Le Labrador Retriever Endal (1995-2009) est un des chiens ayant reçu le plus grand nombre de distinctions civiles et de trophées, au point d’ailleurs d’être surnommé « le Chien du millénaire » par le magazine britannique Dogs Today. Ainsi, sa notoriété dépasse le cercle des amoureux de la gent canine. Il fait même l’objet d’une biographie, parue en 2009 et intitulée tout simplement Endal. Elle retrace ses exploits et le rôle exceptionnel qu’il a joué dans la vie de son maître, Allen Parton (né en 1959).
En 2001, alors que ce vétéran britannique devenu tétraplégique après un accident traverse un parking avec son fidèle Labrador Retriever, il est percuté par une voiture qui le projette hors de son fauteuil roulant. Étendu et inconscient sur le sol, il semble incapable de se protéger ou d’appeler à l’aide.
Endal réagit sans hésitation et de manière aussi intelligente qu’exemplaire. Il place son maître en position latérale de sécurité, récupère son téléphone mobile projeté sous une voiture lors de la collision et va chercher de l’aide dans un hôtel voisin. Grâce à cette intervention décisive, Allen est secouru et transporté à l’hôpital : la réactivité et la présence d’esprit de son chien lui ont permis d’éviter le pire.
Au-delà de cet épisode particulièrement remarquable, Endal avait pour habitude d’assister son maître de mille manières dans la vie quotidienne : il était par exemple capable de charger le lave-linge, d’utiliser les distributeurs de billets ou encore d’alerter les secours en cas de besoin.
Néanmoins, c’est évidemment son rôle déterminant en 2001 qui le rend célèbre. Il reçoit d’ailleurs plusieurs récompenses dès l’année suivante, notamment le titre de « Gold Good Citizen » décerné lors du Crufts, une des expositions canines les plus célèbres au monde. Sa distinction la plus prestigieuse est sans doute la médaille d’or attribuée par l’organisation caritative vétérinaire britannique People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA), car c’est la plus haute distinction civile britannique pour un animal.
