Race hybride, le Mal-Shi est le fruit du croisement entre le Bichon Maltais (Maltese) et le Shih Tzu.
Il fut probablement créé aux États-Unis dans les années 90, avec notamment pour objectif d’obtenir un chien très peu allergisant, mais est aujourd’hui surtout populaire en Australie.
C’est un animal de petite taille dont le museau est relativement court, mais généralement moins que celui du Shih Tzu. Du reste, la plupart des individus n’ont pas la face aplatie, et donc ne peuvent être considérés comme brachycéphales.
Pour ceux qui le sont, c’est-à-dire qui ont hérité du museau écrasé et du nez court du Shih Tzu, il faut éviter les efforts intenses ou prolongés, en particulier quand il fait très chaud – à cause du risque de coup de chaleur. Il n’en reste pas moins qu’en règle générale, cet hybride jouit d’une santé robuste.
Quant à son tempérament, c’est un bon mélange de celui de ses parents : il est joueur comme le Bichon Maltais ; affectueux, loyal et vigilant comme le Shih Tzu.
Chien de compagnie par excellence, il est sociable et apprécie généralement les enfants. Plus largement, il se montre globalement amical envers les humains : en présence d’un inconnu, il n’aboie que si c’est réellement nécessaire à ses yeux, et accepte vite le nouveau venu.
Le Mal-Shi est d’ailleurs parfaitement adapté à la vie en appartement, tant du fait de son faible niveau sonore que de son petit gabarit et de son besoin d’exercice modéré : pour être équilibré, il n'a pas besoin de se dépenser beaucoup plus d'une trentaine de minutes par jour
C'est toutefois un chien quelque peu sensible, qui doit sentir qu’il fait partie intégrante de la famille pour être bien dans sa tête. Cette proximité avec les siens implique aussi qu’il ne doit pas se retrouver seul trop longtemps et/ou souvent, car il est alors enclin à souffrir d’anxiété de séparation.
La présence sous le même toit d’un congénère ou d’un chat peut être une bonne solution pour éviter ce problème et rendre les absences de ses maîtres plus supportables, car il s’entend généralement bien avec les autres animaux du foyer.
Enfin, même s’il est parfois un peu têtu, son éducation ne pose pas de problème particulier, car il est très intelligent et aime plaire.
