Terre-Neuve

Morphologie du Terre-Neuve

Très poilu et musclé, le Terre-Neuve dégage une impression de robustesse et de puissance - et ce n'est d'ailleurs pas qu'une impression.

Pattes du Terre-Neuve

Les pattes du Terre-Neuve sont larges et puissantes. Celles situées à l'avant sont droites, parallèles et proportionnées au corps, tandis que les cuisses des pattes postérieures lui donnent la force nécessaire pour tirer des charges.

Par ailleurs, ses pieds sont palmés, ce qui contribue à en faire un très bon nageur.

Queue du Terre-Neuve

La queue du Terre-Neuve est de taille moyenne, et recouverte d’un poil long et épais.

Tête du Terre-Neuve

La tête du Terre-Neuve est large, carrée et courte. Petites et de forme triangulaire, les oreilles retombent sur le côté du crâne. Les individus possédant une robe marron se distinguent par leur truffe de la même couleur, alors qu'elle est noire chez les autres représentants de la race.

Yeux du Terre-Neuve

Les yeux du Terre-Neuve sont bruns et petits, exprimant douceur et bienveillance. Ils ont une teinte plus claire chez les individus arborant un pelage marron.

Pelage du Terre-Neuve

Le poil de couverture du Terre-Neuve est recouvert d'une quantité assez importante de sébum : cela lui donne un aspect huileux et le rend imperméable, ce qui lui permet de nager même dans les eaux glacées. Il est de longueur moyenne et droit, mais une ondulation minime est admise. Sur la tête, le museau et les oreilles, il est en revanche court et fin.

 

Le sous-poil est quant à lui doux et dense, et le devient encore plus en hiver.

Couleurs de robe du Terre-Neuve

La robe du Terre-Neuve est traditionnellement de couleur noire uniforme, bien que certaines marques blanches au niveau du poitrail, du bout des pattes et de la queue soient admises. La robe bicolore blanche et noire est elle aussi assez courante. Ce sont les seules robes reconnues par le Club Canin Canadien (CCC), l’organisme canin de référence de son pays d’origine.

En revanche, la Fédération Cynologique Internationale et la centaine d'organismes nationaux qui en sont membres (dont ceux de la France, la Belgique et la Suisse) autorisent aussi la robe marron, acceptant les nuances allant du chocolat au bronze.

Aux États-Unis, l’American Kennel Club (AKC) et le United Kennel Club (UKC) admettent une couleur de robe supplémentaire, le gris.

Standard du Terre-Neuve

Les standards de race sont des documents établis par les organismes officiels qui listent les conditions qu'un Terre-Neuve doit respecter pour être pleinement reconnu comme appartenant à la race :

• Standard FCI (Fédération Cynologique Internationale)
• Standard CCC (Club Canin Canadien / Canadian Kennel Club)
• Standard KC (The Kennel Club)
• Standard AKC (American Kennel Club)

Le Terre-Neuve est un chien idéal avec des enfants, envers qui il se montre joueur, patient et protecteur. Il faut tout de même rester vigilant, car ce gentil géant n’a pas forcément conscience de son poids et de sa taille, et peut donc bousculer involontairement un tout-petit. En tout état de cause, un enfant en bas âge ne doit jamais être laissé seul avec un chien sans la surveillance d’un adulte.

Du reste, le fait que le Terre-Neuve soit de bonne composition ne doit pas autoriser les enfants à lui faire subir les pires sévices : dès lors que leur âge le permet, il est important de leur apprendre comment bien interagir avec leur compagnon et le respecter. Il en va non seulement du bien-être de ce dernier, mais aussi de leur propre sécurité.

Chien très sociable, le Terre-Neuve recherche constamment le contact avec les individus qui l’entourent, qu’il s’agisse de membres de sa famille ou d’inconnus - et cela ne vaut d'ailleurs pas que pour les humains. Il n’est absolument pas agressif envers les personnes qu’il ne connaît pas, ayant au contraire plutôt tendance à les accueillir comme de futurs amis potentiels.

Le Terre-Neuve n'est clairement pas du genre agressif, et n'est pas fait pour garder le jardin et la maison. En revanche, il tient beaucoup à ses humains, et possède une bonne capacité à percevoir les dangers et risques d'accidents - y compris certains dont ceux-ci ne sont pas forcément conscients, en particulier quand il s'agit d'enfants. Il n'hésite pas alors à les en protéger.

Il est d'ailleurs reconnu tant pour son courage que pour sa perspicacité : il sait analyser les situations d’urgence et prendre des initiatives s’il le juge nécessaire. C’est ainsi que de nombreux représentants de la race ont accompli des actes héroïques alors même qu’ils n’avaient reçu aucune formation spécifique. En particulier, un Terre-Neuve hésite rarement à se jeter à l’eau pour sauver quelqu'un de la noyade.

Il ne faut pas imaginer le Terre-Neuve comme un monstre de puissance ne tenant pas en place. Au contraire, il est connu pour être un grand paresseux : il n’éprouve pas un fort besoin de se dépenser et dort beaucoup. Contrairement à d’autres grandes races, il n’a donc pas besoin de vastes étendues dans lesquelles il peut courir à toute bride des heures durant.

Pour autant, il ne faudrait pas non plus qu'il passe ses journées dans le salon - d'ailleurs, il accompagne avec joie son maître lors de promenades, qui au demeurant sont nécessaires à son bien-être. Un minimum de 20 minutes d’exercice par jour est requis, mais si on s’en tient à ce minimum, il faut lui offrir une durée plus conséquente (environ une heure) le weekend.

Activités recommandées pour un Terre-Neuve

Le Terre-Neuve est peu actif, et il suffit de peu pour satisfaire son besoin d'exercice : de simples promenades quotidiennes peuvent parfaitement suffire.

 

Si l'occasion se présente alors de le laisser faire trempette, il ne faut pas s'en priver. En effet, c'est un grand amateur d’eau, qui adore se baigner et nager. Autrement dit, il aurait alors toutes les chances d'être ravi.

 

Il possède d'ailleurs un style de nage bien différent de la plupart de ses congénères, qui adoptent généralement le style dit « du petit chien ». Son mouvement à lui est plutôt assimilable à la brasse : ses pattes commencent par un mouvement vers le bas qui le maintient à la surface, puis s’écartent vers l’extérieur, ce qui lui assure une propulsion vers l’avant très efficace.

 

Par ailleurs, il peut aussi être judicieux de stimuler sa grande intelligence en lui apprenant à se rendre utile pour diverses tâches ou à exécuter des tours.

Risque de fugue du Terre-Neuve

Le Terre-Neuve a un instinct de prédation très peu - voire pas du tout - développé, et est trop attaché à sa famille pour fuguer.

Par conséquent, il y a peu de craintes à avoir lors des sorties, même si on décide de le laisser évoluer sans laisse dès lors que le lieu le permet. En outre, s'il vit dans une maison avec jardin, ce dernier n’a pas nécessairement besoin d’être entouré d’une haute clôture.

Risque de dégâts d'un Terre-Neuve

Compte tenu de son gabarit, le Terre-Neuve a tôt fait de causer involontairement des dégâts à l'intérieur de la maison, par exemple en renversant ou faisant tomber des objets. Le risque est moins prononcé qu'avec des races qui cumulent gros gabarit et niveau d'énergie élevé, mais il n'en est pas moins réel.

Quand on possède un tel chien, mieux vaut donc éviter de laisser des objets fragiles ou dangereux à des endroits où il pourrait les faire tomber.

Même s’il a une voix puissante, le Terre-Neuve ne la fait que rarement entendre. Il est donc loin d'être particulièrement bruyant, et a peu de chances d'être une source majeure de nuisances pour le voisinage.

Dès lors qu'il a été correctement socialisé et est équilibré, le Terre-Neuve aime à peu près toutes les créatures, et les chats ne font pas exception.

Il peut parfaitement partager son foyer avec l'un d'entre eux, et les choses ont d'autant plus de chances de bien se passer que la cohabitation est instaurée alors que les protagonistes sont encore jeunes. Il faut simplement être vigilant quant à la différence de gabarit, en particulier dans le cas d'un chaton : il ne faudrait pas qu'involontairement il fasse mal au petit félin, voire le blesse.

Par ailleurs, il n'a pas non plus de raison de vouloir s'en prendre aux chats inconnus qui croisent son chemin, contrairement à certains de ses congénères qui les voient comme des proies et se lancent immédiatement à leur poursuite.

Le Terre-Neuve était historiquement utilisé comme chien de travail, mais pas dans le cadre de la chasse. De ce fait, stimuler son instinct de prédation n'a jamais vraiment été une priorité, et celui-ci est généralement peu développé.

À partir du moment où il a bénéficié d'une bonne socialisation, c'est-à-dire où il a été notamment habitué dès son plus jeune âge à rencontrer toutes sortes de représentants d'autres espèces, il n'a donc pas de raison de vouloir s'en prendre à des petits animaux, qu'ils vivent sous le même toit que lui ou qu'ils croisent son chemin au dehors.

Pour autant, une cohabitation avec un rongeur ou un oiseau n'est pas forcément recommandée : le gabarit de ce géant peut être source d'angoisse pour le petit animal, sans parler du risque d'accident involontaire qu'il implique.

Méthode d'éducation d'un Terre-Neuve

Les méthodes de dressage traditionnelles sont à proscrire avec le Terre-Neuve : une éducation stricte risquerait de le traumatiser et/ou de distendre le lien avec son maître, ce qui peut vite être fâcheux compte tenu de son gabarit. Quant à agir par la contrainte pour obtenir ce qu'on attend de lui, cela serait même carrément dangereux : on peut certes parvenir à ses fins les premiers mois, mais cela revient à lui faire assimiler qu'on peut obtenir ce qu'on souhaite par la force. Le jour où il est un peu plus grand et assimile que lui aussi peut en faire de même, bon courage...

Le renforcement positif, une méthode d’éducation canine basée sur le fait de récompenser les bons comportements, donne de bien meilleurs résultats et le rend plus coopératif. Ainsi, encouragements, caresses et friandises permettent à un maître patient d’aller loin avec ce chien intelligent, capable d’assimiler une large palette de tours et de remplir de nombreuses fonctions.

Âge pour éduquer un Terre-Neuve

L'éducation d'un chiot Terre-Neuve gagne à être entamée dès ses 2 à 3 mois, car c'est à ce moment-là qu'il est le plus malléable et apte à assimiler un maximum de choses. En outre, il est évidemment beaucoup plus facile de le manipuler et l'orienter à cet âge-là, qu'une fois qu'il a un gabarit beaucoup plus imposant. On peut déjà lui apprendre par exemple à reconnaître son nom, lui enseigner quelques ordres de base, l'initier à la propreté...

Il est néanmoins possible de commencer plus tard, et même bien plus tard : un chien peut apprendre même une fois adulte, sous réserve qu'on sache comment agir et qu'on fasse preuve de toute la patience nécessaire. Un certain sang-froid peut également être requis, car se retrouver face à un animal de 70 kilos non coopératif n'est évidemment pas de tout repos...

Par ailleurs, les individus destinés à recevoir un entraînement spécifique pour les sauvetages en mer doivent être habitués à l’élément liquide dès l’âge de 4 mois. Ces premiers bains doivent évidemment avoir lieu dans des endroits peu dangereux, et sous supervision constante.

Socialisation du Terre-Neuve

Le fait qu'il soit prédisposé à être assez sociable ne saurait dispenser le Terre-Neuve d'être socialisé dès son plus jeune âge : c'est essentiel pour en faire un compagnon capable de s'adapter à toutes sortes de situations et agréable à vivre.

Dès les semaines qui suivent son arrivée dans le foyer, il faut donc le mettre régulièrement au contact de nombreux humains, qu’il s’agisse de voisins, d’amis ou d’inconnus qu’il croise lors de promenades. Les choses se passent généralement bien, étant donné qu’il apprécie la compagnie de l'Homme. Il convient d'en faire de même avec les autres chiens, ainsi qu'avec les représentants d'autres espèces : chats, rongeurs, oiseaux...

Enfin, le travail de socialisation passe aussi par le fait de l'habituer à être confronté à l'inconnu, pour lui apprendre à rester calme en toute circonstance. Il faut donc l'emmener dans une multitude d'endroits, et le familiariser à toutes sortes de bruits, odeurs, etc.

Apprendre les règles à un Terre-Neuve

Quelle que soit sa race, il est dans l'intérêt de tous qu'un chien respecte les règles qu'on fixe pour lui au sein du foyer : la cohabitation n'en est que plus agréable pour tout le monde.

Cela suppose que celles-ci soient claires et constantes dans le temps, mais aussi d'un membre à l'autre de la famille : si par exemple elles ne sont pas les mêmes un jour donné et le lendemain, ou bien si monsieur interdit ce que madame permet, il risque d'avoir bien du mal à savoir à quoi s'en tenir.

Par conséquent, avant l'arrivée d'un Terre-Neuve dans le foyer, il est bon de prendre un peu de temps pour réfléchir aux règles qu'il devra respecter au quotidien, afin qu'ensuite chacun(e) veille à les faire appliquer scrupuleusement et de manière uniforme, dès les premiers jours.

En plus de cette indispensable concertation, un travail de pédagogie peut être requis vis-à-vis des plus jeunes, qui souvent sont plus permissifs faute notamment de comprendre la raison d'être des règles. Il faut leur faire comprendre qu'un chien a besoin de hiérarchie et d'un cadre clair pour être équilibré : les règles qu'on lui impose ne sont donc pas destinées à lui nuire, mais à réussir son intégration dans la famille, ce qui est dans l'intérêt de tous.

Choses à apprendre en priorité à un Terre-Neuve

Vu son gabarit, il est nécessaire d’habituer dès son plus jeune âge le Terre-Neuve à être manipulé sans rechigner, pour faire des indispensables séances de toilettage des moments de détente et de complicité en compagnie de son maître. Dans le cas contraire, elles pourraient bien être un cauchemar pour les deux protagonistes...

Au-delà du risque accu de dégâts s'il vit cantonné entre les quatre murs d'un appartement, une maison avec jardin est un cadre de vie d'autant plus approprié pour un Terre-Neuve qu’il est loin d’être le plus propre des compagnons. En effet, il bave beaucoup, a tendance à mettre de l’eau partout quand il boit, et perd une bonne quantité de poils.

Pour autant, et même s'il n'est pas du genre à craindre les intempéries, il ne faudrait pas l'y reléguer la plus grande partie de la journée : cela reviendrait en quelque sorte à l'exclure de la famille. Pour lui qui est si proche de ses maîtres, ce serait une véritable source de souffrance, au point d'ailleurs potentiellement d'entraîner l'apparition de troubles du comportement.

Les premières semaines avec un Terre-Neuve peuvent être difficiles pour un maître inexpérimenté, étant donné qu'il est loin d'être spontanément le plus obéissant des chiens et ne se prive pas de faire ce que bon lui semble. Son gabarit implique en outre qu'il est crucial d'avoir toujours le contrôle sur lui et de s'en faire obéir spontanément. Toutefois, le fait qu'il est très sociable et a un instinct de prédation peu développé est clairement un atout par rapport à d'autres races plus susceptibles de devenir agressives, défier leurs congénères ou encore poursuivre les petits animaux qui passent par là.

Au final, il est donc loin d'être idéal comme premier chien, mais son adoption peut néanmoins être envisageable pour un maître débutant bien renseigné, qui pense être capable de faire preuve de toute l'autorité nécessaire et qui éventuellement se fait aider au début par un éducateur canin professionnel. Il faut aussi bien sûr ne pas avoir peur d'apprendre tout ce qui est nécessaire pour son entretien, qui peut être un peu rébarbatif.

Contrairement à certaines races, le Terre-Neuve n'a pas besoin qu'on soit en mesure de consacrer chaque jour une ou deux heures pour lui permettre de se dépenser. En revanche, sa proximité avec ses maîtres implique qu'il vit assez mal leurs absences, dès lors que celles-ci sont nombreuses ou particulièrement longues. En outre, son entretien est assez chronophage.

Au final, il n'est donc pas vraiment recommandé pour une personne peu disponible, surtout si celle-ci passe beaucoup de temps en dehors de son domicile et ne peut alors pas emmener son compagnon avec elle.

Ce n'est pas parce que le Terre-Neuve fait un excellent sauveteur en mer que c'est un grand sportif, loin de là. Ainsi, 30 minutes à une heure d'exercice par jour lui suffisent amplement pour être bien dans ses pattes et dans sa tête, et il n'est pas forcément demandeur de plus. Entre accompagner son maître pour une longue balade et passer des heures installé à côté de ce dernier dans le salon, il semble généralement avoir une préférence pour la seconde option.

Autant dire que ce n'est pas du tout un chien conseillé pour une personne sportive à la recherche d'un compagnon partageant ses séances de joggings, sorties à vélo et randonnées au long cours.

Le faible besoin d'exercice et le caractère placide du Terre-Neuve sont clairement des atouts pour une personne âgée. En revanche, son gabarit l'est beaucoup moins : il peut facilement la bousculer voire la renverser, notamment si pour une raison ou pour une autre il se montre récalcitrant et ne souhaite pas aller dans la direction qu'on lui demande.

La difficulté qu'il peut y avoir à l'éduquer ainsi que son entretien assez éprouvant jouent également en sa défaveur quant à une éventuelle adoption par une personne âgée.

L'allergie aux chiens est causée par des protéines qu'on trouve sur leurs squames (ces bouts de peaux mortes qui s'invitent notamment sur les poils), dans leur salive et dans leur urine. Considérant à la fois le gabarit du Terre-Neuve, le fait qu'il faut brosser régulièrement son pelage, celui qu'il perd beaucoup de poils ou encore celui qu'il bave beaucoup, on comprend aisément qu'il est à proscrire pour une personne allergique.

Le Terre-Neuve est plutôt plus coûteux que la moyenne à l'achat, et c'est encore plus vrai à l'usage.

En particulier, les quantités quotidiennes de nourriture qui doivent lui être données sont à l'image de son gabarit : imposantes.

En revanche, comme il est relativement robuste, les dépenses de santé ont d'être chance de rester raisonnables. Toutefois, s'il tombe malade ou subit un accident, son gabarit a des chances d'alourdir la facture : quantités plus importantes de médicaments, de produit anesthésiant dans le cas d'une opération, etc. En outre, les traitements antiparasitaires reviennent également plus cher pour un chien géant que pour un autre de plus petite taille.

Au final, le Terre-Neuve n'est donc clairement pas adapté pour une personne au budget limité : celle-ci ferait mieux de jeter son dévolu sur une autre race.

Résistance du Terre-Neuve au froid et à la chaleur

Comme il est originaire d’une île soumise à des vents violents et des températures basses, le froid, la pluie et la boue ne font pas peur au Terre-Neuve.

 

En revanche, il craint la chaleur : quand la température est élevée, il faut éviter qu'il soit dehors aux heures les plus chaudes, mais aussi veiller à ce qu'il ait accès en permanence à un endroit ombragé et à ce que sa gamelle d’eau fraîche ne soit jamais vide. Il peut aussi être judicieux de lui permettre de faire trempette par exemple dans une piscine gonflable pour enfants, d'autant qu'il adore l'eau.

Même si le Terre-Neuve est dans l'ensemble relativement robuste, il est comme tout chien davantage enclin à certains problèmes.

C'est le cas en particulier des affections touchant principalement les grandes races :
 

• la dysplasie de la hanche, une déformation articulaire qui fait que la tête du fémur ne tient pas correctement en place et dont l'apparition peut être favorisée par un facteur héréditaire. Elle entraîne des douleurs et des difficultés à se déplacer, ainsi que de l'arthrose à partir d'un certain stade. Différents traitements chirurgicaux peuvent toutefois permettre d'atténuer ces symptômes, voire carrément de solutionner entièrement le problème ;
  
  
• la dysplasie du coude, qui est assez proche de celle de la hanche mais affecte pour sa part le coude. Les  symptômes sont les mêmes, et là aussi une opération est susceptible d'y remédier si on s'y prend suffisamment tôt, ou au moins de réduire ces derniers ;
  
  
• la dilatation-torsion gastrique, souvent due à une ingestion trop rapide de nourriture. Elle correspond au fait que l'estomac se tord sur lui-même, bloquant l'évacuation des gaz et perturbant gravement la circulation sanguine. Elle entraîne la mort de l’animal si elle n’est pas prise en charge très rapidement par un vétérinaire ;
  
  
• la rupture des ligaments croisés, qui se produit surtout lors de jeux ou d’exercices physiques intenses chez des jeunes chiens grandissant trop vite, mais peut aussi toucher un individu adulte en surpoids.

Les autres maladies auxquelles le Terre-Neuve est également prédisposé sont :

• le cancer ;
  
  
• la cardiomyopathie dilatée, une maladie cardiaque qui entraîne une insuffisance cardiaque. Celle-ci peut se manifester de multiples manières : faible résistance à l'effort, détresse respiratoire, toux, état léthargique, syncopes voire arrêt cardiaque, etc. Il n'existe aucun traitement pour la guérir, mais certains permettent en revanche de gagner un peu de temps et de repousser l'échéance ;
  
  
• la sténose aortique sévère, une malformation à la base de l'aorte qui elle aussi a pour conséquence une insuffisance cardiaque, avec tout ce que cela implique. Faute de mieux, des traitements permettent au moins de ralentir l'évolution de cette dernière ;
  
  
• l’hypothyroïdie, une maladie hormonale qui se manifeste notamment par une grande fatigue, une perte de poils et de poids, un état léthargique... Ces symptômes peuvent toutefois être évités - ou au moins atténués - grâce au recours à des hormones de synthèse, mais ces traitements doivent être donnés à vie ;
  
  
• la maladie d’Addison, dans laquelle le système immunitaire détruit les cellules des glandes surrénales. Cela cause des déficiences hormonales, notamment de cortisol et d’aldostérone, aux conséquences potentiellement graves : anorexie, vomissements, diarrhée, tremblements... ;
  
  
• l’épilepsie, souvent héritée des parents et assez comparable à son équivalent chez les humains. Un chien atteint subit donc des crises de compulsions assez impressionnantes, mais des traitements permettent d'en réduire le nombre et l'intensité - voire de les faire totalement disparaître ;
  
  
• la cystinurie, une maladie héréditaire qui est caractérisée par une excrétion urinaire excessive de cystine, causant l’apparitions de calculs dans les reins ou la vessie. Elle touche davantage les mâles, et peut être guérie grâce à certains traitements ;
  
  
• la cataracte, qui correspond à une dégradation du cristallin et est la principale cause de cécité chez le meilleur ami de l'Homme. La vue ne se dégrade toutefois que progressivement, et une intervention chirurgicale permet d'interrompre le cours des choses ;
  
  
• le « cherry eye », ou prolapsus de la glande nictitante, une glande invisible de l’extérieur car elle est cachée par la troisième paupière. Quand ses attaches deviennent lâches, elle peut sortir de l’arrière de la paupière et gonfler ou s’irriter, se mettant alors à ressemble à une cerise. Une opération permet toutefois de remédier au problème.

Par ailleurs, les représentants de la race qui passent beaucoup de temps dans l'eau sont davantage enclins à connaître des problèmes au niveau de la peau (irritations, rougeurs...) et des oreilles (otites...).

Le Terre-Neuve tend à être relativement paresseux, et présente alors un risque de développer de l'embonpoint - a fortiori s'il a été stérilisé. Il risquerait alors d'entrer dans un cercle vicieux, car un chien en surpoids devient souvent moins actif - ce qui évidemment a de grandes chances d'entretenir et aggraver le phénomène.

Or, comme chez l'Homme, l'obésité est tout sauf anodine, car elle peut aggraver ou causer toutes sortes de problèmes de santé. La vigilance est d'autant plus de mise dans le cas du Terre-Neuve qu'il est prédisposé à la rupture des ligaments croisés : celle-ci a davantage de chances de se produire chez un individu en surpoids.

Pour toutes ces raisons, il est important de peser son animal au moins une fois, et de ne pas tarder à réagir en cas d'augmentation injustifiée qui se confirme sur plusieurs mesures à la suite. Un tour chez le vétérinaire s'impose alors, car seul un professionnel de santé est en mesure de tirer les choses au clair entre les différentes explications possibles (mauvais choix de nourriture, quantités trop conséquentes, maladie, réaction à un traitement...), et dès lors d'indiquer comment réagir.

Causes de mortalité du Terre-Neuve

Il ressort d'une étude menée en 2004 par le Kennel Club britannique et la British Small Animal Veterinary Association que la principale cause de mortalité chez le Terre-Neuve est le cancer : il représente à lui seul 27% des décès observés.

La deuxième cause confirme en tout cas la robustesse globale de cette race, puisque 19% des sujets sont simplement morts de leur bel âge.

Les problèmes cardiaques complètent le podium, avec 16% des cas.

Adopter un Terre-Neuve en bonne santé

Nombre de pathologies auxquelles le Terre-Neuve est prédisposé sont héréditaires ou peuvent avoir une dimension héréditaire. Or, il existe différents tests génétiques et orthopédiques permettant d'identifier les individus touchés, quand bien même aucun symptôme n'est encore visible.

Un éleveur sérieux veille donc à faire effectuer ces différents tests sur les individus qu'il envisage d'utiliser comme reproducteurs, et écarte systématiquement ceux qui présentent bel et bien un risque de transmission d'une tare héréditaire à leur descendance.

Pour maximiser les chances d'adopter un animal en bonne santé et qui a toutes les chances de le rester, il faut donc demander à consulter les résultats des tests en question, si le professionnel ne les présente pas spontanément. En parallèle, il doit également fournir un certificat établi par un vétérinaire attestant que le petit ne présente pas de problème particulier, ainsi que son carnet de santé ou de vaccination, dans lequel sont consignés les vaccins qu'il a reçus.

Si l'éleveur n'est pas en mesure de fournir ces documents et/ou ne semble pas avoir accordé suffisamment d'importance au suivi vétérinaire des petits ou de leurs parents, mieux vaut passer son chemin.

Fragilité du Terre-Neuve en période de croissance

Comme tout chien géant, le Terre-Neuve connaît dans ses premiers mois des poussées de croissance particulièrement impressionnantes. Ses os et ses articulations sont alors en pleine formation et particulièrement fragiles. Ils doivent donc être ménagés : tout exercice physique trop intense ou trop long doit être proscrit tant qu'il n'a pas atteint son gabarit adulte, vers l'âge de 18 à 22 mois. À défaut, il encourt un risque de blessure, mais aussi de séquelles à vie et de malformations - d'autant qu'il est prédisposé à la dysplasie de la hanche, la dysplasie du coude et la rupture des ligaments croisés.

Par ailleurs, une des conditions sine qua non pour qu'il puisse grandir dans les meilleures conditions est qu'il dorme suffisamment. Il est parfaitement normal qu'il y consacre le plus clair de ses journées (près d'une vingtaine d'heures par jour les premiers mois) ; il faut veiller à ce qu'il dispose toujours d'un endroit calme, et bien sûr ne pas le réveiller pendant son sommeil.

Maintenir un Terre-Neuve en bonne santé

Tout chien gagne à bénéficier toute sa vie durant d'un suivi vétérinaire de qualité, et le Terre-Neuve ne fait pas exception. Même si en apparence tous les voyants sont au vert, il faut donc l'amener au moins une fois par an - et même davantage quand il vieillit - chez un professionnel de santé pour un bilan complet. En effet, comme chez les humains, nombre de problèmes peuvent être détectés à un stade précoce, avant même les premiers symptômes, et c'est le gage d'une prise en charge optimale.

Le bilan de santé est aussi l'occasion de faire le point sur les vaccins, et d'administrer les rappels qui s'imposent pour qu'il ne cesse jamais d'être protégé.

En parallèle, même si le Terre-Neuve passe généralement le plus clair de son temps en intérieur, il est important de veiller à renouveler ses traitements antiparasitaires chaque fois que cela est nécessaire. Là aussi, cela permet de le mettre à l'abri de nombre de problèmes de santé facilement évitables.

Assurer un Terre-Neuve

Grave maladie, accident... : même le plus robuste des Terre-Neuves et le plus précautionneux des maîtres ne sont jamais à l'abri d'un coup du sort. Les conséquences financières peuvent alors être particulièrement conséquentes, notamment si une intervention lourde est nécessaire ou si un traitement doit être administré à vie.

Un bon moyen d'éviter de se retrouver alors dans une situation particulièrement compliquée est d'assurer la santé de son chien. En effet, cela permet au moins d'avoir la certitude qu'il sera pris en charge dans les meilleures conditions, sans forcément qu'on ait à se ruiner.

Néanmoins, le choix ne doit pas être effectué au hasard : l'offre n'étant pas standardisée, il existe de grandes différences d'un contrat à l'autre, notamment en termes d'exclusions, de franchise, de plafond annuel de dépenses, de délai de remboursement, etc. Il est donc fortement recommandé de faire en sorte d'obtenir plusieurs devis, pour être en mesure de comparer et sélectionner l'option la plus appropriée en fonction de ses attentes et son budget.

Bains du Terre-Neuve

Dès lors que le pelage du Terre-Neuve est bien entretenu, il parvient à rester assez propre, si bien qu’il n’est que rarement nécessaire de prévoir un bain : le faire deux fois par an est normalement suffisant, à moins bien sûr qu’il ne se soit particulièrement sali.

Dans tous les cas, il est indispensable d’utiliser systématiquement un shampoing spécifiquement conçu pour la gent canine, afin de ne pas abîmer sa peau et de conserver le sébum qui la protège : un produit destiné aux humains ne serait pas adapté, car le pH de la peau des deux espèces n'est pas le même.

Entretien des oreilles du Terre-Neuve

Tombantes et poilues, les oreilles du Terre-Neuve doivent faire l’objet d’une attention toute particulière. Afin d’éviter que des saletés, des débris ou tout simplement de l'humidité ne s'y accumulent et causent des problèmes (par exemple des otites), il convient de les nettoyer au moins une fois par semaine à l’aide d’une lotion auriculaire spécialement destinée aux chiens : il ne faut pas utiliser de l'eau ou tout autre produit.

Il est également fortement recommandé de prendre l'habitude de les sécher à chaque fois qu'il s'est baigné, là aussi pour réduire le risque d'infection.

Entretien des yeux du Terre-Neuve

Comme ceux de n'importe quel chien, les yeux du Terre-Neuve doivent être examinés une fois par semaine. Si on constate qu'ils ne sont pas parfaitement propres (sécrétions, croûtes, larmes...), il convient alors de les nettoyer.

Entretien des dents du Terre-Neuve

C'est un aspect trop négligé par certains maîtres, mais les dents du meilleur ami de l'Homme nécessitent elle aussi un entretien régulier : on évite ainsi qu'il ait mauvaise haleine, mais surtout on réduit le risque de maladie dentaire (parodontite, gingivite...). Cela vaut pour n'importe quelle race, et donc notamment pour le Terre-Neuve.

Le modus operandi est assez similaire à celui effectué pour soi-même : on frotte ses dents à l'aide d'une brosse ou d'un doigtier, en y appliquant du dentifrice. Toutefois, ce dernier doit être un produit spécifiquement conçu pour la gent canine : un dentifrice destiné aux humains pourrait causer une intoxication.

Entretien de la bouche du Terre-Neuve

Le Terre-Neuve ayant tendance à baver beaucoup, il n'est pas inutile d'avoir en permanence une serviette à portée de main afin de pouvoir essuyer les pourtours de sa bouche (notamment après qu'il a bu) et éviter qu'il n'étale de la bave partout sur les meubles, les vêtements, etc.

Entretien des griffes / ongles du Terre-Neuve

Le Terre-Neuve est loin d'être le plus actif des chiens. De ce fait, et même si d'autres variables entrent en ligne de compte (notamment les sols sur lesquels il a coutume d'évoluer), l’usure naturelle peut ne pas être suffisante pour limer ses griffes.

Si elles commencent à être trop longues, il est nécessaire de les tailler avant qu’elles ne risquent de se casser (en le blessant potentiellement au passage) voire tout simplement le gênent pour marcher, au point potentiellement d'altérer sa démarche voire d'entraîner de ce fait des problèmes articulaires. Il faut effectuer cette manipulation avec un objet adapté (un coupe-ongles pour chien) et veiller à ne pas tailler trop court, sous peine de causer une blessure.

Entretien du Terre-Neuve au retour à la maison

Le pelage du Terre-Neuve a une propension prononcée à « fixer » toutes sortes de saletés, parasites, épillets... Par conséquent, prendre l'habitude de le brosser et de l'examiner rapidement après tout long moment en extérieur est utile non seulement pour tâcher de préserver la propreté du domicile, mais aussi pour prémunir son compagnon de toutes sortes de problèmes.

Par ailleurs, lorsqu'il s'est baigné, il est fortement conseillé de le rincer à l’eau claire - c'est même indispensable si celle dans laquelle il a fait trempette est sale ou salée, afin d'éviter toute agression de sa peau. Il convient aussi de penser alors à sécher ses oreilles, pour éviter l'accumulation d'humidité susceptible de causer par exemple une otite.

Initiation du Terre-Neuve au toilettage

Un Terre-Neuve adulte pesant autour de 50 à 70 kilos, son entretien peut rapidement virer au cauchemar s'il ne se montre pas conciliant. Pour mettre toutes les chances de son côté, il est donc important de l'initier dès ses premiers mois à ces différentes manipulations, afin qu'il les accepte plus facilement. Avec un peu de chance, elles peuvent même finir par devenir des moments complices et tendres pour les deux protagonistes.

Cela suppose toutefois bien sûr de ne pas lui faire mal, et donc de bien maîtriser les gestes à effectuer pour agir de manière à la fois efficace et sécurisée. Pour que ce soit le cas, il ne faut pas hésiter à se former au début auprès d'un professionnel, qu'il s'agisse d'un toiletteur ou d'un vétérinaire.

Alimentation d'un chiot Terre-Neuve

L'alimentation d'un chiot est cruciale pour qu'il grandisse correctement, et c'est encore plus vrai pour les races géantes comme le Terre-Neuve. En effet, des aliments inadaptés ou donnés en quantité insuffisante pourraient causer des retards de croissance. À l'inverse, s'ils sont trop riches ou donnés en quantité trop importante, il risque de grandir encore plus vite qu'il ne le faudrait, avec à la clef un risque de blessures mais aussi de problèmes articulaires le faisant souffrir tout le reste de sa vie.

Il faut en outre garder en tête qu'à l'instar de son gabarit, ses besoins évoluent fortement tout au long de ses premiers mois : il n'est donc pas inutile de solliciter régulièrement un vétérinaire pour agir au mieux.

Fréquence des repas d'un Terre-Neuve

La ration quotidienne du Terre-Neuve doit être séparée en deux repas minimum : en lui évitant de manger une quantité trop importante d'un seul coup, on facilite sa digestion, mais aussi et surtout on diminue fortement le risque qu'il soit victime d'une dilatation-torsion de l’estomac. Veiller à ce qu'il mange au calme et à ce qu'il évite tout effort physique intense dans l’heure qui précède ainsi que dans celle qui suit contribue également à réduire sensiblement ce risque.

Mieux vaut par ailleurs que ces repas soient bien espacés, c'est-à-dire par exemple que l'un soit donné le matin et l'autre le soir : on évite ainsi qu'à certains moments il soit affamé et qu'à d'autres au contraire il ait trop mangé, voire ait de ce fait des problèmes de digestion.

Il est recommandé par ailleurs d'opter pour des horaires fixes, car cela évite qu'il quémande (voire se mette en quête de nourriture par lui-même) et renforce la confiance qu'il éprouve envers son maître. En effet, il constate alors qu'il peut compter sur ce dernier pour satisfaire ses besoins alimentaires.

Éviter l'obésité du Terre-Neuve

Le Terre-Neuve est assez enclin à l'obésité, mais celle-ci est loin d'être une fatalité. En effet, respecter certaines règles permet de réduire fortement le risque qu'elle survienne.

La première d'entre elles est de bien peser systématiquement ses rations, afin de veiller à ce qu'il reçoive exactement ce dont il a besoin.

La seconde est que ses repas doivent se cantonner à ce qui a été prévu pour lui : si on le laisse consommer des restes de table ou fouiller dans les poubelles, il y a toutes les chances qu'il mange plus que nécessaire, faute d'être capable de s'auto-réguler. Du reste, il y a peu de chances que les aliments ainsi trouvés correspondent à ses besoins nutritionnels - pire, certains mets appréciés des humains sont en revanche toxiques pour leurs meilleurs amis.

La dernière règle d'or pour prémunir son chien contre l'obésité est de se méfier des friandises. Elles peuvent certes avoir une utilité réelle, notamment lorsqu'il s'agit de l'encourager et le motiver dans le cadre de son éducation, mais elles ont tôt fait de représenter un apport calorique assez conséquent. L'idéal est de déduire ce dernier de ses rations de nourriture et/ou d'opter pour des produits allégés.

Hydratation d'un Terre-Neuve

Comme n'importe quel chien, le Terre-Neuve doit avoir en permanence de l'eau fraîche à sa disposition. Vu son gabarit, mieux vaut prévoir des quantités assez importantes - en particulier quand le mercure atteint des sommets, car pour être en mesure de résister à la chaleur il est indispensable qu'il puisse bien s'hydrater.

Il peut être judicieux en tout cas de disposer sa gamelle d'eau à l'extérieur, étant donné qu'il a tendance à en répandre un peu partout autour et bave beaucoup, notamment après avoir bu.

Le Terre-Neuve comme animal de compagnie

Le Terre-Neuve est un très bon compagnon de famille, qui de distingue par sa douceur et sa loyauté. Il représente en particulier un choix idéal pour un foyer avec des enfants : ils trouvent en lui un formidable partenaire de jeux, et inversement.

Mieux vaut toutefois ne pas être obnubilé par la propreté de son intérieur et de ses vêtements, car il perd une bonne quantité de poils, bave beaucoup, et a tôt fait de rapporter des saletés du dehors dans son pelage.

Le Terre-Neuve comme chien de soutien psychologique

Le Terre-Neuve est un excellent chien de thérapie, proche des humains, capable d’écouter pendant des heures et d’apporter le réconfort nécessaire aux personnes en ayant besoin.

Le Terre-Neuve comme chien de compétition

L'intelligence et les aptitudes physiques du Terre-Neuve font qu’il excelle dans les concours d'obéissance, d'agility et de pistage.

Le Terre-Neuve comme chien secouriste

Le Terre-Neuve continue de mériter son surnom de « Saint-Bernard des mers ». En effet, on le retrouve encore de nos jours employé en tant que chien de sauvetage en mer, comme quand autrefois il sauvait des marins tombés à l’eau.

Il est notamment largement utilisé par l’école italienne de chiens de sauvetage en mer (Scuola Italiana Cani Salvataggio, ou SICS), fondée en 1989, qui collabore aussi bien avec les garde-côtes que l’armée de l’air et les pompiers de plusieurs pays, dont la France et la Suisse.

Autres usages du Terre-Neuve

En plus d'aider les pêcheurs sur la mer, le Terre-Neuve était autrefois employé pour tirer de lourdes charges sur la terre ferme - par exemple justement la pêche du jour. Ce n'est plus le cas aujourd'hui, mais au sein d'une famille il peut parfaitement par exemple tirer un chariot ou une luge, faisant ainsi le bonheur des plus jeunes.

Prix d'un Terre-Neuve au Canada

Au Canada, il faut débourser en moyenne autour de 1 500 dollars canadiens pour adopter un chiot Terre-Neuve.

Conseils pour l'adoption d'un Terre-Neuve

Même s'il est robuste dans l'ensemble, le Terre-Neuve est prédisposé à bon nombre de maladies, et une fraction non négligeable d'entre elles sont héréditaires, ou peuvent faire intervenir un facteur héréditaire. En outre, un individu descendant de parents qui ne sont pas pleinement équilibrés, ou qui lui-même n'a pas bénéficié de conditions idéales lors de ses premières semaines d'existence, pourrait donner pas mal de fil à retordre, voire être difficile à vivre au quotidien.

Dans un cas comme dans l'autre, le montant économisé en optant pour un éleveur présentant moins de garanties peut vite être ridicule par rapport aux dépenses de vétérinaire ou de comportementaliste. Autrement dit, comme d'ailleurs pour n'importe quelle race, ce n'est pas forcément un bon calcul que d'opter pour le prix le moins cher au moment de choisir un Terre-Neuve à adopter. Mieux vaut plutôt s'interroger en premier lieu sur le sérieux de l'éleveur, et donc la probabilité que les chiots qu'il propose soient en bonne santé et le restent, mais aussi soient bien dans leur tête et équilibrés.

Par exemple, les tests génétiques et orthopédiques effectués sur les parents - voire sur le petit lui-même - permettent de réduire fortement le risque de transmission d'une tare héréditaire mais ont un coût, qui forcément se retrouve dans le prix demandé. Il en va de même des efforts et des moyens investis par le professionnel pour offrir à ses chiens des conditions de vie optimales, une éducation aux petits oignons et un suivi vétérinaire de qualité. Il ne faut donc pas hésiter à dépenser un peu plus, si cela offre la garantie de passer par un éleveur qui effectue un travail sérieux.

Il est d'ailleurs possible par exemple d'en trouver un en se tournant vers le club de race : le fait d'en être membre, voire d'être recommandé par ce dernier, est évidemment un gage de qualité.

En tout état de cause, il ne faut pas adopter un chiot sans avoir pu passer du temps avec lui et s'assurer qu'il ne semble pas avoir de problème de santé ou de tempérament. L'idéal est de faire sa connaissance à l'occasion d'une visite de l'élevage, car cela permet de voir le cadre dans lequel il est né et a grandi, et de juger si celui-ci semble approprié. Cela conduit aussi généralement à croiser ses parents, pour les observer eux aussi et s'assurer qu'ils semblent équilibrés. Si ce n'est pas le cas, le risque existe que le petit présente lui aussi des troubles du comportement à plus ou moins brève échéance : mieux vaut alors passer son chemin.

Le Terre-Neuve dans la littérature

Le courage et la dévotion du Terre-Neuve, qui n’hésite pas à se sacrifier pour sauver des humains, devinrent dès le 19ème siècle un sujet d’inspiration pour de nombreux artistes, et notamment des écrivains. 

On le retrouve ainsi dans des classiques de la littérature que sont Jane Eyre (Charlotte Bronte, 1847), Little Dorrit (Charles Dickens, 1857) ou encore L’appel de la forêt (Jack London, 1903).

Lord Byron (1788-1824), grand poète romantique anglais, rendit quant à lui un touchant hommage à son Terre-Neuve Boatswain dans son célèbre Epitaph to a Dog, le décrivant comme « celui qui possède la beauté sans la vanité, la force sans l’insolence, le courage sans la férocité, et toutes les vertus de l’Homme sans ses vices. ».

On le retrouve également dans la littérature du 20ème siècle, en particulier dans Peter Pan, écrit par James Matthew Barrie et paru en 1911. En effet, le chien de famille qui veille sur les enfants est une femelle Terre-Neuve appelée Nana.

Le Terre-Neuve dans la peinture

Il n'y a pas que les écrivains pour qui le Terre-Neuve fut une source d'inspiration artistique : on le trouve aussi par exemple dans des tableaux animaliers du peintre anglais Edwin Landseer (1802-1873).

Le plus célèbre d'entre eux est assurément A Distinguished Member of the Human Society, peint en 1831 et qui représente un Terre-Neuve blanc et noir, une robe inhabituelle à l’époque, qui se repose sur une digue en béton au bord de l’eau mais semble prêt à intervenir si une personne risque la noyade. Ce tableau eut une telle influence qu'aujourd'hui encore les Terre-Neuves présentant cette coloration sont appelés Landseer dans les pays anglo-saxons : ce n'est pas sans causer une certaine confusion, car dans une bonne partie du reste du monde le même terme est employé pour désigner une race distincte, cousine du Terre-Neuve et systématiquement noire et blanche.

Même si Edwin Landseer représenta d'autres Terre-Neuves dans plusieurs de ces peintures, c'est assurément lui qui est resté le plus célèbre. Il s'appelait Bob, et aurait été sauvé lors d’un naufrage alors qu'il était encore tout jeune. Il resta ensuite vivre à Londres près des rives de la Tamise, et sauva de la noyade pas moins de 23 personnes. Ses exploits lui valurent d’être récompensé par la Humane Society, qui lui remit une médaille et de la nourriture à vie.

Il semblerait toutefois qu’au moment de peindre Bob, celui-ci était introuvable. C’est donc en fait Paul Pry, un autre Landseer aperçu en train de porter un message à sa maîtresse, qui posa pour Edwin Landseer et est donc représenté dans ce fameux tableau.

Le Terre-Neuve à l'écran

Le Terre Neuve est mis à l’honneur dans la comédie romantique Must Love Dogs (2005, Gary Goldberg), puisque le chien nommé Mother Theresa y est joué par deux chiots de la race. Ils furent d’ailleurs adoptés par le réalisateur à la fin du tournage.

Terre-Neuves de célébrités

La liste des personnalités ayant partagé leur maison avec un Terre-Neuve est longue. Parmi celles-ci, on peut citer le président américain Ulysse Grant (1822-1885), dont le fidèle compagnon se nommait Faithful.