Quels légumes donner à son chien ?

Contrairement à « fruit », le terme « légume » ne désigne pas une partie bien précise d'une plante au sens botanique du terme. Cette appellation désigne en fait une plante potagère, ou bien une partie comestible de celle-ci. Il peut s'agir :

• d'une racine, comme la carotte ou le radis ;
• d'un tubercule, tel que la pomme de terre ou la betterave ;
• d'un bulbe, comme le navet ;
• d'un ensemble de feuilles, comme la salade ou l'endive ;
• d'une tige ou pseudo-tige, telle que le céleri ou la côte de blette ;
• d'une jeune pousse, notamment l'asperge ;
• d'une fleur, comme l'artichaut ou le brocoli ;
• d'une graine, comme le petit pois ou le haricot ;
• d'un fruit, tel que l'aubergine ou le concombre. On parle alors parfois de « légume-fruit ».

Ainsi, il n'existe pas vraiment d'opposition entre fruit et légume, en tout cas au sens botanique du terme. De fait, certains fruits sont des légumes, et réciproquement - et ce indépendamment du fait qu'on les consomme sucrés et/ou salés.

Dans le langage courant, les champignons comestibles (champignons de Paris, pleurotes...) sont souvent inclus dans les légumes. Pourtant, il ne s'agit techniquement même pas vraiment de végétaux, mais d'une catégorie à part du vivant.

Voici ci-dessous un tableau listant les principaux légumes qu'un chien peut manger, ainsi qu'une indication de s'ils s'intègrent bien à son régime alimentaire.

Dans l'ensemble, un chien ne doit pas manger beaucoup de légumes, ni d'ailleurs de végétaux tout court. Après tout, même s'il peut en consommer un peu, son appareil digestif reste celui d'un carnivore, fait pour digérer de la viande et non des fibres.

Pour cette raison, les spécialistes estiment que la ration quotidienne d'un chien ne doit pas contenir plus de 10% de végétaux, légumes compris. Cela étant, ces derniers n'ont pas tous les mêmes teneurs en nutriments : à titre d'exemple, certains contiennent beaucoup de fibres, alors que d'autres en renferment très peu. Si l'on raisonne en termes de nutriments, il ne faut pas donner plus de 5% de fibres à un chien jeune ou adulte, et pas plus de 10% de fibres à un chien âgé : au-delà, il risque de souffrir de troubles digestifs divers, tels que des diarrhées ou des flatulences.

Dans la pratique, beaucoup de chiens domestiques sont nourris avec des croquettes contenant déjà une part importante de végétaux - notamment des céréales. Le cas échéant, il est préférable de ne pas ajouter de légumes à la ration. Dans le cas contraire, il est possible d'en intégrer au régime alimentaire de l'animal - en quantité raisonnée bien sûr.

Dans l'ensemble, les légumes sont plutôt bons pour les chiens : ils contiennent en effet des vitamines et des minéraux utiles pour la santé, et contrairement aux fruits sont globalement peu sucrés. Cela ne dispense toutefois pas de prendre des précautions lorsqu'on souhaite en donner à son compagnon, pour éviter les problèmes de santé.

Tout d'abord, il faut savoir que tous les légumes ne sont pas forcément comestibles pour un chien, même s'ils le sont pour un humain. C'est le cas par exemple de l'oignon, de l'ail, de l'échalote ou encore du poireau, qui sont très toxiques pour la gent canine. D'autres comme le haricot ou le chou ne sont comestibles qu'à certaines conditions. Mieux vaut donc bien se renseigner avant de donner des légumes à un chien, pour éviter tout risque d'intoxication accidentelle et potentiellement fatale.

Cela étant, même les légumes comestibles peuvent présenter certains risques, notamment sur le plan digestif. En effet, le système digestif du chien n'est pas conçu pour pourvoir absorber une grande quantité de fibres : le cas échéant, l'animal risque de souffrir de ballonnements, de flatulences voire de diarrhées. C'est pourquoi il est essentiel de limiter fortement les quantités de légumes qu'on lui donne chaque jour (pas plus de 10% de végétaux dans la ration journalière), et de bien cuire ceux qui sont les plus indigestes pour qu'ils soient absorbés plus facilement par l'organisme des canidés.