Préparer l'arrivée d'un chien à la maison

Les premiers jours avec un chien laissent généralement peu de temps pour faire des achats - a fortiori s'il est jeune. Par conséquent, mieux vaut se procurer en amont les accessoires les plus importants, afin que tout soit prêt le jour J. Cela comprend entre autres :

• un couchage (par exemple un panier pour chien) qui doit être non seulement confortable, mais aussi adapté à la taille de l'animal. En effet, s'il s'avère trop petit, ce dernier n'y serait probablement pas à l'aise. S'il est trop grand, l'intéressé risquerait de ne pas s'y sentir suffisamment en sécurité ;
  
  
• deux gamelles : une pour l'eau et une pour la nourriture. Mieux vaut éviter les modèles en plastique, qui se détériorent plus rapidement et peuvent contenir des substances nocives pour sa santé. L'inox ou le verre conviennent généralement bien mieux ;
  
  
• un collier, avec éventuellement une médaille pour y inscrire les coordonnées de son propriétaire (notamment un numéro de téléphone), au cas où il se perdrait ou fuguerait ;
  
  
• une laisse et un harnais, pour les promenades et autres sorties ;

• des jouets pour chien adaptés à son âge ainsi qu'à sa morphologie, et ne présentant pas de risque d'ingestion. On peut prévoir par exemple un objet à mâcher, une balle, un doudou... ;
  
  

• une trousse à pharmacie pour chien, afin d'être en mesure de soigner aisément les petits bobos du quotidien ;
  
  

• des accessoires et produits de toilettage : une brosse ou un peigne, un coupe-griffes, du shampoing... ;
  
  

• une caisse de transport, utile pour les petits déplacements du quotidien comme les départs en vacances. Elle doit être suffisamment grande et large pour qu'il s'y sente à l'aise.

D'autres accessoires peuvent s'ajouter à cette liste en fonction des cas : par exemple une niche et/ou une chatière si l'on dispose d'un jardin, une muselière (en particulier s'il appartient à une race considérée comme dangereuse), une ceinture de sécurité pour le transporter en voiture, un tapis pour protéger le sol...

Pour être épanoui, un chien a besoin de différents lieux de vie : au moins un pour manger, un pour dormir, et un pour ses besoins s'il n'est pas propre. Ces espaces doivent être un minimum éloignés les uns des autres : l'idéal est qu'ils se situent dans des pièces différentes, mais si ce n'est pas possible, il faut laisser au moins quelques mètres entre chaque.

• le lieu pour dormir est celui où on installe son couchage et doit se trouver dans une pièce agréable, calme et sans courant d'air. Toutefois, il ne faut pas que l'endroit en question soit isolé des principaux lieux de vie du foyer, faute de quoi le chien risquerait de se sentir exclu de la famille. En général, une chambre inoccupée ou un ancien bureau fait très bien l'affaire. À défaut, on peut le mettre dans un coin tranquille du salon ;
  
  
• le lieu pour manger est celui où on dispose les gamelles d'eau et de nourriture. Il doit lui aussi se trouver dans une pièce calme, car l'intéressé doit pouvoir manger sans être dérangé. Par ailleurs, mieux vaut opter pour un endroit qui ne craint pas les salissures, car un chien ne mange et ne boit pas toujours très proprement... Il peut s'agir par exemple de la cuisine ou du salon. En tout état de cause, investir dans un petit tapis de gamelle est un excellent moyen de protéger le sol à proximité immédiate ;
  
  
• le lieu éventuel pour les besoins est celui dans lequel on installe la litière ou un équivalent. Il doit être placé dans une pièce où les mauvaises odeurs sont moins gênantes - donc de préférence loin des chambres, du salon et de la cuisine. On peut choisir par exemple les toilettes ou la salle de bains.

Une fois que ces lieux ont été définis puis que le chien s'y est habitué, il est préférable d'éviter d'en changer, sauf si on ne peut faire autrement. En effet, ils constituent alors des repères pour lui : il risquerait d'être perturbé en cas de modification. Cela implique qu'il est important de bien réfléchir avant de les choisir.

Quel que soit le type de logement où on réside, on peut tout à fait ne pas souhaiter que le chien ait accès à certaines pièces : soit parce qu'elles sont dangereuses pour lui (par exemple la cuisine), soit pour des raisons d'hygiène et/ou de tranquillité (par exemple une chambre).

Le cas échéant, il est important de lui interdire l'accès aux pièces en question dès le début. Cela passe notamment par le fait de prononcer un « Non ! » calme mais ferme dès lors qu'il s'apprête à y entrer. En parallèle, il est utile de garder ces pièces systématiquement fermées voire d'installer une petite barrière devant, comme pour un enfant en bas âge. De cette façon, il ne risque pas de s'y rendre dès qu'on tourne le dos ou qu'on est absent du domicile. La deuxième option est d'autant plus pertinente dans le cas d'un chien susceptible d'être capable d'ouvrir les portes, notamment du fait de sa taille.

Par ailleurs, il est crucial de se tenir à ces règles, et que l'ensemble des membres du foyer les fassent respecter : elles ne doivent pas connaître d'exception, même ponctuellement. En effet, un chien a besoin de consignes claires et de constance : il risquerait de ne pas comprendre et d'être confus si par exemple une pièce lui est autorisée certains jours ou par une personne donnée, mais interdite le reste du temps.

On oublie souvent qu'un logement n'est pas forcément un endroit sécurisé pour un représentant de la gent canine : on peut notamment y trouver divers produits, objets, équipements ou installations constituant de réels dangers pour lui.

Il est donc crucial de sécuriser les lieux avant son arrivée, ce qui suppose de prendre différentes mesures :

• retirer les plantes toxiques ou les placer hors de sa portée - par exemple en haut d'une armoire ;
  
  
• stocker les substances dangereuses (produits d'entretien, lessive...) dans un endroit auquel il ne peut pas accéder ;
  
  
• ne pas laisser brancher les multiprises et les câbles électriques inutilisés ;
  
  
• installer des cache-prises sur les prises murales inutilisées ;
  
  
• mettre des gaines autour des câbles qu'il pourrait être tenté de mordiller ;
  
  
• éviter de laisser traîner des objets coupants, contondants, friables ou qu'il pourrait avaler ;
  
  
• sécuriser les fenêtres, balcons, terrasses et escaliers avec des grilles ou des barrières ;
  
  
• s'il y a une cheminée et qu'on l'utilise de temps à autres, installer une barrière de sécurité devant ;
  
  
• si l'on possède un jardin, s'assurer d'avoir une clôture solide tout autour, pour éviter toute fugue ;
  
  
• si le jardin comporte un point d'eau (piscine, mare, puits...), sécuriser ce dernier.

Ces différentes dispositions permettent de fortement réduire le risque d'accident domestique pour un chien, mais il est impossible de le rendre totalement nul. La vigilance reste donc de mise au quotidien.

Pour que la cohabitation avec un chien se passe du mieux possible, il est crucial de savoir comment bien se comporter avec lui : en particulier, il existe des choses à faire, et d'autres à ne surtout pas faire. Mieux vaut donc se renseigner en amont sur le sujet, pour être prêt le jour J.

En particulier, il est important d'avoir en tête qu'il faut s'abstenir de :

• lui crier dessus, le gronder ou le taper, même s'il fait une bêtise ;
  
  
• le caresser sur la tête (il n'aime pas cela) : il faut le faire plutôt sous le museau ou sur le poitrail ;
  
  
• le prendre dans ses bras ou lui faire un bisou, car cela a toutes les chances de l'importuner ;
  
  
• le regarder fixement dans les yeux, car il risque de voir cela comme un signe de dominance ;
  
  
• le déranger quand il dort, mange ou fait ses besoins ;
  
  
• lui tirer les poils, les oreilles ou la queue ;
  
  
• lui donner des consignes claires et constantes : il ne peut être question de lui autoriser une chose certains jours, et de la lui refuser à d'autres.

En parallèle, il convient de décider ce qu'on lui autorisera et ce qui au contraire lui sera interdit. Par exemple, pourra-t-il monter sur le canapé ou les fauteuils ? Fouiller dans les placards ? Quémander à table ? Sauter sur ses maîtres ou sur les invités ?

Les différentes règles qu'on doit respecter lorsqu'on interagit avec lui et celles auxquelles il doit se plier doivent être connues de l'ensemble des membres du foyer, enfants compris. Ces derniers ne doivent d'ailleurs jamais être laissés avec le chien sans surveillance, même s'il semble sage et gentil : un accident peut vite arriver, avec potentiellement à la clef des conséquences irréparables...

Si le foyer comprend un membre avec qui la cohabitation pourrait être difficile (par exemple un bébé ou un autre animal), il est préférable de les habituer progressivement l'un à l'autre avant l'emménagement. On évite ainsi que celle-ci soit instaurée de façon trop abrupte, ce qui limite les risques de conflits tant au début que par la suite.

L'idéal est de pouvoir organiser au moins une rencontre entre les protagonistes avant même l'arrivée du chien dans le foyer. Néanmoins, cela n'est évidemment pas forcément possible, en particulier dans le cas d'un bébé ou d'un autre animal.

Une autre option consiste à les habituer indirectement l'un à l'autre. Pour cela, on fait renifler au chien un ou des objets qui appartiennent à l'individu en question et qui portent son odeur : un linge pour un bébé, un jouet ou une couverture s'il s'agit d'un animal... Dans ce dernier cas, on a intérêt à faire également l'inverse, c'est-à-dire lui donner à renifler un objet imprégné de l'odeur du futur arrivant, de sorte qu'en quelque sorte il le connaisse déjà un peu avant de le rencontrer réellement.

L'anticipation est la clef pour que l'arrivée d'un chien dans un foyer se passe bien.

En effet, le logement doit être un minimum équipé et organisé pour qu'il s'y sente à l'aise, même si certains achats moins importants peuvent se faire dans un second temps. Un travail de sécurisation des lieux est également nécessaire.

Les différents humains du foyer doivent être prêts eux aussi : connaître l'ensemble des consignes à faire respecter (par exemple quelles pièces sont interdites au nouveau venu), savoir comment se comporter avec un chien, l'avoir rencontré en amont si possible...

Cela dit, se préparer avant l'arrivée est nécessaire, mais cela ne suffit évidemment pas pour un accueil réussi : il est également très important de savoir comment s'occuper d'un chien lors de ses premiers jours à la maison. C'est d'autant plus vrai que les premières nuits sont souvent difficiles, a fortiori s'il est très jeune et a toujours dormi avec sa mère et/ou sa fratrie. Mieux vaut donc savoir comment s'y prendre pour gérer ce genre de situation, ainsi que d'autres ayant de fortes chances de se présenter rapidement.