Donner du riz à un chien : bienfaits, quantité, conseils...

Dans la nature, les chiens sont essentiellement carnivores : ils ne consomment presque que de la viande et d'autres produits d'origine animale. Néanmoins, il leur arrive de manger des fruits et/ou des légumes de temps à autre.

En revanche, le riz est un aliment qui les laisse globalement indifférents. Il contient certes beaucoup de glucides, mais presque pas de sucre, alors que c'est le nutriment ayant le plus de chances de les intéresser chez les végétaux. Et bien sûr, il ne renferme ni protéines ni lipides d'origine animale - les nutriments qui leur plaisent le plus.

Pour autant, le riz ne les révulse pas non plus : ils peuvent donc accepter d'en manger, que ce soit simplement pour goûter ou si on en intègre dans leur gamelle - accompagné d'autres aliments qui leur plaisent davantage.

Pour autant, est-ce une bonne chose de leur en donner ? Et le cas échéant, dans quelles conditions faut-il le faire ?

Même si le riz ne fait pas partie du régime habituel d'un chien, il n'est pas non plus toxique pour lui. D'ailleurs, il possède divers atouts sur le plan nutritionnel.

Sa composition exacte dépend notamment de la variété et du mode de cuisson, mais globalement, le riz contient une grande quantité de glucides : cela en fait une source intéressante d'énergie - pour un chien comme pour un humain. Pour autant, il n'est pas non plus trop calorique, puisqu'il faut compter autour de 150 kcal pour 100 grammes de riz blanc cuit. De plus, il renferme en quantités variables divers minéraux (potassium, phosphore, calcium...) et vitamines (notamment du groupe B) qui sont utiles pour la santé d'un chien.

Par ailleurs, en fonction de la variété en question et notamment de sa teneur en fibres, il peut favoriser le transit intestinal (donc limiter le risque de constipation) ou au contraire le ralentir (pour lutter contre les selles molles et la diarrhée).

Néanmoins, il présente aussi différents inconvénients. Le principal est sa teneur en amidon, qu'un chien a du mal à digérer et qui peut donc conduire à des problèmes digestifs : ballonnements, maux de ventre... Il reste certes plus digeste que les autres céréales, mais est loin d'être un aliment idéal pour un carnivore. De plus, sa teneur en glucides et son indice glycémique élevé (notamment dans le cas du riz blanc) peuvent à terme entraîner du surpoids et/ou un diabète. Enfin, il est pauvre en protéines et en lipides, qui font partie des nutriments dont un chien a le plus besoin pour être en bonne santé.

Par conséquent, le riz n'est pas interdit pour nos compagnons canins, mais il n'est pas spécialement conseillé non plus. Il peut être utile dans certains cas précis (par exemple pour lutter contre certains problèmes digestifs ou pour redynamiser un chien fatigué), mais il ne doit pas constituer la plus grande partie de la ration quotidienne.

On l'oublie parfois, mais il existe en fait de nombreuses sortes de riz différentes. Les deux principales sont le riz blanc et le riz complet (aussi appelé riz brun). Le premier est en fait un riz complet que l'on a transformé pour retirer une partie du grain, à savoir le germe et l'enveloppe de son.

Le riz blanc et le riz complet sont tous deux comestibles pour un chien. Par contre, les deux ne se valent pas, car ils n'ont pas la même composition.

Concrètement, le riz blanc convient mieux à un chien que le riz complet - alors que c'est le contraire pour un humain. Certes, il est moins intéressant sur le plan nutritionnel, car une bonne partie du grain - et donc des nutriments - a été retirée. Par contre, il est bien plus digeste, car il contient peu de fibres : cela le rend davantage compatible avec le tube digestif d'un carnivore. Par ailleurs, du fait de sa teneur en amidon, il limite la formation de selles molles : c'est d'ailleurs ce qui en fait un aliment conseillé pour un chien qui a la diarrhée.

Le riz complet peut toutefois être utile dans certains cas. C'est le cas notamment pour un chien constipé, car sa teneur en fibres favorise le transit. C'est potentiellement le cas aussi pour un vieux chien, dont l'appareil digestif est bien souvent un peu fatigué. En revanche, pour un animal adulte et globalement en bonne santé, le riz blanc est à privilégier.

Le riz soufflé est une préparation culinaire à base de grains de riz ayant été chauffés sous haute pression en présence de vapeur d'eau. Contrairement au riz classique, il est presque exclusivement utilisé comme ingrédient dans des desserts : barres de céréales, tablettes de chocolat, galettes, cookies...

Le riz soufflé est parfaitement comestible pour un chien : il n'y a donc pas de risque d'intoxication si on en fait manger à son compagnon. D'ailleurs, il est plutôt digeste pour lui.

Par contre, il présente des inconvénients majeurs :

• il est très calorique : autour de 400 kcal pour 100 grammes, contre seulement 100 à 150 kcal pour le riz classique ;
• il a un indice glycémique élevé (entre 70 et 80), lié notamment à son côté très digeste. Concrètement, cela signifie qu'il entraîne un pic du taux de sucre dans le sang, ce qui à court terme réduit le sentiment de satiété et à long terme augmente le risque de surpoids et/ou de diabète.

Pour ces raisons, mieux vaut éviter de donner du riz soufflé à son chien, a fortiori s'il est déjà en surpoids et/ou diabétique. Ce n'est pas très grave s'il en mange une fois, car ce n'est pas un aliment toxique pour lui ; en revanche, si on lui en offre régulièrement, cela risque à terme de fortement nuire à sa santé.

Qu'il soit destiné à un humain ou à un chien, le riz se consomme généralement cuit. C'est en effet sous cette forme qu'il a le plus de goût et est le plus agréable à manger. D'ailleurs, mieux vaut ne pas donner du riz cru à un chien.

En effet, il présente plusieurs risques pour sa santé :

• il est indigeste, et peut donc entraîner des maux de ventre, des ballonnements... ;
• il est susceptible de causer une intoxication alimentaire plus ou moins sévère si les grains sont contaminés par certaines bactéries dangereuses ;
• il peut même s'avérer toxique en raison de sa teneur généralement élevée en arsenic. L'animal peut alors tomber gravement malade, voire même mourir en cas de consommation vraiment importante et/ou répétée.

La cuisson permet de supprimer ces différents risques : elle rend le riz digeste, détruit les bactéries problématiques et retire une bonne partie de l'arsenic qu'il contient, de sorte que la quantité restante n'est normalement plus dangereuse pour la santé (en tout cas dans le cadre d'une consommation normale).

Par conséquent, il est préférable de cuire le riz avant de le donner à son chien, plutôt que de le lui faire consommer cru.

Mieux vaut par ailleurs stocker cet aliment dans un endroit auquel il n'a pas accès, pour éviter qu'il ne soit tenté d'en avaler à un moment où personne ne le surveille - même si cela a peu de chances de se produire, car le riz cru n'a pas beaucoup de goût et a une texture désagréable.

Comme pour un humain, le riz se consomme cuit pour un chien : cru, il présente trop de risques pour sa santé, et n'est de toute façon ni bon ni agréable à mâcher. Mais encore faut-il savoir comment effectuer sa cuisson...

L'idéal est de le faire cuire dans un grand volume d'eau pendant environ 20 minutes, jusqu'à ce qu'il soit bien collant voire gluant. C'est en effet le meilleur moyen de ramollir suffisamment l'amidon qu'il contient afin qu'il devienne digeste - même pour un chien.

Une fois qu'il est cuit, il convient de le donner encore chaud ou tiède : mieux vaut éviter de servir à un chien du riz froid. En effet, en refroidissant, l'amidon du riz tend à durcir à nouveau et donc à redevenir moins digeste. C'est une bonne chose pour un humain, car cela permet de réduire son indice glycémique ; pour un chien en revanche, cela risque simplement d'entraîner divers problèmes digestifs (maux de ventre, ballonnements...).

La quantité de riz que l'on peut donner à un chien dépend du cas de figure.

S'il s'agit de lui en donner de temps à autre, le mieux est de ne pas dépasser une à deux cuillères à café de riz cuit dans le cas d'un petit chien, et deux ou trois cuillères à soupe pour un grand. Cela doit toutefois rester exceptionnel, c'est-à-dire qu'il ne faut pas le faire plus d'une fois toutes les quelques semaines. Si l'animal est en surpoids, a du diabète et/ou mange par ailleurs beaucoup de céréales (notamment s'il est nourri avec des croquettes), mieux vaut même ne pas lui en donner du tout.

Si par contre il s'agit d'en intégrer à sa ration quotidienne (par exemple dans le cas d'une alimentation maison), la quantité de riz recommandée par jour pour un chien est d'environ 30% des apports caloriques dont il a besoin - le reste étant en général constitué de viande et/ou de poisson à hauteur de 40%, ainsi que de légumes à hauteur de 30%. Il s'agit toutefois là d'ordres de grandeur : le mieux pour y voir parfaitement clair est de demander conseil à un vétérinaire spécialiste des questions de nutrition canine.