Le miel est un liquide épais et sucré fabriqué par la plupart des espèces d'abeilles, à partir de nectar de fleurs et/ou éventuellement de miellat (une substance sécrétée par certains insectes se nourrissant de sève, notamment les pucerons). Il leur sert de réserve de nourriture, en particulier pour les périodes de l'année où il leur est plus difficile de trouver de quoi se nourrir dans la nature - c'est le cas notamment à l'automne et en hiver, quand les fleurs se font rares.
Il est fabriqué au cours d'un processus complexe, comprenant le butinage de centaines - voire milliers - de fleurs, ainsi que de nombreuses heures de travail. Il est quasiment impérissable (c'est-à-dire qu'il ne se périme pas), notamment en raison de sa haute teneur en sucre et sa très faible teneur en eau. Cela en fait un aliment de choix pour constituer des réserves de nourriture sur le long terme.
Naturellement, les humains raffolent du miel, et ne manquent pas d'en manger. Mais peut-on en donner à un chien ? Est-ce bon pour sa santé, ou au contraire plutôt à éviter ? Quelle est la quantité à ne pas dépasser ?
La composition exacte du miel varie en fonction du type de fleurs et/ou de miellats qui ont été utilisés par les abeilles pour le fabriquer.
Néanmoins, il apporte généralement :
Le miel est donc un aliment particulièrement sucré, comme le rappelle d'ailleurs son goût reconnaissable entre mille. C'est ce qui lui vaut d'être presque impérissable, mais aussi ce qui réduit fortement les possibilités d'en manger, car une telle concentration en sucre est mauvaise pour la santé d'un chien. De fait, même s'il contient des minéraux intéressants pour la santé, ceux-ci sont présents en très faible quantité : il faudrait en manger énormément pour que l'apport correspondant soit bénéfique pour la santé, ce qui reviendrait à ingurgiter un volume de sucre rédhibitoire.
Le miel n'est pas toxique pour un chien : ce dernier peut donc tout à fait en manger, en tout cas en théorie. Il a même des chances d'apprécier, car il aime le goût du sucre. Dans la pratique toutefois, ce n'est pas vraiment un aliment conseillé pour lui.
En effet, non seulement il n'en a pas besoin pour être en bonne santé, mais en plus cela pourrait rapidement le faire grossir et/ou le rendre malade, car le miel contient vraiment beaucoup de sucre. Une petite quantité donnée ponctuellement n'est pas forcément problématique, mais une consommation répétée peut vite devenir nocive.
Certes, le miel peut être vu comme une option intéressante pour remplacer les aliments très sucrés qu'on lui donne (notamment les friandises), car il contient des minéraux et vitamines qu'on ne trouve pas dans le sucre pur. Toutefois, les quantités de ces nutriments sont tellement faibles que les apports correspondants sont négligeables : le miel ne peut donc être vu comme un aliment pertinent pour satisfaire les besoins nutritionnels d'un chien.
Enfin, le miel peut contenir des bactéries dangereuses, susceptibles de causer des maladies graves - notamment le botulisme. Un chien adulte et en bonne santé n'a pas de mal à lutter contre ces bactéries ; en revanche, s'il est jeune, âgé ou fragile, il ne dispose pas forcément de bonnes défenses immunitaires et pourrait donc tomber gravement malade.
Par conséquent, il est possible de donner du miel à son animal, mais ce n'est pas conseillé de le faire, a fortiori s'il est déjà en surpoids ou diabétique, ou s'il est fragile (par exemple très jeune, très âgé, malade...).
Sans être toxique, le miel n'est pas conseillé pour un chien : le mieux est donc de ne pas lui en donner du tout. Si malgré tout on souhaite lui en donner, il est préférable de limiter fortement les quantités pour éviter tout excès de sucre, qui pourrait conduire à du surpoids ou du diabète.
Les quantités qu'on peut donner dépendent entre autres de son régime alimentaire, et des apports en sucre que sa ration habituelle contient déjà. Néanmoins, dans le cas général, il est globalement conseillé de ne pas dépasser les quantités suivantes pour un chien adulte et en bonne santé :
| Poids du chien | Quantité max / jour |
|---|---|
| Moins de 5 kg | 1/4 de cuillère à café |
| Entre 5 et 10 kg | 1/2 cuillère à café |
| Entre 10 et 25 kg | 1 cuillère à café |
| Plus de 25 kg | 2 cuillères à café |
Par ailleurs, mieux vaut ne pas lui en donner plus d'une ou deux fois par semaine, même en respectant à chaque fois le seuil journalier. En effet, une consommation quotidienne de sucre - même modérée - est plutôt déconseillée pour la santé.
Cela ne vaut toutefois que dans le cas où le chien est adulte et globalement en bonne santé. En revanche, s'il est très jeune ou très âgé, ou s'il est diabétique et/ou en surpoids, il convient alors de ne pas lui en donner du tout, pour ne pas risquer de nuire à sa santé.
Même si cela se produit rarement, le miel peut causer des allergies chez l'humain, mais aussi chez certains animaux, dont le chien.
En effet, certaines protéines de pollen utilisées par les abeilles pour sa fabrication sont susceptibles de déclencher une réaction allergique parfois violente. Cela dit, un chien allergique au pollen n'est pas obligatoirement sensible au miel : cela dépend en bonne partie de son seuil de tolérance vis-à-vis du pollen. Dans l'ensemble, plus il y est sensible, plus il a de chances d'avoir aussi des problèmes avec le miel.
En cas de réaction allergique, les symptômes peuvent être variables. Les plus courants sont des troubles digestifs (diarrhée, douleurs abdominales...), des éternuements et/ou un urticaire, mais un choc anaphylactique est également possible dans les cas extrêmes.
Si jamais un chien souffre d'une allergie au miel, il ne faut alors plus du tout lui en donner, même en petite quantité. Cela vaut d'ailleurs aussi pour la plupart des produits de la ruche utilisés dans l'apithérapie : propolis, gelée royale..., car une allergie à l'un se traduit souvent à une allergie aux autres.
Même si le chien est peu sensible aux caries (en tout cas bien moins que l'humain), il peut tout de même en développer une si jamais il mange souvent des aliments sucrés - par exemple du miel. Mieux vaut donc redoubler d'effort pour prendre soin de ses dents, afin de limiter la probabilité que cela se produise.
Dans le cas général, il est recommandé de lui brosser les dents au moins une à deux fois par semaine. Si un jour on lui donne un peu de miel, mieux vaut alors prévoir un bon brossage supplémentaire dans la journée, pour éviter que du sucre ne reste collé à ses dents et ne cause des caries.
De plus, il est important d'utiliser à chaque fois du dentifrice : cela permet d'éliminer une bonne partie des bactéries présentes dans sa bouche, et de réduire d'autant les risques. Il faut veiller toutefois à bien utiliser un produit adapté pour la gent canine : du fait qu'il serait ingéré par l'animal, le fluor présent dans de nombreux dentifrices destinés aux humains pourrait entraîner une intoxication.
Le miel est souvent qualifié de « super aliment », c'est-à-dire un aliment ayant de multiples bienfaits intéressants pour la santé.
Il a en effet la réputation d'être :
Il serait également utile pour lutter contre certains problèmes de santé, notamment la toux, les maux de ventre et certains troubles digestifs tels que la constipation. C'est en tout cas ce que suggère l'étude intitulée « Honey, Propolis, and Royal Jelly: A Comprehensive Review of Their Biological Actions and Health Benefits » et publiée en 2017 dans le journal Oxidative Medicine and Cellular Longevity.
Il faut toutefois savoir que la plupart de ces vertus sont théoriques, et ne sont pas prouvées scientifiquement. En effet, il existe très peu d'études quant aux effets du miel sur les humains, quasiment aucune sur les chiens. Il est donc impossible d'affirmer ou d'infirmer de tels bienfaits, qui plus est aux faibles doses où il est généralement consommé. Par exemple, s'il a effectivement une composition a priori défavorable à la survie des microbes (notamment une très forte concentration en sucre, une très faible teneur en eau et un pH acide), cela ne suffit pas pour conclure s'il peut véritablement aider à tuer les microbes dangereux et donc à lutter contre les infections.
Même si le miel n'a de base pas vraiment sa place dans la gamelle du chien, il peut être pertinent d'y avoir recours dans quelques cas précis. Ces derniers sont globalement les mêmes que pour l'être humain : en effet, même si pour l'instant il n'existe pas d'étude qui l'atteste, certains des bienfaits supposés du miel sont probablement communs à différentes espèces - notamment l'Homme et le chien.
L'une des vertus les plus connues du miel est son action supposée pour soulager la toux, les maux de gorge et les infections respiratoires en général : grippe, rhume...
En effet, l'ingestion d'une petite quantité de miel (brut, ou inclus dans du lait ou une tisane) permettrait de réduire la fréquence et l'intensité de la toux. Cela pourrait même être plus efficace que les traitements habituels (sirop, antibiotiques, anti-histaminiques, etc.) contre les petites infections respiratoires, le tout sans effet secondaire.
C'est en tout cas la conclusion à laquelle parvient l'étude intitulée « Effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections: a systematic review and meta-analysis » et publiée dans le British Medical Journal en 2018. Elle n'est toutefois valable que pour les humains, et non pour les animaux. Du reste, des études complémentaires sont nécessaires pour attester de la réelle efficacité du miel contre la toux et les petites infections, car il pourrait en fait avoir uniquement un effet placebo.
Même si aucune étude scientifique ne s'est encore penchée sur la question, il y a des chances que ces éventuels bienfaits du miel pour l'Homme valent également pour son meilleur ami. Par conséquent, si jamais un chien a de la toux et/ou une petite infection respiratoire sans gravité, on peut envisager de lui donner un peu de miel, et voir si ses symptômes s'améliorent. Cela ne doit toutefois se faire qu'après un diagnostic réalisé par un vétérinaire, et toujours avec l'accord de ce dernier. En tout état de cause, quand bien même on constate alors effectivement une amélioration des symptômes, d'autres facteurs que le miel peuvent en être à l'origine.
Comme le miel a un goût doux et très sucré, il est globalement apprécié du meilleur ami de l'Homme : celui-ci rechigne rarement à en manger quand on lui en propose. C'est donc un bon moyen de parvenir à ses fins lorsqu'on doit par exemple donner à son chien des huiles essentielles ou toute autre substance amère : sirop, poudre...
La technique à utiliser est simple : il suffit de glisser dans un peu de miel le produit qu'on souhaite lui faire ingérer, pour le rendre plus agréable au goût et faciliter la prise. L'animal devrait se montrer bien plus conciliant.
Mieux vaut toutefois demander conseil à son vétérinaire avant d'utiliser cette technique, a fortiori s'il s'agit d'administrer un médicament. En effet, il ne faudrait pas que le miel perturbe l'efficacité de ce dernier.
En tout état de cause, cette astuce fonctionne tout aussi bien - voire même mieux - avec d'autres types d'aliments, plus adaptés à l'alimentation du meilleur ami de l'Homme. Par exemple, utiliser de l'huile de saumon pour son chien est une technique connue pour faciliter la prise, car cette substance est très appétissante à ses yeux. Cela marche aussi avec d'autres huiles de poisson ou avec du bouillon de viande. Mais là encore, mieux vaut demander conseil à son vétérinaire, pour s'assurer qu'il n'y a pas de contre-indication particulière à utiliser tel ou tel aliment.
L'utilisation du miel pour aider à la cicatrisation des plaies et blessures superficielles est un vieux remède de grand-mère qui pourrait s'appliquer aussi aux animaux de compagnie, dont le chien.
En effet, cet aliment aurait des propriétés cicatrisantes et antiseptiques, et aiderait à la guérison des petits bobos du quotidien. Il suffit pour cela d'appliquer une bonne couche de miel liquide directement sur la plaie, puis de recouvrir avec un bandage pour empêcher l'animal de se lécher, ce qui altère l'efficacité du remède et la vitesse de cicatrisation. Ne reste alors plus qu'à laisser agir pendant quelques heures.
Le miel ne doit toutefois être utilisé que pour des plaies superficielles, et sans signe d'infection apparent : dans le cas contraire, mieux vaut se tourner vers un vétérinaire sans attendre. D'ailleurs, même pour une petite blessure, si l'application ne semble pas avoir d'effet ou si l'état de la lésion s'aggrave, mieux vaut là aussi consulter un vétérinaire sans trop tarder.
Comme le miel est populaire auprès des humains, il n'est pas absurde de se demander s'il est possible d'en donner à son chien. La réponse à cette question est affirmative... à condition de limiter fortement les quantités, pour éviter les excès de sucre. Du reste, possible ne veut pas dire pertinent, et encore moins nécessaire : un chien se passe très bien de miel, et n'en a nullement besoin pour être en forme. Lui en donner souvent aurait même toutes les chances de nuire à sa santé.
Si l'on souhaite lui faire plaisir, mieux vaut opter pour des aliments moins sucrés, comme du melon ou de la fraise, ou même encore mieux, de la viande ou du poisson maigre.
