Les chiens ont beau être les meilleurs amis des humains, ils ne sont pas forcément toujours très propres. Ils peuvent ainsi faire leurs besoins dans des endroits inappropriés, répandre des poils partout, marcher avec des pattes sales dans la maison... ou encore baver.
Or, dans ce dernier cas, il existe de grandes chances de salissures, notamment dans le logement. Surtout, ce comportement peut cacher un problème de santé potentiellement grave.
Quelles sont les raisons qui peuvent expliquer qu'un chien bave ? Dans quels cas faut-il s'inquiéter ? Quelles solutions peut-on mettre en place pour y remédier, ou au moins limiter les salissures ?
La salive désigne le liquide produit par les glandes salivaires dans la bouche de la plupart des animaux.
Elle est essentiellement constituée d'eau, et joue de nombreux rôles : elle participe à la digestion en humidifiant et ramollissant les aliments pendant la mastication, améliore la sensibilité des papilles gustatives, aide à prévenir certaines infections bucco-dentaires comme les caries, réduit les frictions entre les muqueuses qui composent la bouche et la gorge, etc.
En temps normal, elle est produite en continu, de jour comme de nuit, et l'excédent est naturellement évacué vers le tube digestif lors de la déglutition. Toutefois, il arrive dans certains cas qu'elle soit présente en trop grande quantité dans la bouche : c'est ce qu'on appelle l'hypersalivation. Lorsque la salive s'écoule carrément hors de la bouche, on parle alors de bave.
Un grand nombre de raisons peuvent expliquer qu'un chien bave, que ce soit de manière ponctuelle ou plus régulière. On peut les classer en deux catégories :
Le fait qu'un chien bave ne doit pas forcément être source d'inquiétude. En effet, cela peut se produire pour des raisons qui sont considérées comme normales, et donc non alarmantes : les principales sont la vue de la nourriture, la poussée des dents pendant la croissance, un effort physique important et une particularité morphologique.
Il en va d'un chien comme d'un humain : la salive joue un rôle dans la digestion, car elle participe à humidifier et ramollir les aliments lors de la mastication, et facilite leur passage vers le tube digestif. En plus de cela, elle augmente l'efficacité des papilles gustatives.
Ces raisons expliquent que sa production de salive augmente naturellement à la vue de la nourriture ou à l'approche d'un repas, ce qui peut l'amener à baver. C'est une réaction tout à fait normale, qui a d'ailleurs donné naissance à l'expression « avoir l'eau à la bouche ». La salivation est d'autant plus forte que la nourriture en question est alléchante.
Il n'en reste pas moins qu'avoir un animal qui bave beaucoup à chaque repas ou presque peut s'avérer salissant, et donc pénible. Une option intéressante pour limiter le risque de traces de salive est de se procurer un tapis de gamelle pour chien, en optant de préférence pour un modèle qui peut se mettre au lave-vaisselle : il est ainsi plus facile à nettoyer.
Comme un enfant, un chiot naît avec une mâchoire dépourvue de dents. Celles-ci commencent habituellement à pousser vers l'âge de 3 semaines : elles sont appelées dents de lait, car elles apparaissent alors que l'allaitement n'est pas encore terminé. À partir du quatrième mois et jusqu'au sixième mois environ, elles sont progressivement remplacées par les dents dites définitives.
Ainsi, il est normal qu'un chiot se mette parfois à baver vers 3 semaines ainsi que dans les semaines qui suivent ses 4 mois : c'est la conséquence de la poussée des dents, la production de salive augmentant naturellement pour soulager l'irritation ainsi que les douleurs. Les choses rentrent naturellement dans l'ordre au bout de quelques semaines, une fois que la dentition est bien en place.
En attendant, on a intérêt à lui donner des objets à mastiquer pour qu'il puisse soulager ses gencives endolories : un os à mâcher, un jouet en caoutchouc, une corde... Cela évite qu'il s'en prenne à tout ce qui traîne, y compris les chaussures et/ou le mobilier.
En revanche, si un chiot continue de baver alors que ses dents ont fini de pousser (donc vers 6 mois), c'est peut-être le signe qu'il souffre d'un autre problème : mieux vaut alors contacter un vétérinaire pour en avoir le coeur net.
Comme un humain, un chien peut avoir chaud et/ou être essoufflé à l'occasion d'un effort physique important.
Pour compenser, il a pour réflexe d'ouvrir grand la gueule et de haleter rapidement, la langue pendante : il risque alors naturellement de laisser échapper un peu de bave. La situation rentre normalement dans l'ordre après quelques instants de repos, une fois qu'il a repris son souffle et/ou que sa température corporelle est un peu redescendue.
Toutefois, s'il semble avoir régulièrement du mal à récupérer après les efforts qu'on lui fait faire, c'est peut-être le signe que ceux-ci sont trop éprouvants par rapport à ses capacités physiques. Le cas échéant, mieux vaut en discuter avec un vétérinaire pour ne pas risquer de trop le solliciter, car cela pourrait avoir des conséquences négatives sur sa santé.
Chez la plupart des chiens, l'anatomie du crâne est conçue de façon à ce que la salive reste à l'intérieur de la gueule, sauf éventuellement dans des situations très précises comme une forte hypersalivation.
Toutefois, certains représentants de la gent canine ont un museau de forme un peu différente, qui retient moins bien la salive et/ou qui rend plus difficile son évacuation par déglutition : ils ont donc une propension naturelle à baver plus que leurs congénères. C'est le cas en particulier de ceux qui ont :
A priori, il n'y a pas de raison de s'inquiéter outre mesure si on voit un tel chien baver par moments, a fortiori s'il semble en bonne santé : c'est vraisemblablement son anatomie particulière qui en est la cause. En revanche, il est judicieux de prendre l'habitude de lui essuyer la gueule de temps à autre, en particulier après les repas ou quand il s'est dépensé, afin de limiter le risque de salissure dans le logement.
Si l'émission de bave est tout à fait normale dans certains cas précis, elle peut également refléter un problème sérieux et nécessitant une prise en charge. Il peut s'agir en particulier d'un stress important, d'une intoxication, d'une maladie neurologique ou encore d'un coup de chaleur.
Un stress important peut causer une nette augmentation de la production de salive, voire une hypersalivation et donc un risque de bave. C'est vrai non seulement pour un humain, mais aussi - et même davantage encore - pour un chien.
Les situations susceptibles d'engendrer un tel niveau de stress sont nombreuses : une visite chez le vétérinaire, une panique déclenchée par un bruit fort (pétard, orage...) ou par l'anxiété de séparation, une confrontation avec un animal plus imposant, etc. D'autres signes sont alors généralement présents, comme une grande nervosité, des battements frénétiques de la queue, des gémissements ou encore des tremblements.
Naturellement, l'idéal est d'éviter de mettre son chien dans des situations qui génèrent chez lui un stress aussi intense. Pour celles qui sont inévitables, il convient a minima de tenter de l'y habituer progressivement, afin qu'il ne se mette pas à chaque fois dans tous ses états. On peut pour cela se faire assister par un comportementaliste canin, afin de savoir comment agir au mieux. Des calmants peuvent également être prescrits par un vétérinaire, au moins à titre temporaire.
Chez un chien comme chez un humain, les nausées s'accompagnent habituellement d'une production accrue de salive : l'organisme vise ainsi à protéger les muqueuses de la bouche et de l'oesophage contre l'acidité des sucs gastriques, au cas où il y aurait un vomissement. Le risque de baver est alors plus élevé, du fait de cette salivation accrue.
Les nausées ont elles-mêmes toutes sortes de causes possibles : le mal des transports (notamment en voiture ou en bateau) est l'une des plus fréquentes chez la gent canine, mais il peut s'agir également d'une indigestion, d'un stress, d'un problème digestif, etc. Selon le cas, elles peuvent se traduire aussi par des vomissements.
Si on a l'impression que son chien est régulièrement pris de nausées, mieux vaut en parler avec un vétérinaire, pour tenter de comprendre leur origine et/ou les faire disparaître. En cas de besoin, il peut prescrire par exemple des anti-nauséeux.
Contrairement à un humain, un chien qui a trop chaud n'a pas véritablement la possibilité de transpirer pour se rafraîchir : il a plutôt tendance à haleter fortement, gueule ouverte et langue pendante. Il est alors parfaitement normal qu'il bave un peu.
Toutefois, s'il se met à baver beaucoup alors qu'il se trouve dans un endroit très chaud, c'est peut-être un des premiers signes d'une insolation, voire d'un coup de chaleur. Le cas échéant, d'autres symptômes sont généralement présents : une agitation, une respiration accélérée, des titubations... Sa salive peut également prendre un aspect mousseux, signe d'une déshydratation avancée.
Si de tels symptômes apparaissent, il n'y a pas un instant à perdre, car un coup de chaleur peut être fatal en seulement quelques dizaines de minutes. Le plus urgent est alors de refroidir son chien en le plaçant dans un endroit frais et bien ventilé, ou en le passant sous l'eau tiède. Toutefois, ce sont là uniquement des gestes de premier secours : il est impératif de contacter en parallèle un vétérinaire sans attendre, pour une prise en charge adéquate dans les plus brefs délais.
Chez un humain comme chez un chien, la plupart des intoxications se traduisent d'abord par des symptômes digestifs : l'hypersalivation fait partie de ces derniers, aux côtés des diarrhées, des vomissements, des maux de ventre et des nausées. La salive voire la bave peuvent alors avoir un aspect anormal, notamment blanc mousseux.
Si un chien se met à présenter de tels symptômes sans raison apparente, il est fort possible qu'il ait avalé une substance nocive pour lui : par exemple du raisin, du chocolat, du café, une plante toxique, un pesticide, un produit ménager...
Il n'y a pas une minute à perdre en cas d'intoxication avérée ou supposée : il faut contacter immédiatement un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux, puis suivre leurs instructions. Selon les toxines impliquées et la quantité ingérée, une hospitalisation peut s'avérer indispensable pour espérer sauver la vie du pauvre animal.
Une infection bucco-dentaire est une autre cause fréquente de production de bave chez un chien. Il peut s'agir en particulier d'une gingivite, une parodontite, un abcès dentaire, une carie, etc. Selon le cas, elle cause une inflammation à l'intérieur de la gueule, des difficultés à déglutir, ou bien les deux à la fois : c'est ce qui explique que le chien bave beaucoup. Par ailleurs, il est probable qu'il ait alors également du mal à mâcher, voire perde l'appétit.
Si l'on observe de tels symptômes, on peut éventuellement examiner l'intérieur de sa gueule, pour voir si on détecte quelque chose d'anormal. Il faut néanmoins s'y prendre de manière précautionneuse, car il pourrait mordre sous l'effet de la douleur. Cela dit, le mieux reste tout de même de solliciter un vétérinaire sans trop attendre, pour qu'il puisse établir un diagnostic et si besoin mettre en place un traitement adapté.
De nombreux troubles digestifs peuvent expliquer qu'un chien se met à baver, ou le fait plus qu'à l'accoutumée.
C'est le cas en particulier de la dilatation-torsion de l'estomac : il s'agit d'un syndrome grave, qui touche surtout les grandes races et qui peut entraîner sa mort en quelques heures à peine si rien n'est fait. La production de bave est alors liée essentiellement aux nausées ainsi qu'à la position anormale de l'estomac, qui empêche l'évacuation de la salive lors de la déglutition.
Parmi les autres troubles digestifs pouvant conduire un chien à baver, les plus courants sont une insuffisance hépatique, un ulcère de l'estomac ou de l'oesophage, une gastrite ou encore une gastro-entérite. D'autres symptômes d'ordre digestif sont alors habituellement présents : des vomissements, une diarrhée...
Dès lors qu'on peut effectivement soupçonner un problème digestif, il convient de contacter un vétérinaire sans trop attendre, pour qu'il puisse établir un diagnostic et mettre en place un traitement si nécessaire. Dans le cas d'une dilatation-torsion de l'estomac, il s'agit même généralement d'une urgence vitale.
À l'instar de ce qu'on observe aussi chez l'Homme, certaines maladies neurologiques touchant la gent canine sont susceptibles de dérégler le fonctionnement des glandes salivaires, causant alors une hypersalivation et donc de la bave.
L'exemple le plus connu est la rage : la production de bave en est même l'un des principaux symptômes, avec l'agressivité anormale - en tout cas chez un chien. Cette maladie mortelle et incurable se transmet d'ailleurs par la salive, à l'occasion généralement d'une morsure. Fort heureusement, elle a pratiquement disparu de nombreux territoires, notamment en Europe et en Amérique du Nord.
Les autres troubles neurologiques pouvant eux aussi conduire un chien à baver anormalement sont notamment une crise d'épilepsie, des convulsions, une maladie neurodégénérative et une lésion cérébrale. Des symptômes supplémentaires sont alors habituellement présents : nervosité, tremblements, confusion, difficulté à se déplacer, etc.
La seule chose à faire est de se rendre chez un vétérinaire, pour que ce dernier pose un diagnostic et mette en place un traitement adéquat - si tant est que cela soit possible.
Il est normal qu'un chien bave dans certaines situations bien précises, mais il existe également toutes sortes de cas dans desquels ce comportement doit inquiéter, car il peut être le fait d'un problème sérieux. Il faut donc apprendre à distinguer les situations qui ne sont pas alarmantes et celles qui le sont.
De manière générale, une hypersalivation est inquiétante si :
Si au moins une de ces conditions est remplie, il est probable que l'hypersalivation reflète un problème sérieux. L'expertise d'un professionnel s'impose alors : il convient de contacter sans attendre un vétérinaire, pour tirer les choses au clair. C'est d'autant plus vrai si plusieurs le sont, car la situation a alors d'autant plus de chances d'être grave voire urgente.
Si un chien bave beaucoup, cela peut être causé par le stress ou par un problème de santé plus ou moins grave. Le cas échéant, il faut bien sûr tâcher d'y remédier.
Néanmoins, même lorsque le fait qu'il bave est normal et ne nécessite pas de s'inquiéter, cela s'avère tout de même bien souvent gênant en raison des salissures causées dans le logement. Des solutions existent toutefois pour limiter ce désagrément.
Lorsque l'émission de bave est le fait d'une cause anormale et inquiétante, il convient de tenter de résoudre le problème à la source, si bien sûr c'est possible.
La solution dépend du cas de figure dans lequel on se trouve. Ainsi, elle peut consister notamment en :
Le vétérinaire détermine l'option la plus adaptée en fonction notamment de la situation et de l'état de santé de l'animal.
Si l'on a pris soin de souscrire une assurance santé pour son chien, elle est fortement susceptible de prendre en charge au moins en partie les dépenses correspondantes. Cela permet d'alléger un peu la facture, d'autant que ces dernières peuvent être assez conséquentes. À titre d'exemple, une opération chirurgicale coûte souvent plusieurs centaines d'euros, voire plus de 1000 euros...
S'il n'est pas possible de régler la cause qui amène le chien à baver ou bien s'il bave pour une raison « normale », il n'y a alors pas grand-chose à faire pour empêcher que cela se produise. En revanche, on peut a minima limiter le risque de salissure, notamment dans le logement.
S'il ne bave pas en continu mais seulement dans des situations bien précises, on peut tout simplement prendre l'habitude de lui essuyer alors les babines, avec par exemple un linge ou une serviette. Cela évite qu'il ne répande alors de la salive un peu partout autour de lui, en particulier s'il se trouve en intérieur.
Dans tous les cas, on a également intérêt à installer un tapis au niveau des endroits où il a le plus de chances de baver, afin de protéger le sol : devant ses gamelles d'eau et de nourriture, autour de son couchage... Que ce soit en termes de forme, de couleur ou de matériau, ce n'est pas le choix qui manque : l'essentiel est d'en choisir un qui est bien absorbant, et de préférence lavable en machine pour faciliter son nettoyage.
Une dernière option consiste à faire porter à son chien un bavoir, comme on le fait pour un bébé ou un jeune enfant, afin que la bave tombe dessus plutôt que sur le sol. C'est également d'une grande utilité s'il a tendance à répandre de l'eau ou de la nourriture autour de lui lorsqu'il boit ou mange. Les bavoirs ne sont pas aussi répandus que certains autres types d'accessoires : on les trouve essentiellement sur des sites spécialisés, pour un prix généralement situé autour de 15 euros l'unité. Il existe aussi des modèles qu'on peut personnaliser (par exemple pour y faire figurer le nom de l'animal), mais qui bien sûr reviennent un peu plus cher.
Encore plus qu'un humain, un chien est assez susceptible de baver de temps à autre : c'est même un comportement normal dans un certain nombre de cas de figure. Toutefois, l'émission de bave peut également être le fait d'un problème de santé ou d'un stress important, qu'il faut alors tâcher de résoudre dans la mesure du possible.
Quoi qu'il en soit, les salissures causées ne sont pas forcément une fatalité : on peut les réduire en essuyant sa bouche avec un linge, en installant un tapis dans des endroits stratégiques ou même en lui mettant un bavoir - ce qui a aussi l'avantage d'être original.
Cela dit, les salissures causées par la bave sont des désagréments limités comparé par exemple à celles causées par l'urine. En effet, non seulement ces dernières laissent des traces jaunâtres difficiles à faire disparaître, mais en plus elles sentent fort - et mauvais. Il existe toutefois heureusement différentes astuces pour enlever l'odeur de pipi de chien, que ce soit sur le sol, les meubles ou les vêtements.
