Le curcuma est une plante originaire du sud-est asiatique, cousine du gingembre, et à partir de laquelle on fabrique une épice. Par extension, le terme sert également pour décrire cette dernière, qui est utilisée dans nombre de préparations culinaires - notamment la plupart des currys. On l'emploie également entre autres comme colorant alimentaire, en raison de sa belle teinte allant du jaune au orange.
Le curcuma est réputé avoir moult vertus intéressantes, à la fois sur le plan nutritionnel mais aussi en médecine traditionnelle - notamment pour la santé des articulations.
Peut-on en donner à un chien, ou bien est-ce une substance toxique pour lui ? Dans quels cas est-ce approprié, et quel dosage doit-on respecter ? Existe-t-il un risque d'effets secondaires ? Par ailleurs, un chien peut-il être allergique au curcuma ?
Lorsqu'il est utilisé comme épice, le curcuma a une composition nutritionnelle assez riche, notamment du fait de sa faible teneur en eau.
Ainsi, 100 grammes de curcuma contiennent en moyenne :
Enfin, le curcuma est riche en antioxydants, à commencer par :
Cette composition nutritionnelle est intéressante pour un humain, car il digère relativement bien les végétaux. Elle l'est moins pour un chien, car lui a essentiellement besoin d'aliments d'origine animale, et non végétale. En outre, le curcuma a une odeur forte, qui risque de vivement lui déplaire si on lui en donne beaucoup. Ainsi, ce n'est pas un aliment particulièrement bon pour un chien, même s'il n'est pas dépourvu de bienfaits.
Le curcuma n'est pas toxique pour un chien lorsqu'il est présent à faible dose dans son alimentation : ce n'est pas un problème s'il en mange. D'ailleurs, divers aliments destinés à la gent canine en contiennent, car cela leur confère une couleur plus vive et plus agréable : c'est le cas en particulier de certaines croquettes et friandises.
En revanche, le curcuma peut avoir des effets toxiques sur l'organisme lorsqu'il est utilisé comme complément alimentaire. C'est dû au fait qu'il est alors bien plus concentré et souvent couplé à de la pipérine, une substance issue du poivre qui multiplie encore ses effets. En particulier, des atteintes du foie sont possibles en cas de prise fréquente et/ou excessive. Mieux vaut donc ne jamais donner à son chien un complément alimentaire à base de curcuma sans l'accord préalable d'un vétérinaire.
De plus, que ce soit comme aliment ou comme complément, le curcuma présente un risque de complications en cas d'ulcère, de maladie du foie ou de calculs biliaires ou rénaux, ainsi qu'un risque d'interactions potentiellement graves avec certains médicaments (notamment des anti-cancéreux, des anti-diabétiques ou des anticoagulants). En cas de doute, mieux vaut là aussi demander son avis à un vétérinaire avant de donner du curcuma ou des aliments qui en contiennent à un chien qui a des problèmes de santé.
Enfin, des travaux récents sur les humains semblent indiquer un lien potentiel entre une consommation régulière de curcumine comme colorant alimentaire et un risque accru de :
Des travaux complémentaires sont nécessaires pour savoir ce qu'il en est réellement sur les humains, et déterminer si ces risques existent également pour les chiens.
Certaines personnes prêtent au curcuma diverses propriétés intéressantes pour la santé. Ainsi, il aiderait notamment à lutter contre le cancer, les inflammations, les infections, les problèmes digestifs et les douleurs articulaires (notamment celles causées par l'arthrose).
Dans les faits, la plupart de ces effets ne sont pas avérés, que ce soit chez les chiens ou chez les humains. Il faut dire que la curcumine, qui est l'antioxydant auquel on prête les effets les plus intéressants pour la santé, est en réalité très mal absorbée par l'organisme durant la digestion : la plus grande part est simplement excrétée directement dans les selles sans avoir eu de véritable effet.
Voici un résumé de ce que l'on sait des bienfaits avérés et supposés du curcuma pour la santé, tant chez l'Homme que chez son meilleur ami.
Le curcuma contribuerait à améliorer le transit en cas de problèmes de digestion. En effet, la curcumine qu'il contient favorise la sécrétion de bile, un liquide produit par le foie et qui aide à digérer les aliments, notamment les lipides.
Pour ce que l'on en sait aujourd'hui, le curcuma semble bien avoir une certaine efficacité pour traiter certains troubles digestifs mineurs chez l'humain, comme les flatulences, les ballonnements ou l'hyperacidité. C'est ce qu'il ressort notamment d'une étude intitulée « Efficacy of a curcumin extract (Curcugen™) on gastrointestinal symptoms and intestinal microbiota in adults with self-reported digestive complaints: a randomised, double-blind, placebo-controlled study », publiée en 2021 dans la revue BMC Complementary Medicine and Therapies. Il s'agit d'ailleurs du seul usage du curcuma officiellement reconnu pour l'instant par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
Il est possible qu'il en aille de même pour les chiens, même si aucune étude n'existe sur le sujet.
En revanche, aucune efficacité particulière n'a été prouvée à ce jour en cas d'ulcère, malgré des études sur le sujet. Une dose élevée pourrait même au contraire accroître la lésion de la paroi digestive, et donc aggraver le problème.
Dans la mesure où la curcumine semble avoir des propriétés anti-inflammatoires (en tout cas in vitro), l'idée existe que le curcuma pourrait contribuer à soulager certaines inflammations, en particulier celle à l'origine de l'arthrose.
À ce jour, les premiers résultats chez l'humain semblent confirmer qu'une administration quotidienne de curcumine aiderait à traiter diverses maladies articulaires, dont l'arthrose. C'est en tout cas ce qu'il ressort d'une étude intitulée « Efficacy of Turmeric Extracts and Curcumin for Alleviating the Symptoms of Joint Arthritis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Clinical Trials », publiée en 2016 dans le Journal of Medicinal Food.
Une étude plus ancienne, portant quant à elle sur des des représentants de la gent canine et non sur des humains, semble indiquer que pour les chiens aussi, la curcumine pourrait se révéler efficace en cas d'arthrose, notamment pour réduire l'ampleur de l'inflammation. Ayant pour titre « Transcriptome modification of white blood cells after dietary administration of curcumin and non-steroidal anti-inflammatory drug in osteoarthritic affected dogs », elle a été publiée en 2012 dans la revue Veterinary Immunology and Immunopathology.
Ces premiers résultats sont encourageants, mais ils ont été obtenus sur un très faible nombre d'individus : des études plus poussées sont donc nécessaires pour pouvoir tirer des conclusions définitives.
En plus d'être utile contre certains problèmes digestifs et contre l'arthrose, le curcuma aurait des vertus anticancéreuses : il aiderait à prévenir le cancer, mais aussi à limiter son développement et sa propagation.
Comme le montre notamment une étude intitulée « Phytochemicals as potential chemopreventive and chemotherapeutic agents in hepatocarcinogenesis » et publiée en 2009 dans l'European Journal of Cancer Prevention, il est vrai que la curcumine a un effet sur certaines cellules cancéreuses lors de tests en laboratoire.
En revanche, aucune des études réalisées sur la question n'a mis en évidence une efficacité sur des humains ou des chiens en conditions réelles, que ce soit pour traiter ou prévenir le cancer. Il faut dire que la curcumine est relativement instable dans l'organisme, ce qui limite son utilisation comme anticancéreux malgré des premiers résultats prometteurs en laboratoire. C'est pourquoi les spécialistes se penchent plutôt sur l'utilisation de dérivés de synthèse de la curcumine, comme le souligne une étude intitulée « Curcumin derivatives: molecular basis of their anti-cancer activity » et parue en 2009 dans la revue Biochemical Pharmacology.
Par conséquent, pour ce que l'on en sait actuellement, ni le curcuma ni même la curcumine ne peuvent être considérés comme des anticancéreux, que ce soit pour les chiens ou pour les humains.
Lorsque le curcuma est consommé à des doses alimentaires, c'est-à-dire lorsqu'il est utilisé comme simple ingrédient, le risque d'effets secondaires est très faible, car les quantités le sont également. Il n'y a donc normalement pas de risques à donner à un chien des croquettes, des friandises ou d'autres plats contenant du curcuma.
En revanche, lorsqu'il est administré sous forme de complément alimentaire, il est bien plus concentré, ce qui augmente fortement le risque d'effets secondaires ainsi que leur gravité. Les plus couramment observés sont des maux de tête, des vertiges, des diarrhées, des nausées, des vomissements, voire une insuffisance hépatique dans les cas sévères.
Dans la mesure où ces effets indésirables sont susceptibles d'être graves, il est vivement déconseillé de donner un complément alimentaire à base de curcuma à son chien sans en avoir d'abord parlé au vétérinaire - d'autant qu'il existe également diverses contre-indications s'il est déjà sous traitement ou s'il souffre de certains problèmes de santé (par exemple un ulcère).
Comme le curcuma peut avoir des effets délétères sur la santé s'il est donné en très grande quantité, mieux vaut garder la main légère.
Si on souhaite acheter des aliments pour chien qui en contiennent, il n'y a alors normalement pas de problème, car la dose qu'on y trouve est habituellement bien trop faible pour avoir des effets délétères sur l'organisme - en tout cas ce ce que l'on en sait aujourd'hui.
Si on souhaite l'utiliser comme ingrédient dans le cadre d'une alimentation maison, il convient de se limiter à une faible dose, car son odeur est assez rebutante pour un chien : ce dernier risquerait autrement de se détourner de sa gamelle. Ainsi, en saupoudrer très légèrement dans sa pitance suffit amplement. Cela dit, le mieux est même en fait de ne pas en ajouter du tout, car le curcuma n'est en rien indispensable pour équilibrer les rations qu'on lui prépare.
Dans le cas où on souhaite donner à son compagnon des compléments alimentaires à base de curcuma, le dosage à respecter dépend essentiellement de l'effet que l'on cherche à obtenir ainsi que des ingrédients utilisés. Toutefois, la posologie conseillée se situe habituellement entre 0,2 et 0,7 gramme de curcuma par jour par tranche de 10 kilos. Par ailleurs, il faut normalement fonctionner par cures de quelques semaines, pour ne pas risquer de surcharger l'organisme. Il convient par ailleurs d'opter pour des compléments dépourvus de poivre ou de pipérine, afin de réduire le risque d'effets secondaires. En tout état de cause, l'accord préalable d'un vétérinaire est impératif pour éviter toute intoxication.
L'allergie au curcuma est rare chez la gent canine (comme d'ailleurs chez l'Homme), mais elle existe.
Le plus souvent, elle se traduit par des symptômes de peau, en particulier des démangeaisons et/ou des éruptions cutanées. Ils sont habituellement bénins et temporaires, cessant naturellement peu après la fin de la consommation.
Toutefois, même une très faible quantité est susceptible d'avoir un effet. En outre, des complications sont néanmoins possibles, a fortiori en cas d'exposition régulière sur la durée.
Par conséquent, il ne faut jamais donner de curcuma à un chien qui est allergique à cette substance, sous quelque forme que ce soit. Cela vaut donc pour tous les compléments alimentaires ainsi que toutes les croquettes, friandises et autres préparations contenant du curcuma (ou même de la curcumine, aussi notée E100 lorsqu'elle est utilisée comme colorant alimentaire).
Le curcuma est une épice à laquelle certains attribuent diverses propriétés qui pour la plupart ne sont pas avérées à l'heure actuelle. Pire, il peut s'avérer dangereux pour un chien lorsqu'il est administré sous la forme d'un complément alimentaire : l'accord préalable d'un vétérinaire est donc indispensable avant tout usage éventuel dans ce cadre.
En revanche, lorsqu'il est présent en petite quantité dans la nourriture qu'on donne à son compagnon (qu'il s'agisse de fait maison ou d'aliments industriels, par exemple des croquettes), il est normalement sans danger : ce n'est donc pas un problème de lui en donner de la sorte.
En tout cas, le curcuma n'est pas la seule épice à laquelle on prête des vertus intéressantes : c'est le cas aussi du gingembre. Cela dit, là aussi, la plupart ne sont pas avérées à l'heure actuelle, et il existe des risques pour la santé en cas de prise inappropriée. Par conséquent, mieux vaut également demander conseil à un vétérinaire avant de donner du gingembre à un chien.
