Etats-Unis - "J'apprends à lire avec mon chien"

Des enfants faisant la lecture à des chiens? Vous le verrez peut-être bientôt dans des bibliothèques ou des écoles américaines. Leurs progrès, en lecture, sont semble-t-il spectaculaires.

A l’origine de cette idée, une infirmière qui avait apprécié l’impact positif que les animaux avaient sur les enfants en difficulté. "C’est excitant, les enfants sont dans une situation où ils en savent plus que le chien. On a remarqué, par exemple, qu’ils tournent toujours le livre de manière à ce que le chien puisse voir les images", explique Kathy Klotz, directrice de ITA (Intermountain Therapy Animals), l’organisation à but non lucratif à l’origine du programme lancé en 1999 à Salt Lake City.

"Des enfants qui n’osent pas lire à voix haute en classe le font pour un chien parce qu’ils savent que celui-ci ne se moquera pas d’eux s’ils bégaient." Les enseignants et éducateurs peuvent même utiliser la présence de l’animal: "Jim, Rex ne sait pas ce que ça veut dire un "safari", tu peux lui expliquer?".

Est-ce que les chiens sont les seuls animaux adaptés à ce genre d'exercice? "On sait que les chiens et les chevaux sont ceux qui ont les plus fortes connections avec les hommes. Mais les chevaux sont assez encombrants, répond Kathy. On pensait plutôt à des animaux plus petits comme des poissons ou des phasmes." L’organisation a déjà expérimenté des chats, un perroquet et un lapin, "mais ils ne répondent pas aussi bien que les chiens. Honnêtement, je ne suis pas sûre qu'ils comprennent ce qu’on leur lit", admet Kathy. Mais les enfants, eux, en sont convaincus.

Le petit guide du programme note que parfois quand le chien s’endort pendant la session, on explique aux enfants qu’il ferme ses yeux pour mieux se concentrer, et de préciser que "si le chien se met à ronfler, c'est que ça ne marche pas toujours"…

(Photo: Intermountain Therapy Animals)