, mais pousse aussi très bien en extérieur et ne demande pas beaucoup de soins. Ses graines germent facilement et sa croissance est rapide : il faut simplement la placer si possible dans un endroit plutôt ombragé et dans un sol riche mais bien drainé.
Niveau arrosage, il faut compter environ une fois par semaine pendant la saison chaude. De toute façon, il est facile de repérer le moment d'arroser, car ses feuilles se flétrissent rapidement dès que la soif apparaît.
Dans les climats chauds, la belle de nuit est une plante vivace, donc pouvant vivre plusieurs années. Dans les régions plus tempérées, il y a des chances qu'elle ne survive pas à l'hiver : elle y est donc plutôt considérée comme une plante annuelle. Malgré tout, comme elle produit beaucoup de graines qui germent facilement au printemps suivant, cela donne l'impression qu'il s'agit de la même plante qui fait simplement une « pause » en hiver.
