Dans les traditions populaires de plusieurs continents, lorsqu'un chien errant croise la route d’une personne et lui emboîte le pas, ce n’est pas un événement anodin, et c’est le plus souvent considéré comme de bon augure pour elle.
Dans les croyances populaires britanniques et américaines, un chien inconnu qui suit spontanément un passant jusqu'au seuil de sa maison est un présage des plus favorables. Cette superstition remonte au moins au 19ème siècle, puisqu’elle est répertoriée en 1867 par le journaliste britannique John Harland (1806-1868) ainsi que son compatriote enseignant Thomas Turner Wilkinson (1815-1875) dans leur ouvrage Lancashire Folk-Lore: Illustrative of the Superstitions, Beliefs and Practices, Local Customs and Usages of the People of the County Palatine. Ils y écrivent en effet que « si un chien inconnu vous suit jusqu'à la maison, c'est un signe de chance ».
Sa présence annoncerait en effet l’imminence d'une nouvelle amitié sincère ou d’une amélioration de la situation financière du foyer, ou bien serait synonyme de protection contre les influences négatives.
Le chien étant généralement perçu comme un symbole de fidélité absolue et comme un animal protecteur, il ne semble pas étonnant qu’une telle association ait pu se produire dans l’inconscient collectif. L’arrivée imprévue d’un représentant de la gent canine dans la vie d’une personne a facilement pu être interprétée comme le présage d’une amitié bénéfique.
Par ailleurs, grâce à son flair et à son ouïe très développée, cet animal a longtemps été perçu comme un gardien de l’au-delà, capable de percevoir l’invisible. Il est donc peu étonnant que l’inconscient collectif en ait déduit qu’un chien errant décidant de suivre une personne peut la protéger – non seulement contre les dangers du monde réel, mais aussi contre des menaces moins tangibles telles que le mauvais sort, les mauvaises ondes et autres influences spirituelles négatives.
La seule exception notable à cette croyance positive est liée à sa couleur. En effet, au Royaume-Uni et aux États-Unis, la superstition concernant le fait de croiser un chien noir prend le dessus. Autrement dit, si l’animal en question arbore un pelage de cette couleur, on interprète plutôt la rencontre comme un présage négatif.
On trouve également au cœur de la culture populaire chinoise une perception très positive du meilleur ami de l’Homme, illustrée par le dicton traditionnel « Gǒu lái fù » : ce dernier exprime l’idée qu’« un chien qui vient apporte la fortune ».
En effet, il existe une croyance qui veut qu’un chien errant possède un instinct particulier et ne choisit jamais de suivre quelqu'un par hasard. S'il le fait, c'est qu'il a perçu qu’il s’agit d’une bonne personne.
Si en retour cette dernière le laisse la suivre voire l'accueille chez elle, elle « valide » en quelque sorte cette bonne énergie : ce faisant, elle attire dans sa vie la chance, la prospérité et la richesse.
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