Peut-on donner des croquettes pour chat à un chien ?

Les croquettes pour chat ont de grandes chances de plaire à un chien, même si elles n'ont pas été conçues dans ce but.

En effet, qu'il s'agisse de croquettes ou de pâtées, les aliments pour chats sont normalement riches en viande et/ou en poisson, et contiennent davantage de protéines et/ou de lipides que ceux destinés aux chiens, étant donné que les besoins des petits félins en la matière sont plus élevés. Or, ces nutriments sont très attrayants pour les représentants de la gent canine. C'est d'ailleurs pour cela qu'il arrive qu'un chien mange des crottes de chat : elles renferment une part non négligeable de résidus de protéines et de lipides.

En outre, comme les petits félins sont globalement plus difficiles avec la nourriture, les fabricants ajoutent davantage d'arômes ou autres substances alléchantes (par exemple de la graisse de poulet ou de l'huile de saumon) dans les produits qui leur sont destinés.

Tout ceci explique qu'un chien apprécie généralement beaucoup les croquettes pour chat, même si bien sûr tout dépend de la recette. Il peut même les préférer à ses propres croquettes, au point potentiellement de délaisser sa propre gamelle.

Les besoins nutritionnels d'un chien ne sont pas les mêmes que ceux d'un chat.

En effet, à la base, les chats sont des carnivores stricts : ils ont besoin de beaucoup de protéines animales pour être en bonne santé. Les chiens pour leur part sont capables dans une certaine mesure de digérer les végétaux et de récupérer une partie des nutriments qu'ils contiennent : pour cette raison, même si eux aussi doivent manger des protéines animales, leurs besoins en la matière sont moins conséquents.

Les besoins diffèrent également concernant de nombreux autres nutriments. En particulier, comme le souligne notamment un document publié en 2015 par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) et intitulé « AAFCO methods for substantiating nutritional adequacy of dog and cat foods », les chiens ont des besoins nettement supérieurs en vitamines A, B5, et D, ainsi que dans certains acides gras (notamment l'acide linoléique) ; à l'inverse, ils ont des besoins bien moindres en lipides, en taurine ainsi qu'en certaines vitamines (B1, B3, B6...).

Tout ceci explique que les croquettes pour chat ne sont pas adaptées à un chien (et inversement), car elles sont trop riches dans certains nutriments et pas assez dans d'autres. À terme, il existe un risque fort de déséquilibre alimentaire si on nourrit fréquemment - voire exclusivement - l'un avec des croquettes destinées à l'autre.

Il n'y a pas lieu de s'inquiéter si un chien mange quelques croquettes pour chat, car cela n'entraîne pas de risque grave pour sa santé. En effet, les ingrédients utilisés dans les aliments destinés à la gent canine sont globalement les mêmes que dans ceux destinés à la gent canine : il est donc peu probable qu'elles contiennent des aliments toxiques pour lui. On peut néanmoins vérifier la liste des ingrédients, pour savoir ce qu'il en est et lever un éventuel doute.

En revanche, cela pourrait à terme conduire à des problèmes de santé si on le nourrissait régulièrement de cette façon, par exemple une voire plusieurs fois par semaine. En effet, les croquettes pour chat ne sont pas adaptées aux besoins d'un chien : en particulier, elles ne contiennent pas suffisamment de vitamines, et pourraient donc provoquer des carences en la matière. À l'inverse, comme elles sont bien plus caloriques, il y aurait un risque de surpoids.

Par conséquent, ce n'est normalement pas un problème si un chien mange ponctuellement des croquettes pour chat : soit parce qu'on lui en donne volontairement faute de mieux, soit parce qu'il en vole quelques-unes. Il faut toutefois que cela reste exceptionnel, sous peine que cela finisse par avoir des conséquences nuisibles pour sa santé. Dans le cas d'un chiot, il est même préférable de s'assurer que cela n'arrive pas du tout, car cela pourrait avoir de réelles répercussions sur sa santé. Il convient de le nourrir avec des croquettes pour chiot, c'est-à-dire spécifiquement adaptées aux besoins spécifiques qui sont les siens au cours de sa croissance : on maximise ainsi les chances qu'il grandisse correctement et prenne le meilleur départ possible dans sa vie.

Il n'est normalement pas dangereux qu'un chien mange ponctuellement des croquettes pour chat, mais mieux vaut éviter que cela se répète régulièrement : sa santé pourrait en pâtir. Si l'on possède à la fois un chien et un chat, il faut donc tâcher d'empêcher le premier de voler la nourriture du second - d'autant qu'il pourrait ensuite chercher à faire en sorte que cela devienne une habitude, car elles ont de grandes chances d'être appétissantes pour lui.

Pour cela, la solution la plus simple est bien sûr de disposer la gamelle du chat dans un endroit auquel le chien n'a pas accès. Il peut s'agir en particulier d'une pièce qui lui est interdite, ou dont on a bloqué l'accès avec par exemple une petite barrière pour bébé.

Une autre option est de placer la gamelle en hauteur, par exemple sur une table ou un autre meuble. Cela suppose toutefois que le petit félin soit suffisamment agile pour pouvoir y accéder : ce n'est donc pas forcément possible s'il est très jeune, âgé et/ou s'il souffre de problèmes articulaires.

Il existe aussi des distributeurs de croquettes qui ne s'ouvrent qu'en présence de l'animal auquel celles-ci sont destinées. Ils fonctionnent habituellement avec un système de médaillon à accrocher à son collier. Ce dispositif est efficace mais s'avère un peu onéreux, puisqu'un tel objet coûte généralement plus de 50 euros.

En dernier recours, il est possible de rester à côté du chat pendant que celui-ci prend ses repas, afin d'empêcher le chien de l'importuner. Certes, cela peut s'avérer assez contraignant, en particulier si le petit félin a ses croquettes en libre-service et mange donc tout au long de la journée. Cela peut toutefois être une option à court terme en attendant de trouver une solution plus pérenne.

Dans la mesure où les besoins nutritionnels d'un chat ne sont pas les mêmes que ceux d'un chien, il n'est pas vraiment possible de créer des croquettes adaptées aux deux espèces - ni même d'ailleurs des pâtées ou des rations de fait maison. En effet, un même produit qui se destinerait aux deux finirait vraisemblablement par provoquer des carences et/ou des excès dans certains nutriments

Par conséquent, la méfiance est de mise si on trouve des croquettes supposées convenir à la fois aux chiens et aux chats : il est probable qu'elles ne soient en réalité pas bien équilibrées sur le plan nutritionnel, pour les uns et/ou les autres. Ainsi, un chien doit recevoir des aliments spécialement conçus pour la gent canine. Cela dit, même parmi ces derniers figurent des produits qui ne sont pas parfaitement adaptés : mieux vaut donc toujours vérifier la composition nutritionnelle, et solliciter au besoin l'avis d'un vétérinaire.

Les seuls aliments qui peuvent convenir aux deux espèces sont les friandises : comme elles sont supposées n'être consommées qu'à la marge, de manière occasionnelle, elles n'ont pas besoin d'être bien équilibrées. Il existe toutefois des exceptions : par exemple, les os à moelle sont trop durs pour convenir aux représentants de la gent canine. Une certaine vigilance reste donc de mise au moment de faire son choix.

Si les chats et les chiens semblent pouvoir manger la même nourriture, la réalité est différente : leurs besoins nutritionnels sont loin d'être identiques, si bien que des croquettes destinées aux premiers sont pour les seconds trop riches dans certains nutriments et pas assez dans d'autres. Ce n'est pas bien grave si un chien en mange quelques-unes à l'occasion, mais il ne faut pas que cela se produise régulièrement : il risquerait de rapidement grossir et/ou de souffrir de problèmes de santé.

L'inverse est vrai également : donner des croquettes pour chien à un chat n'est pas non plus une bonne idée. C'est même généralement encore plus problématique, car la nourriture pour chien ne contient pas certains nutriments qui sont impératifs pour les petits félins. C'est le cas notamment de la taurine, sachant qu'une carence en la matière est susceptible de causer de graves problèmes de santé en seulement quelques mois.