Comment savoir si mon chien m'aime ?

Dans la nature, les canidés n'aiment pas beaucoup se regarder dans les yeux : ils préfèrent bien souvent éviter le contact visuel direct. Toutefois, à force d'évoluer depuis des millénaires aux côtés des humains, les chiens domestiques ont adapté leur langage corporel pour mieux communiquer avec ces derniers. C'est d'ailleurs ce que souligne l'étude intitulée « Uncovering the origins of dog–human eye contact: dingoes establish eye contact more than wolves, but less than dogs » et publiée en 2017 dans la revue Animal Behaviour : plus une espèce de canidé est domestiquée, plus ses représentants ont tendance à établir un contact visuel long avec les humains pour se faire comprendre.

Lorsqu'il est réalisé par un chien, ce geste peut avoir diverses explications : il veut obtenir quelque chose (par exemple de la nourriture), il ne comprend pas un ordre qu'on lui donne et attend des précisions... Toutefois, s'il le fait spontanément et sans contexte particulier, c'est sans doute tout simplement un témoignage d'affection. On peut alors répondre à ce dernier en lui parlant gentiment ou en lui faisant une caresse.

En revanche, regarder spontanément son chien dans les yeux n'est pas recommandé, car il risque d'interpréter ce geste comme une volonté de le dominer ou de le défier. Si c'est lui qui le fait, on peut lui rendre son regard en souriant, pour montrer une intention pacifique. Mais en dehors de ce cas de figure, mieux vaut éviter de le fixer trop longtemps sans raison, au risque d'un malentendu.

Dans l'ensemble, les chiens sont moins indépendants que les chats : même s'ils sont généralement capables de s'occuper quelques heures, ils n'aiment pas beaucoup être seuls et préfèrent le plus souvent la compagnie de leur famille.

Si un chien a carrément l'habitude de suivre son maître partout dans la maison, c'est le plus souvent le signe qu'il est attaché à lui, au point de vouloir passer une grande partie de son temps en sa présence - et éventuellement de se montrer plus ou moins « pot de colle ».

Toutefois, si la situation se reproduit trop souvent, il y a des chances qu'on soit dans le cas d'un chien souffrant d'anxiété de séparation : il ne supporte pas de rester seul, et ressent un stress important lorsqu'il est loin de son maître. Il a alors tendance à vouloir suivre ce dernier véritablement partout, y compris dans des endroits « privés » comme les toilettes ou la salle de bains. Ce qui peut sembler au départ mignon ou amusant risque alors de finir par devenir pénible... Il est alors utile de faire appel à un comportementaliste canin pour lui permettre d'être moins anxieux et plus heureux.

Un chien apprécie généralement de se blottir contre les individus qu'il affectionne tout particulièrement, qu'il s'agisse d'animaux ou d'humains. Cela peut être un moyen pour lui de témoigner son attachement, de sentir leur odeur et/ou leur chaleur corporelle, ou tout simplement de profiter de leur compagnie - ou même les trois à la fois.

Par conséquent, si un chien a tendance à s'allonger aux côtés de son maître, voire à se blottir contre lui (par exemple lorsque ce dernier lit un livre, regarde la télévision ou même se repose), c'est probablement une preuve d'amour.

Un des signes les plus connus du langage corporel du chien est le fait de remuer la queue, et cela montre le plus souvent qu'il est heureux. Il l'utilise généralement lorsqu'il interagit avec une personne qu'il apprécie particulièrement, pour lui témoigner sa confiance et le bien-être qu'il éprouve en sa présence. Par conséquent, s'il remue fréquemment la queue quand il retrouve son maître ou interagit avec lui, c'est probablement le signe qu'il l'aime beaucoup.

Il faut savoir toutefois qu'un chien qui remue la queue n'est pas forcément content. Ce comportement peut en effet aussi indiquer par exemple une excitation, un stress, ou même une peur intense - en particulier s'il se trouve face à un danger. Dans ce dernier cas, d'autres signes sont alors généralement présents : des tremblements, les pattes fléchies vers le sol, les oreilles rabattues en arrière...

Les chiens ont besoin de faire de l'exercice chaque jour : cela leur permet entre autres de se dépenser et de rester en bonne condition physique. Pour cela, ils peuvent par exemple faire des promenades, courir, creuser des trous, se baigner... ou tout simplement jouer. C'est d'ailleurs une activité qu'ils affectionnent, comme les humains.

Normalement, un chien parvient à trouver de quoi s'occuper seul, a fortiori si l'on met des jouets à sa disposition. Toutefois, il apprécie généralement beaucoup de jouer avec son maître, en particulier en allant chercher un objet que ce dernier lui lance (une balle, un frisbee...), ou même en faisant une course-poursuite avec lui, un cache-cache, une épreuve de force (par exemple tirer sur une corde), etc. Toutes ces activités permettent de renforcer le lien qui unit les deux protagonistes.

Un chien qui invite au jeu adopte alors généralement une posture caractéristique : l'avant du corps près du sol, les pattes arrière en l'air et la queue qui remue. Par conséquent, s'il se comporte souvent de la sorte avec son maître, c'est probablement le signe qu'il le considère comme un bon partenaire de jeu - et plus largement qu'il l'apprécie.

Le plus souvent, un chien qui lèche son maître cherche à lui témoigner sa volonté de tisser un lien étroit avec lui. C'est donc généralement véritable signe d'affection et de loyauté, a fortiori s'il est répété régulièrement.

Il faut savoir toutefois que la gueule d'un chien est loin d'être propre : il l'utilise pour faire sa toilette (y compris au niveau de ses fesses et de ses parties génitales...), pour goûter tout un tas de choses pas forcément ragoûtantes, etc. Sa salive a donc de grandes chances de contenir des microbes, qu'il est susceptible de transmettre aux personnes qu'il lèche.

Pour cette raison, mieux vaut ne pas autoriser les léchouilles au niveau du visage, a fortiori si l'on a une santé fragile. On peut en revanche le laisser faire sur les jambes, les pieds ou les bras, et éventuellement aussi sur les mains à condition de bien les laver ensuite pour éviter tout risque de transmission de maladie.

Un chien bien équilibré psychologiquement n'a normalement pas de difficulté à rester seul pendant quelques heures, voire toute la journée. Il trouve en effet de quoi s'occuper, quitte par exemple à dormir ou à jouer de manière indépendante.

Pour autant, il est généralement bien content de voir revenir son maître, a fortiori si celui-ci s'est absenté longtemps. S'il lui fait alors la fête pour le saluer, se montrant tout excité, remuant la queue, voire se mettant à sauter partout ou à aboyer, nul doute possible : il témoigne là de l'affection.

Il peut d'ailleurs arriver qu'il se comporte aussi de la sorte avec les invités qu'il apprécie, pour les saluer. Ce n'est pas un problème tant que son enthousiasme reste modéré et raisonnable ; en revanche, s'il bondit systématiquement sur les visiteurs, c'est peut-être le signe d'un trop-plein d'énergie ou d'un manque d'attention de la part de ses propriétaires. Il est alors sûrement nécessaire de lui consacrer davantage de temps et/ou de lui offrir davantage d'occasions de se dépenser. Si cela ne suffit pas, mieux vaut solliciter un comportementaliste canin pour y voir plus clair.

Dans l'ensemble, les chiens sont plutôt connus et appréciés pour leur grande obéissance. En effet, même s'il existe bien sûr des différences importantes d'un individu à l'autre (notamment en fonction de la qualité de son éducation), ils sont capables d'apprendre et d'exécuter un grand nombre d'ordres - contrairement par exemple aux chats, qui même lorsqu'ils comprennent sont moins enclins à obéir...

Pour autant, un chien n'obéit généralement à une personne (son maître ou n'importe qui d'autre) qu'à la condition de reconnaître cette dernière comme étant une autorité de confiance et légitime. Dans le cas contraire, il y a de grandes chances qu'il se montre moins coopératif - voire pas du tout coopératif.

Par conséquent, si l'on a un chien qui obéit globalement sans discuter quand on lui donne un ordre, c'est probablement une marque de respect, d'estime et même sans doute d'affection.

Un chien a globalement moins tendance à se frotter contre des personnes que ce n'est le cas par exemple d'un chat.

Quoi qu'il en soit, s'il se frotte la tête contre une personne de son entourage (le plus souvent son propriétaire), différentes raisons peuvent expliquer ce comportement : une volonté de montrer son respect à l'individu en question, de renforcer les liens sociaux avec lui ou de le marquer de son odeur.

Dans tous les cas, c'est très vraisemblablement le signe qu'il l'apprécie beaucoup et cherche à s'en rapprocher.

Dans la nature, les chiens vivent en meute et ont tendance à dormir ensemble. C'est une façon entre autres de se protéger les uns les autres en cas de menace ou de danger. Il faut dire qu'ils sont particulièrement vulnérables pendant leur sommeil : ils choisissent donc avec soin l'endroit où ils se reposent ainsi que les individus qui sont alors en leur compagnie.

Par conséquent, si un chien apprécie de dormir avec son maître, c'est selon toute vraisemblance le signe qu'il lui fait confiance et se sent bien en sa présence. Cela peut être aussi une façon pour lui d'être en mesure d'intervenir pour le défendre en cas de besoin - en particulier s'il est doté d'un instinct protecteur assez développé.

Il faut savoir toutefois que dormir avec son chien n'est pas aussi anodin que ce que l'on pourrait croire. En effet, en plus de favoriser la transmission de parasites et de maladies, cela a également tendance à altérer la qualité du sommeil, comme l'indique l'étude intitulée « Co-sleeping with pets, stress, and sleep in a nationally-representative sample of United States adults » et publiée en 2024 dans la revue Scientific Reports. Mieux vaut donc probablement s'abstenir si l'on est déjà sujet à des insomnies, et faire plutôt dormir son compagnon dans un panier (ou un autre lieu de couchage) - quitte à placer celui-ci dans la chambre ou à proximité.

Lorsqu'on aime profondément son animal de compagnie, on a naturellement envie que cette affection soit réciproque. Or, ce n'est pas toujours le cas : il ne suffit pas que soi-même on l'apprécie pour qu'il en aille de même de son côté.

En général, un attachement non réciproque est le signe que quelque chose ne va pas.

Bien souvent, c'est tout simplement le fait d'un manque d'attention et/ou d'activité : il passe trop de temps seul ou n'est pas assez stimulé, que ce soit physiquement et/ou intellectuellement. Il suffit alors de lui consacrer davantage de temps et/ou de le stimuler davantage chaque jour pour que les choses finissent par rentrer dans l'ordre.

Il peut également y avoir un problème dans la façon dont on se comporte avec lui. En particulier, il a de grandes chances de perdre confiance en son maître et donc de ne pas l'aimer si ce dernier le gronde ou le punit trop souvent, ou si pour ce faire il recourt à la violence : les tapes, frappes, coups... sont naturellement à bannir dans une relation saine.

Enfin, le problème peut venir aussi du fait qu'il est mal nourri, blessé ou en mauvaise santé. Dans ce cas, il n'y a alors pas d'autre choix que de résoudre le problème à la source, généralement avec l'aide d'un vétérinaire.