Mastication : mon chien mordille tout, que faire ?

Mâchouiller est un comportement naturel et instinctif pour un chien : cela lui permet en particulier de développer sa mâchoire, et d'entretenir ses dents ainsi que ses gencives. C'est également un moyen pour lui de se distraire et/ou de découvrir son environnement.

Dans la nature, il mastique surtout lors de ses repas, lorsqu'il consomme des os et/ou de la viande crue. Néanmoins, il peut également mâchouiller par exemple du bois lorsqu'il n'a rien d'autre à disposition.

Au sein d'un foyer, il jette son dévolu sur ce qu'il trouve : généralement des chaussures, des vêtements, des pieds de meuble, des coussins...

Par ailleurs, certains facteurs peuvent accentuer les mordillements. Les plus courants sont les suivants :

• des douleurs au niveau des gencives, car la mastication permet dans une certaine mesure de les soulager. Cela explique que ce comportement est fréquent chez un chiot âgé de 2 à 6 mois : c'est la période durant laquelle ses dents poussent, ce qui rend ses gencives douloureuses ;
  
  

• l'ennui, notamment s'il n'a pas d'autres distractions possibles pour s'occuper ;
  
  
• l'angoisse de séparation, lorsqu'il se retrouve seul - ou en tout cas éloigné des personnes qu'il affectionne. Il a alors tendance à ramasser et mâchouiller des objets qui portent l'odeur de ses maîtres (vêtements, chaussures, sacs...), car cela a pour lui un effet apaisant et rassurant ;
  
  

• le manque d'activité : cela concerne avant tout les représentants des races très sportives ainsi que les chiens pendant l'adolescence, car ils ont besoin de faire beaucoup d'exercice pour se sentir bien dans leur tête et dans leurs pattes. Mais techniquement, n'importe quel chien peut en souffrir et donc compenser en mordillant des objets.

Ce sont globalement les chiots qui mastiquent le plus, surtout lorsqu'ils entre 2 et 6 mois. Ils le font essentiellement pour soulager leurs gencives douloureuses lors de la poussée de leurs dents, mais aussi parce qu'il s'agit d'un moyen pour eux de découvrir le monde.

Après environ 6 mois, un chiot a normalement toutes ses dents, et sa socialisation est habituellement déjà bien finie : il a alors tendance à moins mâchouiller. Cela dit, il n'arrête pas forcément de le faire, notamment parce que d'autres raisons peuvent expliquer les mordillements - par exemple l'anxiété ou le manque d'exercice.

En résumé, il n'existe pas véritablement d'âge au-delà duquel un chien cesse forcément de mâchouiller : ses mordillements diminuent généralement après 6 mois, mais ils peuvent tout de même continuer - voire même s'intensifier en fonction de la cause sous-jacente.

La mastication est un comportement naturel et instinctif pour un chien : ce n'est donc pas forcément problématique en soi. Elle s'avère même positive par divers aspects, notamment parce qu'elle participe à la bonne santé des dents et de la mâchoire.

Elle peut toutefois devenir problématique s'il s'en prend à des éléments tels que des vêtements, des chaussures, des pieds de meuble, des coins de porte ou de fenêtre... En effet, même un chiot qui n'a pas encore ses dents définitives peut causer de sacrés dégâts avec ses mordillements, a fortiori si ceux-ci sont répétés chaque jour ou presque.

Cela dit, les mordillements peuvent être un problème pour le chien lui-même. En effet, il pourrait abîmer ses dents s'il s'attaque à des éléments trop rigides, par exemple du bois dur ou du métal. Il pourrait également avaler des particules non comestibles voire dangereuses à l'occasion de ses mâchouillements, en particulier du bois, du plastique ou de la peinture.

De tels problèmes peuvent toutefois être limités voire contrôlés si le chien a la possibilité de mordiller des éléments spécialement conçus pour cela : par exemple un jouet en caoutchouc, une grosse corde, un os à mâcher ou même une peluche. De cette façon, il peut se livrer à son passe-temps favori sans causer de dégâts ni même risquer d'altérer ses dents ou sa santé.

Si cela peut sembler une réaction compréhensible, ce n'est jamais une bonne chose de punir un chien qui mordille tout et n'importe quoi. En effet, il n'a aucune chance de comprendre ce qui lui est reproché, puisqu'il s'agit d'un comportement naturel pour lui.

Si on se contente de le punir alors qu'on le prend sur le fait, il risque de croire qu'il doit éviter de mâchouiller devant témoin, et continuera donc de le faire lorsqu'il sera seul... À la place, mieux vaut lui dire « Non ! » d'un ton ferme, et lui donner immédiatement à la place un jouet à mâcher, afin de lui faire comprendre que c'est là-dessus qu'il doit passer ses nerfs - et ses dents.

Si on le punit alors qu'il a déjà mâchouillé un meuble ou un objet quelconque un peu plus tôt (par exemple lorsqu'on était au travail), c'est même encore pire. En effet, un chien n'est pas capable de relier deux événements espacés dans le temps : il ne comprendrait pas qu'il est grondé pour des mordillements qu'il a faits plusieurs minutes - voire plusieurs heures - plus tôt. La meilleure réaction à avoir est de rester le plus neutre possible, et nettoyer ses bêtises éventuelles, de préférence en son absence ou en tout cas alors qu'il ne regarde pas pour qu'il ne soit pas tenté de recommencer.

Si jamais on a un chien qui mordille beaucoup, cela peut rapidement causer des dégâts importants dans le logement, voire nuire à sa santé.

Pour cela, une bonne solution consiste à lui offrir des jouets à mâcher ou des aliments à mastiquer : de cette façon, il utilise sa mâchoire sans causer de désagréments, pour lui-même ou pour les autres.

Cela dit, les mordillements du chien peuvent également être le fait d'un problème comme l'ennui, l'anxiété de séparation ou le manque d'activité. Les solutions précédentes ne suffisent alors pas forcément à régler le problème : il faut généralement aussi régler la cause sous-jacente.

Il est possible de permettre à un chien de mâchouiller sans pour autant qu'il détruise des objets du quotidien : par exemple en lui offrant des jouets à mâcher. De tels objets sont conçus pour offrir une bonne résistance et ne pas être détruits trop vite.

Il existe toutes sortes de jouets à mâcher pour un chien, parmi lesquels des balles en caoutchouc ou en fibres végétales, des cordes nouées, des peluches résistantes, des cônes pouvant contenir de la nourriture, etc. Ce ne sont pas les types de modèles qui manquent.

On peut également évoquer un certain nombre d'objets qui techniquement ne sont pas des jouets, mais qu'un chien devrait prendre beaucoup de plaisir à mâchouiller : du bois de cerf, des bâtonnets de caféier ou d'olivier... Même s'il est techniquement possible de s'en procurer dans la nature, mieux vaut les acheter en magasin : ils sont normalement sélectionnés et préparés de façon à ne pas pouvoir s'effriter facilement, ce qui limite les risques de blessure et d'ingestion accidentelle.

Quoi qu'il en soit, il est conseillé de laisser un ou deux jouets ou objets à mâcher à disposition de son chien dans les moments où il a le plus de chances d'avoir envie de mordiller - notamment lorsqu'il se retrouve seul. Cela devrait limiter les risques qu'il jette son dévolu sur d'autres éléments.

Une bonne solution pour un chien qui aime mâchouiller consiste à lui donner des aliments nécessitant un certain effort de mastication.

Les principaux exemples sont les suivants :

• de gros os crus, par exemple de boeuf, d'agneau ou de bison ;
• des os à moelle, notamment de boeuf ou de veau ;
• des lamelles de viande séchée, par exemple des nerfs de boeuf ;
• des peaux de poisson séché : de saumon, de cabillaud... ;
• des os à mâcher, généralement fabriqués à base de peau de buffle séchée ;
• des oreilles de cochon ayant au préalable été séchées ;
• des pattes de poulet, de dinde ou de lapin ;
• des cornes de buffle.

Il convient toutefois de se souvenir que de tels aliments restent avant tout des friandises : ils ne doivent être donnés que de manière occasionnelle, pour éviter de déséquilibrer son régime alimentaire. D'ailleurs, certains sont assez caloriques, comme les os à moelle ou les oreilles de cochon : mieux vaut les éviter si le chien est déjà en surpoids, et privilégier par exemple les lamelles de viande.

Quoi qu'il en soit, il convient de bien déduire le nombre de calories correspondants de sa ration quotidienne, car il risquerait sinon de rapidement grossir.

Les astuces précédentes permettent d'éviter les conséquences négatives des mordillements, à savoir les dégâts dans le logement et les risques pour la santé du chien. Cela étant, elles ne règlent pas le problème sous-jacent, si problème sous-jacent il y a : l'ennui, le manque d'exercice physique, la difficulté à rester seul...

Le cas échéant, il est important de ne pas se contenter de donner des objets ou des aliments à mâcher à son chien, mais aussi de traiter la cause de son comportement :

• s'il a tendance à s'ennuyer, il convient de lui proposer davantage de distractions : des jouets (y compris potentiellement des jouets à mâcher !), des jeux de recherche, des promenades dans des lieux nouveaux et riches en stimulations diverses, des rencontres avec d'autres chiens... ;
  
  
• s'il manque d'exercice, il suffit tout simplement de lui en faire faire davantage, soit en multipliant les séances d'activités, soit en faisant des séances plus longues et/ou plus intenses (par exemple des baignades, des jeux aquatiques, des randonnées, des courses-poursuites...) ;
  
  
• s'il souffre d'anxiété de séparation, il faut entraîner son chien à rester seul. Cela passe entre autre par le fait de ne pas lui consacrer trop d'attention au quotidien et d'éviter de répondre à toutes ses sollicitations, pour qu'il apprenne peu à peu à s'occuper seul dans une certaine mesure.

Si cela ne suffit pas à régler le problème et/ou si on ne parvient pas à en identifier la cause sous-jacente, il reste possible de demander conseil à un comportementaliste canin : c'est en effet le mieux placé pour comprendre ce qu'il se passe et proposer des solutions pérennes.

Il est naturel et instinctif pour un chien de mordiller de temps à autre : c'est d'ailleurs plutôt un comportement bénéfique pour lui, dans la mesure où cela lui permet d'entretenir ses dents ainsi que sa mâchoire, tout en lui faisant passer le temps. Le mieux est de mettre à sa disposition des jouets à mâcher ou d'autres objets du même style, ou de lui donner des aliments à mastiquer.

Toutefois, si le comportement se répète trop souvent, c'est alors potentiellement le signe d'un problème sur le plan psychologique, qu'il convient évidemment de résoudre. La solution à mettre en place dépend de la nature du problème : par exemple lui offrir davantage de distractions s'il n'est pas suffisamment stimulé, ou multiplier les activités physiques s'il déborde d'énergie.

Il ne faut toutefois pas confondre ce comportement avec le fait qu'un chien mordille une personne, car ce ne sont pas les mêmes raisons qui en sont à l'origine - ni d'ailleurs les mêmes conséquences qui sont susceptibles d'en découler... Cela dit, même dans ce cas-là, des solutions existent.