Caninos (ou Gardie en japonais, Growlithe en anglais) est présent dans l’univers Pokémon dès la première génération, plus précisément dans Pokémon Rouge (Poketto Monsutā Aka) – sorti en 1996 au Japon puis en 1998 à l’étranger.
Ce petit chien au minois charmant et au pelage orange tigré séduit immédiatement les joueurs, mais ce n’est pas uniquement parce qu’il s’impose comme un des Pokémon les plus attachants visuellement parlant.
En effet, derrière son apparence inspirée par l’Akita Inu se cachent des capacités de feu redoutables, puisque lors des combats il peut lancer des gerbes de flammes pour brûler ses adversaires.
Son design évoque également des créatures du folklore japonais, en particulier les Komainus, ces chiens-lions qui gardent l’entrée des sanctuaires shintoïstes de l’archipel.
Dans Légendes Pokémon : Arceus (Pokémon LEGENDS Arceus en version originale), sorti en 2021 sur Nintendo Switch et qui prend place dans une région inspirée du Japon féodal, Caninos bénéficie d’un tout nouveau design plus rustique. En effet, ses poils sont orange foncé et sa tête est entièrement recouverte d’une surcouche de poils blancs et laineux. En plus de cacher ses yeux, ceux-ci donnent l’impression qu’il est doté d’une barbe.
Dans les premières saisons du dessin animé Pokémon (diffusé à partir de 1997 au Japon, puis de 1999 dans le reste du monde), Caninos sert souvent de chien policier. On le voit ainsi fréquemment au côté de l’officier Jenny, une agente des forces de l’ordre présente dans de nombreux épisodes.
Lorsque Caninos est exposé à une Pierre Feu (un objet spécial que le joueur peut récupérer durant son aventure), il peut évoluer en Arcanin (Windie en japonais, Arcanine en anglais) : ce dernier est à la fois plus grand, plus majestueux et surtout plus puissant. Son corps élancé, sa crinière éclatante ainsi que son allure de molosse mythique évoquent autant certaines races de chien imposantes (par exemple le Mastiff) que d’autres espèces, comme le tigre et le lion. Malgré cette transformation spectaculaire, Arcanin conserve les traits fondamentaux de Caninos : loyauté, courage et puissance.
Il n’est pas décrit comme un simple chien de feu, mais comme un Pokémon "légendaire ». L’appellation peut cependant prêter à confusion, puisqu’elle est normalement réservée à des Pokémon très rares et très puissants que l’on ne peut tenter de combattre et capturer qu’une seule fois au cours d’une partie : or, ce n’est pas le cas de Caninos. Son agilité, sa force et sa vitesse font néanmoins qu’il est très apprécié des joueurs pour les combats.
