Il est bien connu que les chiens sont les meilleurs amis des humains. Il faut dire que les deux espèces cohabitent depuis des millénaires, et ont donc eu le temps de développer des liens très forts.
Il existe différents signes qui montrent qu'un chien aime son maître : le fait de remuer la queue quand il le voit, de le regarder dans les yeux, de vouloir jouer avec lui...
Est-ce que le lécher peut également être vu comme un signe d'affection ? Ce comportement a-t-il d'autres significations possibles ? Quelle que soit sa motivation, peut-il être problématique voire dangereux ?
Divers facteurs peuvent expliquer qu'un chien lèche son maître - ou une autre personne, même si un tel cas de figure est plus rare.
Le plus souvent, c'est tout simplement un témoignage d'affection. Néanmoins, les raisons précises peuvent varier en fonction de la zone du corps : les pieds, le visage, les mains, les bras, les jambes, les oreilles...
De nombreux chiens apprécient de lécher les pieds de leurs humains favoris, que ce soit de manière occasionnelle ou plus régulièrement. Bien qu'il puisse paraître surprenant voire un peu amusant, ce comportement s'explique par le fait qu'ils sont attirés par leur odeur.
En effet, les pieds sont dotés de nombreuses glandes sudoripares, c'est-à-dire qui produisent de la sueur : or, la transpiration contient du sel, dont le goût plaît naturellement aux représentants de la gent canine. C'est ce qui explique que cette zone du corps est particulièrement populaire auprès d'eux.
Cela dit, un chien qui adopte ce comportement peut également être intéressé par l'odeur d'un ou plusieurs éléments sur lesquels on a marché, par exemple des miettes de nourriture. C'est évidemment davantage susceptible de se produire si on se déplace pieds nus chez soi, en particulier dans le salon ou la cuisine.
Quoi qu'il en soit, tant qu'il reste occasionnel, ce comportement est normal et ne doit pas inquiéter outre mesure. En revanche, si un chien lèche les pieds sans arrêt (c'est-à-dire chaque fois qu'il le peut ou presque), c'est peut-être le signe d'une alimentation carencée en sodium : mieux vaut alors contacter un vétérinaire sans trop attendre, afin de vérifier ce qu'il en est.
Une chienne lèche ses petits au niveau du visage pour les rassurer ou les détendre quand ils sont stressés. C'est également un moyen de tisser des liens avec eux, puisque ce faisant elle les imprègne de son odeur. Les chiots intègrent cette habitude et la reproduisent eux-mêmes sur les membres de leur meute, y compris une fois devenus adultes.
Par conséquent, ce sont probablement les mêmes motivations qui amènent un chien à lécher le visage de son maître : il le fait pour montrer son affection dans le cas d'un moment de complicité, ou apaiser une tension s'il ressent un stress ou une inquiétude - par exemple s'il remarque que celui-ci semble triste ou agacé.
Un tel comportement ne doit pas conduire à s'inquiéter concernant son auteur, car il n'est normalement pas le signe d'un problème. Néanmoins, mieux vaut éviter de le laisser faire, car il existe un risque non négligeable de transmission de microbes - en particulier s'il lèche le nez, la bouche ou encore les yeux. En tout état de cause, après avoir été léché au visage par un chien, il est préférable de se laver le visage avec de l'eau et du savon, au cas où.
En général, un chien aime bien lécher les mains de son maître, ou même d'une autre personne qu'il apprécie.
Le plus souvent, il le fait pour obtenir de l'attention, par exemple s'il veut recevoir des caresses ou proposer une séance de jeux. Cela n'a rien de problématique, tant que ça reste ponctuel : on peut alors simplement décider de répondre positivement à cette sollicitation, ou bien de l'ignorer. En revanche, si ce comportement se répète fréquemment, c'est potentiellement le signe qu'on ne s'occupe pas suffisamment de lui au quotidien : il faut alors s'interroger sur le temps qu'on lui consacre chaque jour, et l'augmenter si jamais il s'avère effectivement insuffisant pour lui.
Cela dit, il peut arriver aussi qu'un chien lèche les mains de son maître parce qu'il y détecte une odeur qui lui plaît : généralement de la nourriture après qu'on a cuisiné ou mangé. Il n'y a alors pas lieu de s'inquiéter.
En revanche, dans un cas comme dans l'autre, il convient de se laver soigneusement les mains après qu'il les a léchées, pour éviter de répandre des microbes et/ou de se contaminer si on les porte à son visage.
Un chien aime généralement lécher les mains de son maître, mais il peut aussi le faire au niveau des bras, même si c'est plus rare.
Le plus souvent, cela se produit lorsqu'on transpire beaucoup, par exemple parce qu'il fait très chaud ou qu'on vient de faire du sport : comme pour les pieds, cela s'explique par le fait que la sueur a une saveur salée qui plaît beaucoup aux représentants de la gent canine. Or, même si les bras sont loin d'être la zone du corps comprenant le plus de glandes sudoripares, ils en comportent beaucoup - en particulier sur les avant-bras.
Comme pour le léchage des pieds, ce comportement ne nécessite pas spécialement de s'inquiéter tant qu'il demeure occasionnel. Toutefois, si un chien agit ainsi fréquemment et de manière assez frénétique, c'est peut-être le signe d'une carence en sodium : une consultation chez le vétérinaire s'impose alors pour savoir ce qu'il en est.
Un chien aime souvent lécher les pieds de ses humains préférés, mais ils peut aussi « s'attaquer » (affectueusement bien sûr) à leurs jambes.
C'est lié au fait qu'elles aussi sont susceptibles de transpirer, même si elles sentent alors moins fort que les pieds. On y trouve en effet un nombre non négligeable de glandes sudoripares, en particulier au niveau de l'aine, des mollets et des chevilles. Cela peut expliquer qu'un chien soit attiré par leur odeur, en particulier lorsqu'on transpire - notamment parce qu'il fait chaud ou qu'on vient de pratiquer un exercice physique. Évidemment, c'est d'autant plus susceptible de se produire si on porte un vêtement qui découvre les jambes, comme un short ou une robe.
Là encore, ce comportement ne doit pas inquiéter outre mesure, en tout cas tant qu'il est occasionnel. En revanche, si un chien se précipite sur les jambes de son maître pour les lécher dès que celui-ci transpire, c'est peut-être le signe d'une carence nutritionnelle en sodium. Il convient alors de consulter un vétérinaire afin de vérifier ce qu'il en est.
Même si ce n'est pas le cas le plus fréquent, il arrive qu'un chien lèche l'oreille de son maître, ou même d'une autre personne - en général quelqu'un qu'il connaît et apprécie.
Cela pourrait être le signe qu'il le considère comme un des siens. En effet, il est courant pour des chiens vivant en meute de se toiletter les uns les autres, notamment au niveau de la tête : il s'agit pour eux d'une façon de renforcer le lien qui les unit, bien plus que de se nettoyer mutuellement.
Ce comportement peut aussi être dû au fait que le chien est attiré par une odeur émise au niveau de l'oreille : en particulier celle du cérumen si on souffre d'une infection ou d'une inflammation. Le cas échéant, d'autres symptômes sont généralement présents, comme une douleur locale et/ou un écoulement. Il n'y a alors pas lieu de s'inquiéter pour l'animal, mais en revanche mieux vaut se rendre sans trop tarder chez un médecin pour soi-même, si on ne l'a pas déjà fait.
Les léchouilles d'un chien ont beau être souvent des signes d'affection voire d'amour, elles présentent des risques à la fois pour soi-même et pour lui.
Un chien a tendance à prendre toutes sortes d'éléments dans sa gueule : de la nourriture, de la terre, des charognes, des excréments, etc. Il utilise aussi sa langue pour faire sa toilette, y compris dans des zones du corps pas très propres comme ses fesses ou ses parties génitales.
Tout ceci explique que contrairement à une idée reçue, la salive d'un chien n'est ni propre ni antiseptique : elle contient même un grand nombre de microbes. Or, si ces derniers pénètrent dans l'organisme d'un humain par le biais d'une muqueuse (bouche, narine, oeil...) ou d'une plaie, il existe un risque d'infection ou de transmission de maladies, par exemple la brucellose, la salmonellose ou la rage - même si cette dernière est beaucoup plus rare qu'autrefois, et a même quasiment disparu dans certains pays (notamment la France, la Belgique et la Suisse).
La prudence impose donc de respecter certaines précautions :
Ces mesures ne sont pas infaillibles, mais permettent de limiter grandement le risque d'infection ou de maladie.
Si les léchouilles impliquent des risques pour l'humain concerné, elles peuvent également avoir un impact sur la santé du chien qui en est à l'origine.
En effet, il est susceptible ce faisant d'avaler certaines substances mauvaises voire toxiques pour lui : par exemple du maquillage sur le visage, de la crème solaire ou du produit antimoustique sur les bras ou les jambes, de la crème hydratante sur les mains, de vernis sur les doigts, etc.
Certes, les quantités éventuellement avalées sont généralement faibles : le risque d'une intoxication grave reste donc peu élevé. Malgré tout, de telles substances ont de grandes chances de ne pas être très bonnes pour sa santé, a fortiori en cas d'ingestion régulière. Par conséquent, mieux vaut éviter de se laisser lécher par un chien si on vient d'appliquer sur soi-même un produit chimique potentiellement toxique pour lui.
Il est normal qu'un chien lèche son maître de temps à autre : cela ne doit pas inquiéter outre mesure. C'est même souvent un signe d'amour ou d'attachement : un comportement plutôt positif, donc. En revanche, si cela se répète trop fréquemment, c'est potentiellement le symptôme d'un problème.
Ainsi, un chien qui lèche son maître sans arrêt exprime généralement un stress important et sans doute chronique. Le plus souvent, celui-ci est dû au fait qu'il se sent un peu trop seul au quotidien : il s'agit pour lui d'un moyen d'obtenir de l'attention. Le cas échéant, d'autres signes sont souvent présents : en particulier, il tend à suivre son maître partout, ou à pleurer quand celui-ci s'apprête à quitter le logement. Il convient alors de se tourner vers un comportementaliste canin pour connaître l'origine du problème et mettre en place des solutions pour le résoudre.
Ce comportement peut aussi être le signe d'un déséquilibre alimentaire, en particulier d'une carence en sodium. Dans ce cas, le chien lèche surtout des parties du corps qui transpirent beaucoup : les bras, les pieds... Ce cas de figure reste rare, mais la situation peut devenir grave si rien n'est fait pour régler le problème : une consultation vétérinaire s'impose donc sans trop attendre.
Les léchouilles d'un chien sont souvent plus mignonnes ou amusantes que réellement problématiques, mais ne sont pas forcément du goût de tout le monde - a fortiori s'il le fait souvent. Il existe toutefois des moyens de le faire cesser.
La première règle à adopter est de l'ignorer lorsqu'il se conduit de cette façon. En effet, si c'est de l'attention qu'il recherche, réagir à son geste risquerait fort au contraire de l'encourager à recommencer - même si on réagit négativement, notamment en le grondant ou en le punissant. On peut en revanche tenter de détourner son attention, par exemple en lui donnant un jouet en caoutchouc ou bien un os à mâcher afin de l'occuper pendant quelque temps.
En plus de cela, il convient d'éviter de l'attirer avec des odeurs alléchantes pour lui. Cela suppose entre autres d'éviter de se promener pieds nus, de bien se laver les mains après avoir cuisiné ou mangé, d'essuyer la transpiration qu'on a sur le corps lorsqu'il fait chaud ou qu'on vient de faire de l'exercice physique, etc.
Si ces mesures ne suffisent pas, son comportement est peut-être le signe d'un problème physique ou psychologique. Mieux vaut alors se tourner vers un vétérinaire ou un comportementaliste canin, afin de tâcher de tirer les choses au clair et de trouver une solution définitive au problème.
Un chien adopte parfois des comportements un peu surprenants. Il peut ainsi notamment lui arriver de lécher une personne qu'il apprécie, à commencer par son maître. Ce geste peut sembler mignon ou rigolo, mais il est potentiellement le signe d'un problème sur le plan physique ou psychologique. Par ailleurs, il n'est pas sans risque pour les deux intéressés : mieux vaut donc tâcher de le limiter, ou au moins prendre certaines précautions.
Si un chien apprécie manifestement beaucoup de lécher toutes sortes de choses, une option intéressante pour lui faire plaisir sans qu'il s'en prenne à des humains consiste à lui donner sa nourriture à l'aide d'un tapis de léchage. Il s'agit d'une surface dotée de multiples rainures au milieu desquelles les aliments se coincent : l'animal doit utiliser sa langue pour les attraper et les manger. C'est d'ailleurs aussi un bon moyen de le faire manger moins vite s'il se montre glouton.
