10 conseils pour montrer à son chien qu'on l'aime

Les représentants de la gent canine sont capables de comprendre un grand nombre de mots que l'on utilise : le chien le plus intelligent en maîtrisait d'ailleurs environ un millier. Cela dit, au-delà de certains mots en particulier, ils comprennent plus largement nos intonations, qui les aident à cerner les intentions de la personne s'adressant à eux. Par exemple, ils ont généralement assimilé le fait qu'un ton grave et ferme correspond à un ordre ou une réprimande, tandis qu'à l'inverse une voix enjouée correspond normalement à quelque chose de positif.

Les maîtres ne s'y trompent pas : nombreux sont ceux qui parlent spontanément à leur chien en utilisant le « baby talk », c'est-à-dire à l'aide d'une voix plus haute, plus lente et plus hachée que d'habitude, comme s'ils s'adressaient à un bébé. C'est ce qu'indique entre autres une étude intitulée « Americans' Talk to Dogs: Similarities and Differences With Talk to Infants » et publiée en 2001 dans la revue scientifique Research on Language and Social Interaction. Cette façon de parler permet non seulement de capter l'attention de son animal et se faire comprendre plus facilement, mais aussi d'exprimer de la gentillesse et de l'affection - ce qu'effectivement ce dernier ressent alors.

La plupart des chiens apprécient beaucoup les caresses et les grattouilles : ils les voient comme une marque d'affection, en plus de les trouver agréables.

Pour cette raison, faire des caresses de temps à autre à son animal de compagnie est un bon moyen de lui montrer qu'on tient à lui et de renforcer le lien que l'on a avec lui.

En général, les zones où un chien apprécie particulièrement d'être caressé sont l'arrière des oreilles, le dessous du menton, le poitrail et le bas du dos. À l'inverse, il n'aime généralement pas être touché au niveau du sommet du crâne, du ventre, des pattes et de la queue. Il est également peu probable qu'il apprécie d'être enlacé ou pris dans les bras. Cela étant, chaque animal a ses préférences : il faut donc savoir se montrer respectueux et s'adapter à sa sensibilité.

C'est bien connu : les chiens sont de sacrés gourmands. Ils ne sont pas bien difficiles (beaucoup moins en particulier que les chats) et refusent rarement la nourriture qu'on leur propose, mais ils ont tout de même leurs préférences : ainsi, lorsqu'ils ont le choix, la plupart des représentants de la gent canine optent pour une friandise (un morceau de viande ou de poisson, un os à moelle, un fruit, un biscuit pour chien...) plutôt que pour leurs croquettes habituelles.

En général, les friandises sont utilisées dans un cadre éducatif, afin d'encourager l'intéressé à bien se comporter - voire à obéir quand on lui donne un ordre. Toutefois, on peut tout à fait lui en offrir aussi en d'autres occasions : par exemple, si on décide de fêter l'anniversaire de son chien, de l'associer aux fêtes de fin d'année pour qu'il en profite également... ou même un jour ordinaire, tout simplement pour lui faire plaisir.

Il convient toutefois de faire attention à ne pas déséquilibrer son régime alimentaire : en effet, il existe un risque important de surpoids si on lui en donne souvent et/ou en grande quantité. Mieux vaut donc privilégier des friandises peu grasses et peu sucrées (par exemple des lamelles de viande séchée), et de toute façon limiter les quantités : sur la durée, l'apport calorique correspondant ne doit pas dépasser 10% de ses besoins nutritionnels.

Un chien a besoin de faire de l'exercice chaque jour ou presque : cela lui permet entre autres de se dépenser et de maintenir sa santé physique. En particulier, il adore normalement jouer.

On peut évidemment donner à son animal de quoi s'amuser seul, mais le mieux reste de jouer avec lui. C'est une bonne occasion de partager un moment agréable, de renforcer la complicité que l'on a avec lui, et de manière plus générale de lui montrer qu'on l'aime et qu'on tient à lui.

Les idées de jeux avec un chien ne manquent pas : on peut par exemple lui lancer une balle ou un frisbee, mettre sa force à l'épreuve (notamment avec une corde), jouer à cache-cache ou à une course-poursuite, lui apprendre de nouveaux tours, etc. Chaque animal a ses préférences : il est donc judicieux d'observer quelles activités plaisent le plus à son compagnon et de privilégier celles-ci, afin qu'il passe effectivement un bon moment.

Il n'y a pas que les humains qui apprécient de se faire masser : les chiens aussi ! En effet, dès lors qu'il est bien réalisé, un massage est très agréable - en plus de contribuer à réduire le stress, d'améliorer la circulation sanguine et même de soulager certaines douleurs musculaires.

Un bon moyen de faire plaisir à son animal et de renforcer la relation que l'on a avec lui est donc de le masser de temps à autre. Les zones à masser en priorité sont le dos, le cou, le haut du crâne (en particulier les oreilles) ainsi que les cuisses, et le mieux est d'exercer des mouvements circulaires du plat de la main. À l'inverse, il est préférable d'éviter la truffe, la colonne vertébrale et la queue, qui sont des zones trop sensibles pour être manipulées de la sorte.

Si l'on n'est pas sûr de savoir comment s'y prendre, une autre possibilité est de faire appel à un masseur pour chien professionnel : il faut généralement compter entre 30 et 50 euros par séance. Ce peut d'ailleurs être l'occasion d'apprendre auprès d'un expert les bons gestes à effectuer, pour ensuite les pratiquer soi-même.

Comme un humain, un chien aime généralement recevoir un cadeau : il peut alors s'amuser à ouvrir l'emballage, jouer avec le papier cadeau ou le ruban, et potentiellement aussi apprécier le contenu.

Le mieux si l'on souhaite offrir un cadeau à son chien est de lui acheter un nouveau jouet de temps à autre, car cela permet d'éviter qu'il ne se lasse de ceux qu'il a déjà. Il est d'ailleurs judicieux :

• d'une part, de varier les types de jouets : balle, frisbee, ballon, corde, jouet à mâcher, peluche, puzzle...
• d'organiser des rotations entre les différents jouets qu'il possède, c'est-à-dire de faire en sorte qu'il n'en ait à tout moment que quatre ou cinq à sa disposition (dont un ou deux qu'il affectionne particulièrement) et de changer toutes les quelques semaines. En effet, c'est un bon moyen d'éviter qu'il ne se lasse de ses jouets, de créer de la nouveauté dans son quotidien et de le stimuler.

Cela étant, le cadeau peut également avoir un aspect moins ludique et plus pratique : il peut s'agir par exemple d'un nouveau collier, d'un nouveau panier, d'une nouvelle gamelle...

Pour qu'un chien soit heureux, il est important de lui consacrer du temps chaque jour : non seulement afin de veiller à ce que ses besoins essentiels soient satisfaits (c'est-à-dire lui donner à manger et à boire, le sortir, le toiletter, etc.), mais aussi tout simplement pour lui témoigner de l'attention et lui montrer qu'il fait partie de la famille.

Toutefois, lorsqu'on a un emploi du temps très chargé, il n'est pas toujours possible de lui proposer toutes sortes d'activités qui lui sont spécifiquement dédiées. Néanmoins, on peut aussi réaliser diverses tâches du quotidien en sa compagnie : c'est un moyen simple et pratique de passer du temps avec lui et donc de lui montrer qu'on tient à lui. Il peut s'agir par exemple de l'emmener avec soi lorsqu'on fait les courses, le laisser suivre quand on fait le ménage, lui permettre d'être présent lorsqu'on s'occupe des enfants, le laisser s'allonger à côté de soi pendant qu'on lit ou qu'on regarde la télé, etc.

Dans certains cas, il est même possible d'emmener son chien au travail, de façon à ce qu'il ne reste pas seul toute la journée. Cela ne vaut toutefois bien sûr qu'à la condition qu'il soit sociable, calme et bien éduqué, mais aussi que l'employeur donne son accord.

Il est bien connu que l'éducation positive, qui consiste à féliciter un chien quand il se comporte correctement, est la méthode la plus efficace pour instaurer une relation de confiance avec lui et parvenir à ses fins - bien plus que de le réprimander quand il se conduit mal.

Cela vaut notamment au cours des séances d'éducation, par exemple lorsqu'on souhaite lui apprendre un ordre. Néanmoins, ce modus operandi gagne en fait à être adopté en permanence, pour lui montrer qu'on est content de lui et renforcer ainsi les bons comportements.

Les occasions ne manquent pas : on peut par exemple le féliciter s'il se tient sage quand on cuisine, s'il ne quémande pas à table, s'il attend gentiment qu'on lui serve sa gamelle, s'il ne saute pas sur les invités pour les saluer, etc. Nul besoin alors de lui offrir un jouet ou une friandise : quelques caresses accompagnées de mots encourageants suffisent amplement.

Les chiens ont beau être des compagnons fidèles, ils ne sont pas toujours très sages voire même très obéissants. Certes, ils ne sont pas aussi indisciplinés et espiègles que les chats, mais ils peuvent tout de même faire beaucoup de bêtises. Ainsi, les destructions, les fugues, les aboiements intempestifs, la malpropreté... sont monnaie courante, et peuvent parfois faire perdre patience même au plus serein et aguerri des maîtres.

Toutefois, il est crucial de toujours garder son sang-froid face à son compagnon, même lorsqu'il se conduit de manière inadaptée. En effet, il ne faut pas perdre de vue qu'un chien ne fait jamais exprès de mal se comporter : considérer par exemple qu'il agit par vengeance ou par méchanceté relève du pur anthropomorphisme, c'est-à-dire d'une tendance à attribuer aux bêtes des modes de pensée et des comportements propres aux humains. Les problèmes de comportement sont le plus souvent l'expression d'un instinct naturel (par exemple aboyer quand il voit approcher un inconnu) et/ou d'un défaut d'éducation. Il ne faut donc pas le gronder ou le punir à outrance : non seulement il risquerait de ne pas comprendre ce qu'on lui reproche, mais en plus cela pourrait lui faire perdre confiance en son maître.

À l'inverse, prendre le temps de bien l'éduquer est crucial pour qu'il sache ce qu'il a le droit de faire ou de ne pas faire, et ainsi que la cohabitation soit sereine et positive pour tout le monde. L'éducation d'un chien nécessite de nombreuses heures, mais le jeu en vaut largement la chandelle compte tenu du temps passé ensuite avec lui.

Les chiens de compagnie sont des animaux domestiques, et à ce titre ils sont très attachés à leur famille. Certes, ils peuvent le plus souvent rester seuls quelques heures, par exemple lorsque leurs propriétaires travaillent, mais il y a de grandes chances qu'ils vivent mal le fait d'être séparés de ces derniers pendant plusieurs jours - par exemple le temps d'un weekend ou de vacances. Ils risquent même de le vivre comme un petit abandon, alors que bien sûr il n'en est rien.

Pour cette raison, il est généralement préférable d'emmener son chien avec soi en vacances plutôt que de le faire garder ou de le mettre en pension. C'est d'ailleurs un bon moyen de lui faire découvrir de nouveaux endroits, et donc de le stimuler. Naturellement, cela suppose de privilégier une destination et des conditions de vacances adaptées à sa venue, même si on avait potentiellement d'autres envies en tête.

Il n'en reste pas moins qu'il n'est pas toujours possible ou souhaitable de le prendre avec soi, en fonction notamment du lieu dans lequel on se rend et de son état de santé : par exemple, il peut être trop affaibli, âgé ou malade pour supporter un long trajet. Dans ce cas, mieux vaut ne pas lui faire courir un risque superflu, mais veiller par contre à trouver une solution de garde adaptée à sa condition. De façon générale, l'idéal est alors de le confier à quelqu'un qu'il connaît déjà, pour ne pas le perturber davantage.