Chaque jour, de nombreux chiens se perdent ou fuguent. Si certains finissent par revenir d'eux-mêmes ou être retrouvés, beaucoup en revanche ne revoient jamais leur ancien maître, faute notamment d'avoir pu être localisés.
Pourtant, perdre son animal n'est plus une fatalité de nos jours, grâce aux colliers GPS : même s'il n'est pas infaillible, cet accessoire s'avère très efficaces pour retrouver un chien qui s'est perdu, quelle que soit la raison pour laquelle cela s'est produit.
Voici des conseils utiles afin de bien choisir un collier GPS pour son animal, mais aussi pour savoir s'en servir et l'entretenir correctement.
Un collier GPS pour chien est un accessoire permettant de localiser ce dernier en temps réel, quel que soit l'endroit où il se trouve. C’est évidemment très pratique pour le retrouver s'il se perd ou fugue.
Il prend la forme d'un collier auquel est fixé un traceur GPS, c'est-à-dire un petit boîtier comprenant un dispositif qui capte les signaux d'au moins trois satellites différents pour calculer les coordonnées du lieu. La précision d’un appareil de qualité est de l'ordre de 5 à 10 mètres dans les endroits ouverts (une prairie, des champs...), et de quelques dizaines de mètres dans une ville dense ou en terrain couvert (des bois, une forêt...).
Une fois que la position est calculée par le traceur, elle doit être transmise à un récepteur situé à distance : en général un smartphone sur lequel il faut installer une application dédiée. La transmission se fait habituellement par réseau mobile (3G, 4G ou 5G), avec généralement une portée de plusieurs centaines de kilomètres voire davantage, en fonction de la couverture réseau. Cela étant, d'autres systèmes de communication existent, en plus ou à la place en fonction des modèles. Quoi qu'il en soit, la position s'affiche sur une carte interactive au sein de l'application.
Si on possède déjà un collier pour chien et qu'on ne souhaite pas en racheter un autre pour l'occasion, il est possible d'acheter uniquement le traceur GPS. Certains modèles sont en effet disponibles indépendamment, et cela revient généralement un peu moins cher. Il faut alors simplement s'assurer de la compatibilité avec ledit collier.
Tout chien peut porter un collier GPS (même un très jeune chiot), car son poids ne dépasse normalement pas quelques dizaines de grammes. Un tel accessoire est même particulièrement recommandé dans certains cas de figure.
C'est le cas en particulier pour les races de chien très fugueuses : par exemple le Fox Terrier, le Jack Russell, le Lévrier Anglais et bon nombre d'autres races historiquement utilisées pour la chasse. En effet, leur instinct de prédation pousse ces chiens à se lancer à la poursuite de tout ce qui bouge : le plus souvent un petit animal, mais il peut aussi s'agir du facteur, d'un cycliste, d'une voiture... Quel que soit le cas de figure, ils peuvent alors se retrouver très loin de leur maître ou de leur domicile.
Il est également préférable d'équiper d'un collier GPS un chien ayant déjà fugué au moins une fois, car le risque qu’il recommence est loin d'être négligeable.
En revanche, pour un individu employé dans le cadre de la chasse (en particulier en milieu boisé), un collier GPS peut avoir une précision un peu moins bonne. Une option alors envisageable est d’équiper son chien d'un collier de repérage, en plus ou à la place du GPS : cet objet émet un bip régulier permettant de le suivre à distance.
On trouve sur le marché de nombreux modèles de colliers GPS pour chien.
Pour bien faire son choix, il faut prendre en compte un certain nombre de critères, parmi lesquels la précision, le mode de communication, la taille, le poids, l'autonomie, les fonctionnalités proposées et bien sûr le prix.
Avec le système GPS, il n'existe normalement pas de zone blanche : le traceur est capable de calculer la position du chien à peu près n'importe où, hormis éventuellement dans quelques cas très particuliers (par exemple dans un parking souterrain, car la communication avec le réseau de satellites peut être difficile voire impossible).
Toutefois, la précision n'est pas toujours au rendez-vous, en particulier dans des zones urbaines très denses ou en milieu très boisé (notamment en forêt).
Certains traceurs fonctionnent sans GPS : le plus souvent, ils utilisent à la place le réseau mobile, le Bluetooth ou les hotspots Wi-Fi. Ils sont généralement très précis en ville et dans les zones très fréquentées, mais fonctionnent mal voire pas du tout en dehors. Ils sont donc loin d'être un choix adapté pour pouvoir à tout moment localiser son animal.
Le mieux est de choisir un modèle utilisant à la fois le GPS et une autre technologie - généralement réseau mobile, Wi-Fi ou Bluetooth. Certains d'entre eux sont d'ailleurs capables de passer de l'une à l'autre en fonction des disponibilités, afin d'avoir à tout moment la meilleure précision possible.
Une fois que le traceur a calculé la position du chien, encore faut-il que l'information parvienne au récepteur - généralement le smartphone de son propriétaire. Autrement, cet accessoire ne servirait à rien.
La plupart des traceurs GPS pour chien intègrent une carte SIM, ce qui leur permet de communiquer avec un smartphone par le biais du réseau mobile : 3G, 4G ou 5G. Un abonnement est alors nécessaire, comme pour un téléphone mobile : le montant en question vient en plus du prix d'achat, et à moyen terme il finit par représenter en cumulé le plus gros des dépenses.
La carte SIM est le plus souvent multi-réseaux (ou multi-opérateurs), voire multi-pays. L'abonnement est alors plus cher que si ce n'est pas le cas : il faut compter autour de 10 à 15 euros par mois sans engagement, mais le montant diminue fortement dès lors qu'on s'engage. En le faisant pour plusieurs années, il descend même chez certains acteurs à seulement 2 euros par mois. Quoi qu'il en soit, l'avantage d'une SIM multi-opérateurs est que le risque de se retrouver dans une zone blanche est fortement réduit.
Une autre option consiste à se procurer un modèle sans carte SIM fournie, et à en acheter une soi-même qui ne soit liée qu'à un seul opérateur. Il faut toutefois avoir en tête que n’importe quel SIM ne fait pas forcément l’affaire. En particulier, si le modèle retenu utilise les réseaux basse consommation LTE-M ou NB-IoT (dédiés aux objets connectés), une carte SIM grand public classique ne peut généralement pas s'y connecter, car ces bandes sont réservées aux contrats professionnels M2M (Machine-to-Machine). Par ailleurs, un appareil avec une SIM qui se connecte à un seul opérateur implique une fiabilité moindre dans les zones faiblement couvertes par ce denrier. Cela dit, si on n'a jamais - ou quasiment jamais - l'occasion d'aller dans de tels endroits, ce n’est pas forcément un problème.
Enfin, certains traceurs GPS fonctionnent sans carte SIM : ils utilisent d'autres moyens pour transmettre leur position, par exemple une fréquence radio dédiée, le Bluetooth ou le réseau Wi-Fi. Toutefois, ils fonctionnent mal en dehors des zones très fréquentées et/ou ont une portée limitée. Les modèles de ce genre sont donc loin d'être le meilleur choix pour un chien, même s'ils ont l'avantage d'être moins chers à l'achat comme à l'utilisation.
À l'instar d'un collier classique, un collier GPS doit être adapté au gabarit du chien. Trop serré, il risquerait de lui faire mal. Trop lâche, il pourrait le gêner dans ses déplacements, voire causer un étranglement s'il se coince par exemple dans une branche ou un buisson.
Pour choisir une taille adaptée, le mieux est de mesurer le tour de cou de l'animal et d'ajouter 1,5 à 2 cm, afin qu'il soit à l'aise.
Bien sûr, la plupart des modèles de colliers GPS sont réglables afin de s'adapter précisément au cou de l'intéressé. Mieux vaut tout de même vérifier que les dimensions conviennent, afin d'éviter toute mauvaise surprise.
Normalement, un traceur GPS pour chien basique ne pèse que 20 à 30 grammes. C'est donc nettement moins que le collier lui-même : ce dernier pèse généralement entre 50 et 150 grammes, en fonction notamment du matériau et de l'épaisseur. Un tel objet est donc parfaitement adapté même pour un individu très jeune et/ou très petit.
En revanche, un traceur plus sophistiqué s'avère parfois plus lourd : certains modèles dépassent les 50 grammes, voire approchent ou dépassent les 100 grammes. Ils sont pour leur part à éviter dans ce genre de cas de figure. Mieux vaut donc lire attentivement les caractéristiques techniques du modèle pour s'assurer qu'il convient à son animal.
Un traceur GPS fonctionne habituellement sur batterie, qu'on peut généralement recharger à l'aide d'un simple câble USB. On trouve aussi des modèles qui utilisent des piles, mais ils sont plus rares.
Quoi qu'il en soit, un tel objet a donc une autonomie limitée, même si une balise GPS est loin d'être un appareil consommant beaucoup d'énergie.
En règle générale, on peut compter sur une autonomie allant de quelques jours à plusieurs semaines. Cette valeur dépend évidemment en premier lieu de la fréquence d'utilisation, mais aussi notamment du nombre de fonctionnalités.
Un certain nombre de modèles disposent d'un système pour émettre une petite alerte lorsque la batterie est pratiquement déchargée, afin de pouvoir la recharger ou la remplacer dans les temps. C'est une fonctionnalité utile si cet objet a vocation à servir souvent et/ou pendant de longues durées - par exemple si on a l'habitude de faire de la randonnée avec son chien.
Un traceur GPS pour chien permet a minima de connaître la position de son chien en temps réel, mais de nombreux modèles incluent également d'autres fonctionnalités plus ou moins utiles au quotidien.
Les plus courantes sont :
Bien entendu, plus un traceur GPS pour chien possède de fonctionnalités, plus son prix a des chances d'être élevé et son autonomie réduite. Par conséquent, mieux vaut éviter de se procurer un modèle avec toutes sortes de fonctionnalités dont en réalité on n'a pas l'usage.
Le prix d’un traceur GPS pour chien se situe autour de 60 euros pour un modèle basique, tandis que les plus sophistiqués peuvent dépasser les 150 euros. La fourchette de prix est donc plutôt large.
De plus, la plupart des modèles nécessitent un abonnement mensuel pour fonctionner. Le montant en question est généralement compris entre 5 et 15 euros par mois. On peut généralement soit s'engager sur un an voire deux, soit opter pour un abonnement résiliable à tout moment. La première option permet de bénéficier d'un tarif mensuel plus faible, mais la seconde peut néanmoins s'avérer plus avantageuse si on n'utilise l'objet qu'à certains moments de l'année. En tout état de cause, il est recommandé de comparer les différentes options sur la base de leur coût sur la durée, et non simplement du prix d'achat.
Une solution intéressante pour dépenser moins est d’opter pour un modèle fourni sans carte SIM, et acheter alors séparément une carte SIM mono-opérateur qu'on installe soi-même dans l'appareil. Il faut alors bien s’assurer de la compatibilité de la SIM avec le traceur, car toutes ne conviennent pas forcément. En cas de doute, le mieux est potentiellement de se tourner vers le fabricant.
Quoi qu’il en soit, l'abonnement est alors moins cher : généralement moins de 5 euros par mois dans le cas de la France, par exemple. C'est une option pertinente si on n'a jamais (ou quasiment jamais) l'occasion d'emmener son animal dans des zones non couvertes par ledit opérateur. Dans le cas contraire, mieux vaut sûrement faire le choix de la sécurité avec une SIM multi-opérateurs, même si le coût mensuel est plus élevé.
Les différents critères passés en revue ci-dessus sont les plus importants afin de choisir un collier GPS pour chien, mais d'autres peuvent également mériter d'être pris en compte.
En particulier, on peut souhaiter que le modèle retenu soit :
Certains fabricants proposent également un système d'assistance 24 heures sur 24.
Par ailleurs, si le modèle envisagé nécessite l'utilisation d'une application, il faut s'assurer bien sûr de posséder un smartphone, une tablette ou un ordinateur qui soit compatible.
Enfin, si l'on possède plusieurs chiens et qu'on envisage de les équiper avec des modèles proposés par un même fabricant, il faut s'assurer que l'application correspondante permet effectivement de suivre plusieurs animaux à la fois.
Un collier GPS pour chien s'utilise globalement comme un collier classique : on le met au cou de son animal soit lorsqu'on s'apprête à sortir avec lui, soit en permanence - notamment s'il est du genre à prendre facilement la poudre d'escampette...
Un certain nombre de préparatifs sont toutefois nécessaires avant la première utilisation : installer la carte SIM dans le boîtier si elle n'y est pas déjà, souscrire un abonnement si nécessaire, installer l'application dédiée sur son téléphone, puis éventuellement faire un essai ou deux en terrain familier pour s'assurer que tout fonctionne correctement.
Par ailleurs, si le modèle retenu comprend un système de bips ou de vibrations afin de lui donner un ordre, il faut prendre le temps justement de lui apprendre à créer l'association entre ce stimuli et l'action qu'on attend alors de lui : revenir au pied, rapporter un objet, cesser d'aboyer, etc. Pour cela, il convient de prononcer l'ordre devant lui en même temps que l'on active le bip ou la vibration, et de le féliciter une fois qu'il s'est exécuté. À force de répétitions, il devrait finir par associer les deux, et donc comprendre ce qu'il doit faire lorsque son collier bipe ou vibre. On peut même parvenir à lui communiquer plusieurs ordres de cette manière, en les associant à des nombres différents de bips ou de vibrations. Par exemple, un bip peut signifier « Au pied ! » et deux bips signifier « Arrête-toi ! ».
Cela dit, il n'est absolument pas impératif de se lancer dans cet apprentissage dès qu'on commence à équiper son chien avec cet objet : cela peut être fait à n'importe quel moment par la suite, voire d'ailleurs jamais.
À l'image de n'importe quel autre accessoire pour chien, un collier GPS mérite d'être bien entretenu : on maximise ainsi les chances qu'il continue de fonctionner le plus longtemps possible.
La sangle du collier se nettoie globalement comme celle d'un collier classique. Il faut donc de temps à autre (ou lorsqu'elle est vraiment sale) la laver avec de l'eau tiède et du savon doux, puis la rincer abondamment à l'eau claire et la laisser sécher à l'air libre. On peut éventuellement s'aider d'une petite brosse pour faciliter le retrait des poussières et saletés ; mieux vaut en revanche éviter d'utiliser des produits ou des accessoires trop agressifs, car cela risquerait de l'abîmer.
Le traceur lui-même doit être nettoyé avec délicatesse, faute de quoi il risquerait d'être abîmé voire de ne plus marcher convenablement. Normalement, employer un linge humide suffit pour garder le boîtier propre, tandis qu'une brosse à poils doux permet de retirer les poussières et autres débris coincés à l'intérieur des éventuels connecteurs - notamment celui permettant la recharge dans le cas d'un modèle à batterie. Il convient ensuite de bien le laisser sécher à l'air libre.
Enfin, lorsqu'on n'utilise pas le collier GPS (et surtout le traceur), il est conseillé de le ranger dans un endroit frais et sec : cela améliore la durée de vie de la batterie ou des piles.
Bien entretenu, un collier GPS peut se conserver plusieurs années sans difficulté. Toutefois, si on aperçoit des signes d'usure (par exemple de l'oxydation au niveau des connecteurs) ou si la batterie montre des signes de faiblesse (autonomie qui diminue drastiquement, recharge difficile...), mieux vaut tâcher d'y remédier (réparation, remplacement de la batterie si c'est elle qui pose problème...), voire investir dans un nouveau collier. En effet, avoir un chien équipé d'un collier GPS peu fiable voire défectueux n'est assurément pas le meilleur moyen de pouvoir le retrouver en cas de problème...
Faire porter à son chien un collier GPS est un moyen très pratique de savoir à tout moment où il se trouve. Différents critères sont à prendre en compte pour bien faire son choix : en particulier la précision de la localisation, la qualité de la transmission, et bien sûr l'autonomie.
Un tel objet est particulièrement utile s’il fuit ou se perd dans un espace ouvert ou très fréquenté (par exemple une forêt, une plage…), mais aussi s’il s’aventure dans un endroit potentiellement dangereux pour lui : par exemple à proximité d’un grand axe routier ou dans une zone peuplée d’animaux sauvages qui pourraient s’en prendre à lui.
Ainsi, il est bénéfique non seulement à la sécurité et au bien-être du chien, mais aussi à la tranquillité d’esprit de son maître.
Cela étant, ce n'est pas parce que la technologie permet de retrouver un chien perdu beaucoup plus facilement qu'il est pertinent de se montrer moins vigilant. En effet, un collier GPS n'est pas une solution infaillible : notamment parce que sa batterie peut finir par se décharger totalement, mais aussi parce que le chien peut tout simplement le perdre. En outre, un animal qui s'égare ou fugue risque notamment de se blesser ou d'être victime d'un accident - a fortiori s'il se trouve alors dans une zone comportant toutes sortes de dangers.
En tout état de cause, si un chien fugue souvent, c'est le signe que quelque chose ne va pas : un tel accessoire peut être utile, mais il l'est encore plus de tenter d'identifier et régler le problème de fond.
