Anime de science-fiction en 26 épisodes produit en 1998 par le studio Sunrise, Cowboy Bebop est une œuvre culte qui a joué un rôle important dans la popularisation des animes hors du Japon.
Si l’on demande à ses nombreux fans de faire la liste des membres de l’équipage du vaisseau spatial Bebop, il y a peu de chance qu’ils oublient de citer Ein, le Welsh Corgi Pembroke qui met son intelligence hors norme au service de ses acolytes chasseurs de primes.
La série conte en effet les aventures intergalactiques de Spike Spiegel, Jet Black et Faye Valentine, des chasseurs de primes qui se font appeler « les cowboys ». Dès le deuxième épisode, ils font la rencontre de Ein, un chien échappé d’un laboratoire et qui possède une intelligence exceptionnelle. Il est ainsi capable notamment de tourner le volant d’une voiture, de répondre au téléphone, de jouer au shogi (un jeu de plateau japonais) ou encore de hacker des bases de données informatiques. Toutefois, comme il est incapable de communiquer avec les humains, son intelligence passe le plus souvent inaperçue.
Le fait qu’Ein soit un Corgi n’est pas le fruit du hasard. Le réalisateur de la série, Shin'ichirō Watanabe (né en 1965), a ainsi expliqué dans une interview qu’il s’agissait là d’une requête de Keiko Nobumoto (1964-2021), la scénariste. Celle-ci vouait une grande passion à cette race et à ses yeux, Ein ne pouvait être autre chose qu’un Corgi. Watanabe a même été jusqu’à utiliser un Welsh Corgi Cardigan du nom de Jack pour enregistrer la « voix » du personnage.
Quant au nom de ce dernier, lui non plus n’a pas été choisi aléatoirement. Il s’agit vraisemblablement d’un diminutif de Einstein, le célèbre scientifique helvético-américain d’origine allemande (1879-1955).
Ein est un personnage si populaire qu’après la sortie de l’anime, de nombreux adoptants de Corgis ont décidé de baptiser ainsi leur nouveau compagnon. Par ailleurs, on le retrouve bien sûr dans l’adaptation de Cowboy Bebop diffusée sur Netflix en 2021 et mettant en scène des acteurs en chair et en os. Il y est joué par deux Welsh Corgi Pembrokes prénommés Charlie et Harry.
