Les croisements entre chiens de berger et de garde donnent souvent des compagnons au tempérament protecteur, qui veillent constamment avec vigilance sur leur propriétaire.
Un parfait exemple en est donné en 2018 par un chien baptisé Axel, qui descend d’un Berger Allemand et d’un Akita Inu, et est alors âgé de 12 ans. Sa maîtresse est une retraitée britannique nommée Joyce Ackerley qui a alors 86 ans et vit à Ashton-under-Lyne, une ville située dans la banlieue de Manchester (Royaume-Uni).
Un après-midi d’avril, elle s’affaire tranquillement dans son jardin lorsque surgit un inconnu. Celui-ci s’approche d’un pas vif, tente brutalement de lui arracher la chaîne en or qu’elle porte au cou et la frappe violemment à la tête.
Sonnée et en sang, Joyce fait face à un agresseur déterminé, mais elle peut compter sur l’aide d’Axel pour la défendre. En effet, ce « géant au cœur tendre » (comme elle le décrit) a une allure imposante et n’hésite pas à prendre la défense de sa propriétaire : il bondit aussitôt, s’interpose et mord l’assaillant. Surpris, l’homme prend la fuite, poursuivi sur plusieurs mètres par Axel, puis disparaît dans la rue.
La police locale ouvre ensuite une enquête pour identifier l’agresseur, mais Joyce retient surtout une chose : sans Axel, l’agression aurait pu avoir une issue bien plus grave. Pour elle, il ne fait aucun doute que son chien lui a sauvé la vie. « C’est mon héros », dit-t-elle aux médias britanniques qui relaient l’histoire, émue par la fidélité et le courage de son compagnon.
