Aux Philippines, le terme « aspin » (abréviation de « asong pinoy », qui signifie « chien philippin » en tagalog, la langue principale du pays) désigne des chiens locaux souvent issus de croisements variés et vivant soit dans la rue, soit dans des foyers modestes. Leur apparence peut varier considérablement d’un individu à l’autre mais ils se distinguent par leur adaptabilité, leur intelligence et leur courage, quel que soit leur gabarit.
Du courage, Kabang en a à revendre en dépit du fait qu’elle ne dépasse pas les 50 centimètres de long. Cette aspin femelle est même considérée aux Philippines comme une véritable héroïne nationale, après avoir sauvé d’un accident de la route potentiellement mortel sa jeune maîtresse Dina Bunggal ainsi que sa cousine Princess Diansing.
La scène se déroule un jour de décembre 2011 dans le quartier de Pasonanca à Zamboanga City, une ville située sur Mindanao, la deuxième plus grande île de l’archipel. Alors que les deux enfants traversent une rue très fréquentée, une moto surgit à grande vitesse. Réalisant immédiatement le danger, Kabang bondit immédiatement sur la moto pour la renverser. Grâce à son intervention, Dina et sa cousine ne sont blessées que légèrement. Kabang en revanche se retrouve dans un état critique, car la majeure partie de son museau ainsi que de sa mâchoire supérieure sont arrachés.
La chienne parvient à survivre grâce aux soins prodigués par sa famille, tandis qu’un traitement antibiotique permet d’éviter que ses blessures ne s’infectent. Toutefois, ses propriétaires sont des gens modestes et n’ont donc pas les moyens de financer l’opération nécessaire pour reconstruire son museau.
C’est sans compter sur l’impact des médias et d’Internet. En effet, plusieurs titres de presse nationaux relatent l’intervention héroïque de Kabang, et son histoire ne tarde pas à être relayée sur le web.
En février 2012, Karen Kenngott, une infirmière américaine vivant à New York, la découvre et décide de lancer une campagne de financement pour couvrir les soins de la chienne. C’est un succès total, puisque les 27.000 dollars nécessaires sont réunis en à peine quatre semaines. Kabang décolle alors pour les États-Unis, où elle est prise en charge par des vétérinaires spécialisés du William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital de l’université de Californie, à Davis.
Plusieurs interventions chirurgicales s’avèrent nécessaires pour reconstruire partiellement son museau et sa mâchoire, refermer les plaies et restaurer une partie de ses fonctions vitales. Les vétérinaires en profitent également pour traiter des problèmes de santé secondaires, comme des parasites et une petite tumeur bénigne. Grâce aux différents soins prodigués, Kabang parvient progressivement à retrouver une vie normale, malgré les séquelles de son accident.
En juin 2013, elle retourne à Zamboanga City, où elle est accueillie en véritable héroïne par sa famille et les habitants. Il lui manque encore une partie de la mâchoire, si bien que son apparence physique demeure impressionnante. Elle n’en est pas moins en parfaite santé, et c’est évidemment l’essentiel. Elle continue de vivre tranquillement auprès de sa famille jusqu’à son décès en 2021, de cause naturelle.
Elle est enterrée près d’une statue de François d’Assise (1181 ou 1182-1226), le saint patron des animaux. La même année, une statue en aluminium est érigée en son honneur dans le quartier de Pasonanca, où a eu lieu l’accident. Son portrait figure aussi dans la collection de timbres « Chiens dans l’histoire des Philippines », mise en circulation en 2024.
