Pourquoi mon chien me lèche ? Est-ce dangereux ?

Divers facteurs peuvent expliquer qu'un chien lèche son maître - ou une autre personne, même si c'est plus rare.

 

Bien souvent, il s'agit tout simplement d'un témoignage d'affection : il est moins courant qu'il ait ce geste envers un inconnu ou une personne qu'il n'apprécie guère. Cela étant, les raisons précises peuvent varier en fonction de la zone du corps : les pieds, le visage, les mains, les bras, les jambes, les oreilles...

De nombreux chiens apprécient de lécher les pieds de leurs humains favoris, de manière occasionnelle ou plus régulièrement. Ce comportement surprenant voire un peu amusant s'explique par le fait qu'ils sont attirés par leur odeur.

 

En effet, les pieds sont dotés de nombreuses glandes sudoripares, c'est-à-dire qui produisent de la sueur : or, la transpiration contient du sel, dont le goût plaît naturellement à nos compagnons canins. C'est ce qui explique qu'un chien est souvent tenté de lécher davantage cette zone du corps plutôt qu'une autre.

 

Il peut également être intéressé par l'odeur de certains éléments sur lesquels on a marché, comme des miettes de nourriture - notamment si on se déplace pieds nus chez soi, dans le salon ou la cuisine.

 

Ce comportement est normal et ne doit pas inquiéter outre mesure, du moment qu'il reste occasionnel. Cela dit, si jamais le chien lèche les pieds sans arrêt, c'est peut-être le signe d'une alimentation carencée en sodium : mieux vaut alors contacter un vétérinaire sans trop attendre, pour savoir ce qu'il en est.

Dans la nature, une chienne lèche ses petits au niveau du visage pour les rassurer ou les détendre quand ils sont stressés. C'est également un moyen de tisser des liens avec eux, en les imprégnant de son odeur. En grandissant, les chiots conservent cette habitude et la reproduisent sur les membres de leur meute.

 

Par conséquent, si jamais un chien lèche le visage de son maître, il le fait probablement pour les mêmes raisons : pour montrer son affection dans le cas d'un moment de complicité, ou éventuellement apaiser une tension s'il ressent un stress ou une inquiétude - par exemple si on se sent triste ou bien agacé parce qu'il a commis une bêtise.

 

Un tel comportement ne doit pas inquiéter outre mesure, car il n'est normalement pas le signe d'un problème. En revanche, mieux vaut éviter de laisser son chien nous lécher le visage, car ce faisant il existe un risque non négligeable de transmission de microbes - notamment s'il lèche le nez, la bouche ou encore les yeux. Si jamais il le fait malgré tout, il est préférable de se laver ensuite le visage avec de l'eau et du savon, au cas où.

En général, un chien aime bien lécher les mains de son maître, ou même d'une autre personne qu'il apprécie.

 

Le plus souvent, il le fait pour capter son attention, par exemple s'il veut recevoir des caresses ou lui proposer une séance de jeux. Ce n'est pas un problème si la situation se produit ponctuellement : on peut alors décider de répondre à sa sollicitation, ou bien de l'ignorer. Cela dit, si cela arrive fréquemment, c'est potentiellement le signe qu'il manque d'attention au quotidien : mieux vaut alors s'interroger sur la durée qu'on lui consacre chaque jour, et l'augmenter si jamais elle s'avère effectivement trop faible pour lui.

 

Une autre possibilité est que le chien apprécie de lécher les mains de son maître parce qu'il y détecte une odeur qui lui plaît : généralement de la nourriture après qu'on a cuisiné ou mangé. Il n'y a alors pas lieu de s'inquiéter.

 

Cela dit, dans les deux cas, il convient de se laver soigneusement les mains après qu'il les a léchées, pour éviter de répandre des microbes dans le logement et/ou de se contaminer si on les porte ensuite à son visage.

Si un chien aime généralement lécher les mains de son maître, il peut faire de même avec ses bras, même si c'est plus rare.

 

Le plus souvent, cela se produit lorsqu'on transpire beaucoup, par exemple parce qu'il fait très chaud ou qu'on vient de faire du sport, car la sueur a une saveur salée qui plaît beaucoup à nos compagnons canins. En effet, même si c'est loin d'être la zone du corps comprenant le plus de glandes sudoripares, elle en comporte beaucoup : il est donc possible de transpirer des bras - et plus spécialement des avant-bras.

 

Comme dans le cas des pieds, il n'y a pas spécialement lieu de s'inquiéter si un chien lèche les bras de son maître à l'occasion. Si toutefois il le fait fréquemment, et de manière assez frénétique, c'est peut-être le signe d'une carence en sodium : une consultation vétérinaire s'impose alors pour savoir ce qu'il en est.

Les chiens aiment beaucoup lécher les pieds de leurs humains préférés, mais ils peuvent aussi « s'attaquer » à leurs jambes - affectueusement bien sûr.

 

Il faut dire que les jambes aussi sont susceptibles de transpirer, même si elles sentent moins fort que les pieds. On y trouve en effet un nombre non négligeable de glandes sudoripares, en particulier au niveau de l'aine, des mollets et des chevilles. Cela peut expliquer qu'un chien soit attiré par leur odeur, notamment lorsqu'il fait chaud ou qu'on vient de pratiquer un exercice physique. Cela a encore plus de chances de se produire lorsqu'on porte un vêtement qui découvre les jambes, comme un short ou une robe.

 

Là encore, ce comportement ne doit pas inquiéter outre mesure, en tout cas tant qu'il est occasionnel. En revanche, si le chien se précipite sur les jambes de son maître pour les lécher dès que celui-ci transpire, c'est peut-être le signe d'une carence nutritionnelle en sodium. Mieux vaut alors consulter un vétérinaire.

Même si ce n'est pas le cas le plus fréquent, un chien peut lécher l'oreille de son maître, ou même d'une autre personne.

 

Ceci pourrait être le signe qu'il le considère comme un vrai membre de sa famille. En effet, il est courant pour des chiens vivant en meute de se toiletter les uns les autres, notamment au niveau de la tête : il s'agit pour eux d'une façon de renforcer le lien qui les unit - bien plus que de réellement se nettoyer mutuellement.

 

Une autre possibilité susceptible d'expliquer ce comportement est que le chien est attiré par une odeur émise au niveau de l'oreille : en particulier l'odeur du cérumen si on souffre d'une infection ou d'une inflammation. Dans ce cas, d'autres symptômes sont généralement présents, comme une douleur locale et/ou un écoulement. Le cas échéant, il est conseillé de se rendre chez un médecin sans trop tarder, si cela n'a pas déjà été fait.

Les léchouilles de nos compagnons canins sont bien souvent des signes d'affection voire d'amour ; pour autant, elles ne sont pas non plus anodines. Il existe en effet des risques pour le maître ainsi que pour le chien.

Un chien a tendance à prendre un grand nombre d'éléments dans sa gueule : de la nourriture tombée au sol, de la terre, des charognes, des excréments, etc. Il utilise aussi sa langue pour faire sa toilette, y compris dans des zones du corps pas très propres comme ses fesses ou ses parties génitales.

 

Tout ceci explique que contrairement à une idée reçue, la salive d'un chien n'est ni propre ni antiseptique : elle contient même un grand nombre de microbes. Or, si ces derniers pénètrent dans l'organisme d'un humain, par le biais d'une muqueuse (bouche, narine, oeil...) ou d'une plaie, il existe alors un risque d'infection, ou de transmission de maladies comme la rage ou la brucellose.

 

Pour cette raison, il est important de faire montre de prudence et de mettre en place quelques règles :

• éviter de laisser son chien nous lécher le visage, et en particulier la bouche, le nez et les yeux ;
• se laver précautionneusement les mains après que le chien les a léchées ;
• recouvrir toute plaie avec un pansement, et la nettoyer puis la désinfecter si malgré tout il parvient à la lécher.

 

Ces techniques ne sont pas infaillibles, mais elles permettent de limiter le risque d'infections et de maladies.

S'il existe un risque pour le maître, le chien non plus n'est pas forcément à l'abri des problèmes de santé du fait de ses léchouilles.

 

En effet, en léchant un humain, il est susceptible d'avaler un certain nombre de substances mauvaises voire toxiques pour lui : il peut s'agir de maquillage sur le visage, de crème solaire ou d'antimoustique sur les bras ou les jambes, de crème hydratante pour les mains, de vernis sur les doigts, etc.

 

Certes, les quantités avalées à cette occasion sont généralement faibles : le risque d'une intoxication grave reste donc peu élevé. Malgré tout, les substances en question ont de grandes chances de ne pas être très bonnes pour la santé, en particulier en cas d'ingestion régulière. Par conséquent, mieux vaut éviter de se laisser lécher par un chien si on vient d'appliquer un produit chimique potentiellement toxique sur son corps.

Il est normal qu'un chien lèche son maître de temps à autre : cela ne doit pas inquiéter outre mesure. D'ailleurs, c'est même souvent un signe d'amour ou d'attachement - un comportement plutôt positif donc. Toutefois, si jamais cela se répète trop fréquemment, c'est potentiellement le symptôme d'un problème. 

 

Ainsi, un chien qui lèche son maître sans arrêt exprime généralement un stress important et sans doute chronique. Le plus souvent, celui-ci est dû au fait qu'il se sent un peu trop seul au quotidien : il s'agit pour lui d'un moyen d'obtenir de l'attention. En général, d'autres signes sont alors présents : en particulier, il tend à nous suivre partout, ou à pleurer quand on s'apprête à quitter le logement. Le cas échéant, il convient de se tourner vers un comportementaliste canin, pour connaître l'origine du problème et mettre en place des solutions pour le résoudre.

 

Cela dit, il peut aussi s'agir du signe d'un déséquilibre alimentaire, en particulier d'une carence en sodium, si le chien lèche surtout les parties du corps au niveau desquelles on a beaucoup transpiré (bras, pieds...). Ce cas de figure reste rare, mais il est susceptible de s'avérer grave, a fortiori si la situation perdure : une consultation vétérinaire s'impose alors sans trop attendre.

Si les léchouilles d'un chien sur un humain sont souvent plus mignonnes ou amusantes que réellement problématiques, elles peuvent tout de même ne pas être du goût de tout le monde - a fortiori si elles se reproduisent souvent. Fort heureusement, il existe quelques astuces pour les faire cesser si besoin.

 

Tout d'abord, la principale chose à faire est d'ignorer le chien lorsqu'il se conduit de cette façon : en effet, si c'est de l'attention qu'il recherche, il risque fort d'être encouragé à recommencer si on réagit à son geste - même négativement, notamment en le grondant ou en le punissant. À la place, on peut tenter de détourner son attention, par exemple en lui donnant un jouet en caoutchouc ou bien un os à mâcher afin de l'occuper pendant quelque temps.

 

En plus de cela, il convient d'éviter de l'attirer avec des odeurs alléchantes pour lui. Cela suppose entre autres d'essuyer la transpiration qu'on a sur le corps lorsqu'il fait chaud et/ou qu'on vient de faire un exercice physique, d'éviter de se promener pieds nus, et de bien se laver les mains après avoir cuisiné ou mangé.

 

Si ces techniques ne suffisent pas et que le chien continue de lécher fréquemment son maître, c'est alors peut-être le signe d'un problème physique ou psychologique. Par conséquent, mieux vaut alors se tourner vers un vétérinaire ou un comportementaliste canin, afin de trouver des solutions adéquates.