Créé à la fin du 19ème siècle, le Bouledogue Français fut d’abord utilisé pour chasser les rats et garder les entrepôts ainsi que les écuries. Il passa cependant vite du statut de travailleur à celui d’animal de compagnie très apprécié, ce qu’il est encore aujourd’hui.
Cela dit, ce petit chien a de nombreuses qualités et plus d’une corde à son arc, ce qui explique qu’on le retrouve également utilisé dans d’autres cadres.
En dépit de son gabarit modeste, le Bouledogue Français servait à ses débuts de chien de garde. Ce n’est plus le cas aujourd’hui, car il est devenu au fil du temps trop sociable pour pouvoir assurer ce rôle.
En revanche, il reste un bon chien d’alerte, ne manquant pas d’aboyer (sans pour autant se montrer agressif) afin de prévenir ses maîtres dès que quelque chose sort de l’ordinaire - par exemple lorsqu’une personne inconnue approche.
Très affectueux, sociable, joueur et plein de joie de vivre, le Bouledogue Français a de nombreuses qualités qui font de lui un excellent animal de compagnie.
Facile à vivre et d’un naturel décontracté, il trouve sa place dans de nombreux types de foyers, d’autant qu’il s’entend généralement très bien avec les enfants ainsi qu’avec ses congénères (mais pas toujours avec les chats).
Son éducation n’a rien d’insurmontable mais demande un peu de fermeté, ainsi que de la cohérence et de la constance. En effet, il est facilement têtu et peut prendre le dessus sur un maître trop permissif.
Néanmoins, même un primo-adoptant peut envisager d’adopter ce chien, sous réserve de savoir s’imposer et lui faire comprendre que ce n’est pas lui qui décide. C’est d’autant plus vrai que le Bouledogue Français aime plaire et qu’il est assez aisé de le rendre plus coopératif en usant de récompenses : caresses, compliments, friandises…
Toutefois, s’il est indéniablement un champion pour les siestes sur le canapé et les séances de câlins, il n’est pas le bon choix pour un maître sportif qui souhaite partager des activités physiques intenses et/ou prolongées avec son compagnon. En effet, ses caractéristiques brachycéphales (un museau écrasé et un nez très court) impliquent une tolérance à l’effort limitée.
Ces particularités morphologiques impliquent également qu'il a une respiration bruyante et ronfle. Une personne au sommeil léger et/ou qui supporte mal le bruit a donc tout intérêt à jeter son dévolu sur une autre race.
Il en va de même si l’on accorde une grande importance au fait d’avoir un intérieur impeccable en toutes circonstances, car ce chien mange et boit assez salement.
Non content d’être enjoué, câlin et joueur, le Bouledogue Français est également doté d’un caractère égal et d’une certaine sensibilité : autant de qualités qui en font un bon chien de soutien psychologique.
C’est ainsi qu’on le trouve employé par différents organismes venant en aide aux personnes âgées, dépressives, malades ou traumatisées – par exemple des associations de chien visiteur dans les maisons de retraite et les établissements de soins.
Le Bouledogue Français est loin d’être un grand sportif, notamment du fait de sa capacité respiratoire limitée.
Il peut toutefois s’illustrer dans des sports canins qui ne nécessitent pas d’efforts physiques intenses et/ou prolongés, par exemple l’agility et l’obéissance.
Bien aidé par sa sociabilité et son tempérament égal, le Bouledogue Français est depuis longtemps un habitué des expositions canines, où il remporte souvent beaucoup de succès – tant auprès des spectateurs que des jurys.