Race originaire d’Afrique australe et issue du croisement entre des chiens utilisés pour la chasse et d’autres servant à protéger les troupeaux contre les lions, le Chien de Rhodésie n’est pas du genre à avoir froid aux yeux.
C’est d’ailleurs pour assurer sa protection qu’en 2022 une Irlandaise décide d’adopter un jeune Rhodesian Ridgeback nommé Wilbur auprès de la Dogs Trust Ireland, une organisation à but non lucratif dédiée à la protection des chiens abandonnés ou maltraités. Celui-ci avait été abandonné à l’âge de trois mois par ses précédents propriétaires, après qu’ils se soient rendu compte qu’une fois adulte il serait bien plus grand qu’ils ne l’imaginaient, et que de ce fait ils ne seraient pas en mesure de s’en occuper correctement.
Elle n’aurait pas pu mieux choisir pour elle et pour son fils, comme le prouve l’intervention décisive de son chien en pleine nuit quelques mois plus tard, en septembre 2022. En effet, alors que les deux dorment profondément, un incendie éclate dans la maison. Wilbur est d’habitude d’un tempérament très calme : lorsque ses aboiements frénétiques raisonnent à travers tout le domicile au point de les réveiller, ils comprennent tout de suite qu’il y a un problème et quittent leurs lits en quatrième vitesse. Grand bien leur prend, puisque le feu menace de les piéger à l’intérieur. Après être parvenus à s’enfuir, ils appellent tout de suite les pompiers, et ces derniers arrivent à temps pour sauver la maison de la destruction totale.
Sans Wilbur, l’histoire aurait sans doute été toute autre : ils ne se seraient probablement pas réveillés à temps et seraient morts asphyxiés dans leur sommeil.
