Les différents vers du chien : ascaris, ténia, trichure...

Aussi appelés nématodes, les vers ronds sont des vers souvent clairs et/ou translucides qui ont la particularité d'avoir un corps cylindrique - contrairement par exemple aux vers plats, dont le corps est très aplati. Il en existe des milliers d'espèces dans le monde, dont certaines parasitent des animaux - dont les chiens.

Les vers ronds peuvent eux-mêmes être divisés en plusieurs grandes catégories, les principales étant les ascaris, les ankylostomes, les trichures et les filaires.

Les ascaris sont de grands vers blanchâtres mesurant 5 à 20 cm et colonisant habituellement le gros intestin des mammifères. Il en existe de nombreuses espèces à travers le monde. Chez le chien, l'ascaris le plus répandu est Toxocara Canis, à l'origine de la maladie appelée toxocarose : d'ailleurs, il est surnommé « ascaris du chien », même s'il peut aussi infester le chat ou l'humain.

La contamination par des ascaris se produit essentiellement in utero ou pendant l'allaitement, d'une mère infestée à ses petits. Cela étant, elle se fait également par ingestion d'oeufs de ver, notamment en léchant ou en avalant des éléments souillés par des déjections d'animaux infestés.

Chez le chien adulte, une infestation par des ascaris reste rare, et s'avère de toute façon le plus souvent peu problématique - voire asymptomatique. Il n'en va pas du tout de même chez le chiot, chez qui les vers provoquent entre autres un retard de croissance, un mauvais état général (poil piqué, faiblesse, amaigrissement, fatigue...), des troubles digestifs (appétit capricieux, alternance de diarrhées et de constipation, vomissements, ballonnements, ventre gonflé...) voire des troubles respiratoires. Le décès est possible en l'absence de prise en charge rapide.

Les ascaris peuvent également contaminer les humains et notamment les enfants, si jamais ces derniers ingèrent des éléments souillés par des déjections. Une fois dans l'organisme, ils peuvent migrer vers divers organes, notamment les yeux, le foie, les poumons et/ou le coeur, et alors causer des symptômes plus ou moins graves.

Les ankylostomes sont de petits vers ronds translucides, de couleur blanc-rosé et mesurant 1 à 1,5 cm. Il en existe différentes espèces, dont une poignée parasitent le chien : notamment Ancylostoma caninum et Uncinaria stenocephala.

Ils infestent le chien par voie orale (s'il avale des oeufs sur de l'herbe, de la terre, des aliments souillés...), transcutanée (par exemple s'il se roule dans de la boue qui en contient) ou lactée (donc lors de l'allaitement, de la mère à ses petits). Une fois dans l'organisme, ils s'installent dans l'intestin grêle, dont ils percent la muqueuse avec leurs dents pour en pomper le sang afin de se nourrir. Ils sont responsables d'anémies, d'entérites hémorragiques graves, de diarrhées noirâtres, et même de dermites interdigitées (c'est-à-dire situées entre les doigts).

Ils peuvent accidentellement parasiter l'Homme de manière temporaire : l'infestation se manifeste alors entre autres par des sillons rouges sous la peau. Une telle affection est appelée larva migrans cutanée : elle s'avère souvent bénigne, même si des complications peuvent survenir dans certains cas.

Les trichures sont des parasites de 2 à 4 cm de long, qui logent dans le gros intestin. Il en existe une vingtaine d'espèces à travers le monde, mais seul Trichuris vulpis parasite les chiens - d'où son surnom de trichure du chien.

Les oeufs de vers sont présents dans les excréments des animaux infestés. La contamination d'un chien se fait alors en ingérant des éléments souillés par les excréments en question : par exemple en buvant de l'eau, ou en léchant un bout de bois ou un jouet qui traîne dans un champ, dans du sable ou dans un jardin mal entretenu.

Une fois dans l'organisme, les larves deviennent adultes au bout de quelques semaines : elles pompent alors le sang au niveau de la muqueuse du gros intestin. L'infestation est souvent asymptomatique, au moins les premiers temps ; lorsque symptômes il y a, ils prennent habituellement la forme de traces de sang dans les selles. En cas d'infestation massive, une anémie et/ou un amaigrissement de l'animal sont probables.

La trichure du chien peut également infester l'être humain, mais un tel cas de figure reste rare. Ce sont surtout les enfants qui sont concernés, car ils ont tendance à porter un grand nombre d'éléments à leur bouche. L'infestation reste heureusement souvent bénigne, sauf si elle est véritablement massive.

Comme leur nom l'indique, les filaires sont des vers dotés d'un corps très fin et très allongé, ce qui leur donne l'apparence d'un fil ou d'un spaghetti. Il en existe un grand nombre, dont une partie parasitent les animaux et/ou les humains : une telle infestation est alors qualifiée de filariose.

Deux types de vers filaires sont capables de parasiter les chiens :

• Dirofilaria immitis, à l'origine de la dirofilariose, aussi appelée maladie des vers du coeur, une grave maladie cardiaque pouvant aller jusqu'au décès en cas d'infestation sévère ;
• Dirofilaria repens, à l'origine d'une dirofilariose sous-cutanée et pouvant potentiellement toucher d'autres organes - dont les reins ou les yeux, avec des conséquences plus ou moins sévères.

Dans les deux cas, la transmission se fait par le biais d'une piqûre d'un moustique porteur de larves du ver en question. L'Homme peut lui aussi être contaminé s'il se fait piquer : l'infestation par D. immitis reste rare, mais celle par D. repens est relativement fréquente, avec des conséquences variables selon les organes touchés.

Aussi appelés platodes, les vers plats sont des vers dont le corps est aplati, comme leur nom l'indique. On en trouve un très grand nombre à travers le monde, dont de nombreuses espèces sont des parasites. Ils sont parfois appelés ténias dans le langage courant, alors qu'en réalité, les ténias ne désignent qu'une partie d'entre eux.

Ainsi, parmi les vers plats susceptibles de parasiter les chiens, figurent notamment les dipylidiums, les ténias et les échinocoques.

Les dipylidiums sont des vers plats de longueur moyenne (entre 10 et 50 cm en général) qui colonisent l'intestin, où ils volent une partie des nutriments pour se nourrir. L'espèce la plus commune est Dipylidium caninum : il colonise couramment les chiens, entre autres animaux.

La transmission se fait habituellement en ingérant une puce qui est porteuse de larves de ver après avoir piqué un animal infesté. Ainsi, un chien peut facilement en contracter en faisant sa toilette, ou même en mangeant une proie infestée de puces.

Une fois dans l'organisme, D. caninum se fixe dans l'intestin grêle, où il vole une partie des nutriments pour se développer. Il est normalement peu dangereux, mais sa présence n'en demeure pas moins désagréable, dans la mesure où il cause des démangeaisons anales. Ainsi, le principal symptôme est que le chien se frotte les fesses par terre pour se soulager. On peut également observer des petits segments beiges dans ses crottes et/ou autour de son anus : ils sont d'abord mobiles, puis finissent par sécher et ressembler à de petits grains de riz cru.

Les humains, en particulier les enfants, peuvent également être contaminés par D. caninum s'ils avalent accidentellement une puce porteuse du ver. L'infestation reste toutefois très rare et peu dangereuse.

Aussi appelés vers solitaires, les ténias sont des vers plats atteignant souvent plusieurs mètres de long à l'âge adulte. Ils ressemblent à de longs rubans segmentés et surmontés d'une tête ronde dotée de dents. Le terme « ténia » vient d'ailleurs du grec « tainia » qui signifie « bandelette ».

Il existe différentes espèces de ténia, qui ont chacune un ou plusieurs hôtes privilégiés. Chez le chien, le plus courant est le ténia du lapin, ou Taenia pisiformis : il se contracte généralement lors de l'ingestion d'un lièvre ou d'un lapin infesté. Il en existe d'autres qui infestent fréquemment les canidés, en particulier Taenia ovis, Taenia hydatigena, Taenia multiceps et Taenia serialis. En revanche, le ténia du boeuf (Taenia saginata) et le ténia du porc (Taenia solium) concernent peu les animaux domestiques, alors qu'ils sont les plus répandus chez les humains.

Quoi qu'il en soit, une fois dans l'organisme, le ténia se fixe au niveau de l'intestin grêle, où il vole une partie des nutriments pour se nourrir. Il se reproduit en libérant des anneaux ressemblant à de petits grains de riz blancs dans les excréments du chien : c'est presque toujours ce qui trahit sa présence, car l'infestation est le plus souvent asymptomatique - ou légèrement symptomatique avec quelques troubles digestifs passagers.

Les humains peuvent contracter le ténia, mais la contamination au contact d'un chien infesté est impossible : elle passe obligatoirement par la consommation de viande crue ou mal cuite - souvent de boeuf ou de porc.

Les échinocoques sont des petits vers rubanés dotés d'une tête avec des dents, d'un cou relativement court ainsi que de quelques anneaux (ou segments).

Il en existe plusieurs espèces. Les échinocoques qui parasitent le plus les chiens sont Echinococcus multilocularis et Echinococcus granulosus : la contamination se fait habituellement en ingérant des proies infestées (rongeurs, cerfs, moutons, etc.) ou des éléments souillés par leurs excréments.

Une fois dans l'organisme, les échinocoques colonisent les intestins de nos compagnons canins pour se nourrir. Ils se reproduisent en libérant des segments qui se retrouvent dans leurs excréments. Toutefois, contrairement aux anneaux des ténias ou des dipylidiums, ces segments sont invisibles à l'oeil nu : seul un examen au microscope permet de détecter une infestation - d'autant que les chiens ne souffrent généralement d'aucun symptôme.

Les échinocoques peuvent aussi infester un humain, notamment si ce dernier ingère des baies ou des légumes souillés par des déjections canines, se fait lécher au visage par un chien infesté, ou porte ses mains à sa bouche après l'avoir caressé. Or, si ces vers sont plutôt bénins pour les animaux de compagnie, ils sont très dangereux voire mortels pour un humain, car ils s'attaquent à son foie, ses poumons et/ou d'autres organes.