Quels légumes donner à un chien, et en quelle quantité ?

Contrairement à « fruit », le terme « légume » ne désigne pas une partie bien précise d'une plante au sens botanique du terme. Cette appellation désigne en fait une plante potagère, ou bien une partie comestible de celle-ci. Il peut s'agir :

• d'une racine, comme la carotte ou le radis ;
• d'un tubercule, tel que la pomme de terre ou la betterave ;
• d'un bulbe, comme le navet ;
• d'un ensemble de feuilles, comme la salade ou l'endive ;
• d'une tige ou pseudo-tige, telle que le céleri ou la côte de blette ;
• d'une jeune pousse, notamment l'asperge ;
• d'une fleur, comme l'artichaut ou le brocoli ;
• d'une graine, comme le petit pois ou le haricot vert ;
• d'un fruit, tel que l'aubergine ou le concombre. On parle alors parfois de « légume-fruit ».

Ainsi, il n'existe pas d'opposition entre fruit et légume, en tout cas au sens botanique du terme. De fait, certains fruits sont des légumes, et réciproquement - et ce indépendamment du fait qu'on les consomme dans des plats sucrés et/ou salés.

Enfin, il convient de noter que dans le langage courant, les champignons comestibles (champignons de Paris, pleurotes...) sont souvent inclus dans les légumes. Néanmoins, il ne s'agit techniquement même pas vraiment de végétaux - ni même bien sûr d'animaux - mais d'une catégorie à part du vivant.

Voici un tableau listant les principaux légumes qu'un chien peut manger, ainsi qu'une indication quant au fait qu'il est ou non recommandé d'en intégrer à son régime alimentaire.

(+++ : très bien   ++ : moyen   + : en faible quantité uniquement   - : déconseillé)

Dans l'ensemble, un chien ne doit pas manger beaucoup de légumes, ni d'ailleurs de végétaux tout court. En effet, ces derniers contiennent une part plus ou moins grande de fibres : comme celui de tout autre carnivore, son appareil digestif peine à digérer.

Pour cette raison, les spécialistes estiment que les végétaux - légumes compris - ne doivent pas représenter plus de 10% de l'apport calorique de la ration d'un chien. Cela étant, ces derniers n'ont pas tous les mêmes teneurs en nutriments : en particulier, certains contiennent beaucoup de fibres, alors que d'autres en renferment très peu. Si l'on se penche plus précisément sur cet aspect, la gamelle ne doit pas contenir plus de 5% de fibres pour un chien jeune ou adulte, et pas plus de 10% pour un sujet âgé : au-delà, il risque de souffrir de troubles digestifs, tels que des diarrhées ou des flatulences.

Cela dit, un chien domestique est souvent nourri avec des croquettes, et il est courant que celles-ci contiennent déjà une part importante de végétaux - notamment des céréales pas toujours très digestes. Le cas échéant, il est préférable de ne pas ajouter de légumes à son alimentation. Dans le cas contraire, il est recommandé d'en intégrer à son régime alimentaire pour lui apporter des fibres, mais sous réserve de le faire en quantité raisonnable.

Dans l'ensemble, les légumes sont plutôt bons pour les chiens : ils contiennent des vitamines et des minéraux utiles pour leur santé, et contrairement aux fruits sont globalement peu sucrés. Cela ne dispense toutefois pas de prendre certaines précautions lorsqu'on souhaite en donner à son compagnon, afin d'éviter tout problème.

Tout d'abord, il faut savoir que tous les légumes ne sont pas comestibles pour le chien, même s'ils le sont pour l'être humain. C'est le cas par exemple de l'oignon, de l'ail, de l'échalote ou encore du poireau, qui sont très toxiques pour les représentants de la gent canine. D'autres comme la pomme de terre ne sont comestibles qu'à certaines conditions. Mieux vaut donc bien se renseigner avant de donner tel ou tel légume à son chien, pour éviter une intoxication accidentelle et potentiellement fatale.

Cela étant, même les légumes comestibles peuvent présenter certains risques, notamment sur le plan digestif. En effet, le système digestif des canidés n'est pas conçu pour pouvoir absorber beaucoup de fibres : si celles-ci sont effectivement trop présentes dans sa ration, il existe un risque de ballonnements, de flatulences voire de diarrhées. C'est pourquoi il est essentiel de limiter fortement les quantités de légumes qu'on donne à son animal chaque jour (les végétaux doivent constituer moins de 10% de l'apport calorique total de sa gamelle), et de bien cuire ceux qui sont les plus indigestes pour qu'ils soient absorbés plus facilement par son organisme.