Les différents vers du chien : ascaris, ténia, trichure...

Aussi appelés nématodes, les vers ronds sont des vers souvent clairs et/ou translucides qui ont la particularité d'avoir un corps cylindrique - contrairement par exemple aux vers plats, dont le corps est très aplati. Il en existe des milliers d'espèces dans le monde, dont certaines parasitent des animaux - notamment les chiens.

Les vers ronds peuvent eux-mêmes être divisés en plusieurs grandes catégories, les principales étant les ascaris, les ankylostomes, les trichures et les filaires.

Les ascaris sont des grands vers blanchâtres mesurant 5 à 20 cm et colonisant habituellement le gros intestin des mammifères. Il en existe de nombreuses espèces à travers le monde.

Chez les chiens, l'ascaris le plus répandu est Toxocara Canis, à l'origine de la maladie appelée toxocarose : il est d'ailleurs surnommé « ascaris du chien », même s'il peut aussi infester notamment les chats et les humains.

La contamination par des ascaris se produit essentiellement in utero ou pendant l'allaitement, d'une mère infestée à ses petits. Néanmoins, elle peut se faire également par ingestion d'oeufs de ver, notamment en léchant ou en avalant des éléments souillés par des déjections d'animaux infestés.

Les infestations par des ascaris restent rares chez les chiens adultes, et s'avèrent le plus souvent peu problématiques - voire même asymptomatiques. Il n'en va pas du tout de même chez les chiots  : elles sont nettement plus courantes et provoquent entre autres des retards de croissance, un mauvais état général (poil piqué, faiblesse, amaigrissement, fatigue...), des troubles digestifs (appétit capricieux, alternance de diarrhées et de constipation, vomissements, ballonnements, ventre gonflé...) voire des troubles respiratoires. Elles peuvent même entraîner le décès de l'animal, en l'absence de prise en charge rapide.

Par ailleurs, les ascaris peuvent également contaminer les humains (notamment les enfants), en cas d'ingestion d'éléments souillés par des déjections. Une fois dans l'organisme, ils peuvent migrer vers divers organes (notamment les yeux, le foie, les poumons et le coeur) et causer alors des symptômes plus ou moins graves.

Les ankylostomes sont des petits vers ronds translucides, de couleur blanc-rosé et mesurant 1 à 1,5 cm. Il en existe différentes espèces, dont une poignée parasitent les représentants de la gent canine : notamment Ancylostoma caninum et Uncinaria stenocephala.

L'infestation se fait par voie orale (si le chien avale des oeufs répandus par exemple sur de l'herbe ou de la terre), transcutanée (par exemple s'il se roule dans de la boue qui en contient) ou lactée (donc lors de l'allaitement, de la mère à ses petits). Une fois dans l'organisme, ils s'installent dans l'intestin grêle, dont ils percent la muqueuse avec leurs dents pour en pomper le sang afin de se nourrir. Ils sont responsables d'anémies, d'entérites hémorragiques graves, de diarrhées noirâtres, et même de dermites interdigitées (c'est-à-dire situées entre les doigts).

Ils peuvent aussi parasiter accidentellement un humain, mais seulement de manière temporaire : l'infestation se manifeste alors entre autres par des sillons rouges sous la peau. Une telle affection est appelée larva migrans cutanée : elle s'avère souvent bénigne, même si des complications peuvent survenir dans certains cas.

Les trichures sont des parasites de 2 à 4 cm de long, qui logent dans le gros intestin. Il en existe une vingtaine d'espèces à travers le monde, mais seul Trichuris vulpis parasite les chiens - d'où son surnom de trichure du chien.

Des oeufs de ce vers sont présents dans les excréments des animaux infestés. Un représentant de la gent canine peut donc être contaminé en ingérant ou simplement léchant des éléments souillés par les excréments en question : de l'eau évidemment, mais aussi par exemple tout simplement un bout de bois ou un jouet qui traîne dans un champ, dans du sable ou dans un jardin mal entretenu.

Une fois dans l'organisme, les larves deviennent adultes au bout de quelques semaines : elles se mettent alors à pomper le sang de leur hôte au niveau de la muqueuse du gros intestin. L'infestation est souvent asymptomatique, au moins les premiers temps ; lorsque symptômes il y a, ils prennent habituellement la forme de traces de sang dans les selles. Si elle est massive, elle a de grandes chances de provoquer une anémie et/ou un amaigrissement de l'animal.

Trichuris vulpis peut également infester les humains, mais cela reste rare. Ce sont surtout les enfants qui sont concernés, car ils ont tendance à porter un grand nombre d'éléments à leur bouche. L'infestation reste toutefois souvent bénigne, sauf si elle est massive.

Comme leur nom l'indique, les filaires sont des vers dotés d'un corps très fin et très allongé, ce qui leur donne l'apparence d'un fil ou d'un spaghetti. Il en existe un grand nombre, et une partie d'entre eux parasitent les animaux et/ou les humains : une telle infestation est qualifiée de filariose.

Toutefois, seuls deux types de vers filaires sont capables de parasiter les chiens :

• Dirofilaria immitis, qui est à l'origine de la dirofilariose, aussi appelée maladie des vers du coeur : il s'agit d'une grave maladie cardiaque, qui peut aller jusqu'à entraîner le décès de l'animal en cas d'infestation sévère ;
• Dirofilaria repens, qui est à l'origine d'une dirofilariose sous-cutanée susceptible de toucher aussi d'autres organes (notamment les reins ou les yeux), avec à la clef des conséquences plus ou moins sévères.

Dans un cas comme dans l'autre, la transmission se fait par le biais d'une piqûre d'un moustique porteur de larves du ver en question.

Les humains peuvent eux aussi être contaminés s'ils se font piquer. L'infestation par D. immitis reste rare, mais celle par D. repens est en revanche relativement fréquente, avec des conséquences variables selon les organes touchés.

Aussi appelés platodes, les vers plats sont des vers dont le corps est aplati, comme leur nom l'indique. On en trouve un très grand nombre d'espèces à travers le monde, et nombre d'entre elles sont des parasites. Ils sont parfois appelés ténias dans le langage courant, mais c'est une inexactitude : en réalité, les ténias ne désignent qu'une partie d'entre eux.

Ainsi, parmi les vers plats susceptibles de parasiter les chiens, figurent notamment les dipylidiums, les ténias et les échinocoques.

Les dipylidiums sont des vers plats de longueur moyenne (entre 10 et 50 cm en général) qui colonisent l'intestin, où ils volent une partie des nutriments pour se nourrir. L'espèce la plus commune est Dipylidium caninum : il colonise couramment les chiens, entre autres animaux.

La transmission se fait habituellement en ingérant une puce qui est porteuse de larves du ver, du fait qu'elle a piqué un animal infesté. Ainsi, un chien peut facilement en contracter en mangeant une proie infestée de puces, ou même tout simplement en faisant sa toilette.

Une fois dans son organisme, D. caninum se fixe dans l'intestin grêle, où il vole une partie des nutriments pour se développer. Il est normalement peu dangereux, mais sa présence est désagréable pour l'intéressé, étant donné qu'il cause des démangeaisons anales. Ainsi, le principal symptôme est que celui-ci se frotte les fesses par terre pour se soulager. On peut également observer des petits segments beiges dans ses crottes et/ou autour de son anus : ils sont d'abord mobiles, puis finissent par sécher et ressembler à des petits grains de riz cru.

Les humains, en particulier les enfants, peuvent également être contaminés par D. caninum s'ils avalent accidentellement une puce porteuse du ver. Une telle infestation reste toutefois très rare et peu dangereuse.

Aussi appelés vers solitaires, les ténias sont des vers plats ressemblant à de longs rubans segmentés et surmontés d'une tête ronde dotée de dents. Le terme « ténia » vient d'ailleurs du grec « tainia », qui signifie « bandelette ». Ils atteignent souvent plusieurs mètres de long à l'âge adulte.

Il existe différentes espèces de ténia, qui ont chacune un ou plusieurs hôtes privilégiés. Chez les chiens, le plus courant est le ténia du lapin, ou Taenia pisiformis : il se contracte généralement lors de l'ingestion d'un lièvre ou d'un lapin infesté. Il en existe d'autres qui infestent fréquemment les canidés, en particulier Taenia ovis, Taenia hydatigena, Taenia multiceps et Taenia serialis. En revanche, le ténia du boeuf (Taenia saginata) et le ténia du porc (Taenia solium) concernent peu les animaux domestiques, alors qu'ils sont les plus répandus chez les humains.

Quoi qu'il en soit, une fois dans l'organisme, le ténia se fixe au niveau de l'intestin grêle, où il vole une partie des nutriments pour se nourrir. Il se reproduit en libérant des anneaux ressemblant à des petits grains de riz blancs, qu'on retrouve dans les excréments du chien : c'est presque toujours ce qui trahit sa présence, car l'infestation est le plus souvent asymptomatique - ou légèrement symptomatique avec quelques troubles digestifs passagers.

Les humains peuvent contracter le ténia, mais la contamination au contact d'un chien infesté est impossible : elle passe obligatoirement par la consommation de viande crue ou mal cuite - souvent de boeuf ou de porc.

Les échinocoques sont des petits vers rubanés dotés d'une tête avec des dents, d'un cou relativement court ainsi que de quelques anneaux (ou segments). Il en existe plusieurs espèces.

Ceux qui parasitent le plus les chiens sont Echinococcus multilocularis et Echinococcus granulosus : la contamination se fait habituellement en ingérant des proies infestées (rongeurs, cerfs, moutons, etc.) ou des éléments souillés par leurs excréments.

Une fois dans l'organisme d'un chien, les échinocoques colonisent les intestins pour se nourrir. Ils se reproduisent en libérant des segments qu'on retrouve dans ses excréments. Toutefois, contrairement aux anneaux des ténias ou des dipylidiums, ceux-ci sont invisibles à l'oeil nu : seul un examen au microscope permet de les détecter. Une infestation est d'autant plus difficile à déceler que généralement l'animal ne souffre d'aucun symptôme.

Un humain peut aussi être infesté par les échinocoques, notamment s'il ingère des baies ou des légumes souillés par des déjections d'un chien infesté, se fait lécher au visage par ce dernier, ou porte ses mains à sa bouche après l'avoir caressé. Or, si ces vers sont plutôt bénins pour les animaux de compagnie, ils sont en revanche très dangereux (voire mortels) pour nous, car ils s'attaquent au foie, aux poumons ou à d'autres organes.