Très présent sur le pourtour méditerranéen ainsi qu'en Asie du Sud-Est, le basilic est une plante herbacée annuelle - c'est-à-dire qui ne vit qu'un an. Il faut dire qu'il craint le froid et le gel.
Toutefois, comme il est de petite taille et facile à faire pousser, il se cultive couramment en appartement, y compris dans les régions plus tempérées. Ses feuilles très parfumées sont couramment utilisées comme plante aromatique en cuisine, ainsi que pour certains usages médicinaux.
La question se pose alors : le basilic est-il toxique pour un chien ? Ou est-il sans danger pour lui ?
Le basilic fait partie des plantes non toxiques pour un chien : il n'y a aucun problème si jamais ce dernier en mange, que ce soit dans un plat ou même en grignotant une plante. C'est donc un bon choix de plante si on possède un chien à la maison.
Mieux vaut toutefois le protéger un minimum, en tout cas tant qu'il est encore petit. Après tout, il reste malgré tout fragile et peut facilement être abîmé par un chien un peu trop maladroit.
Par ailleurs, comme beaucoup de plantes odorantes, le basilic attire naturellement les insectes butineurs, en particulier les abeilles. Il faut donc se montrer prudent pendant la floraison, pour éviter que son chien se fasse piquer par une abeille. Si la plante est en terre, on peut installer une petite clôture autour ; si elle est en pot, on peut se contenter de la placer à un endroit inaccessible.
Même dans des conditions idéales, le basilic reste plutôt petit : il est tout à fait possible de le faire pousser en pot. C'est même conseillé dans les régions tempérées, car il craint le froid et le gel.
Le semis se fait généralement entre février et mai, en fonction du climat local. Si on souhaite le mettre en pleine terre, mieux vaut attendre que les gelées soient passées pour le semer, car il craint le froid. C'est d'ailleurs un bon moyen de le protéger contre les limaces et les escargots, qui en sont friands et peuvent littéralement le dévorer lorsqu'il est encore petit.
L'idéal est un sol frais et bien drainé, ainsi qu'une bonne exposition au soleil. Il craint toutefois la sécheresse : mieux vaut prévoir un arrosage tous les deux ou trois jours pendant l'été, et se contenter de mouiller la terre lorsqu'elle est trop sèche le reste de l'année.
En dehors des régions tropicales, où il peut éventuellement vivre plusieurs années, le basilic ne vit habituellement qu'un an : il se comporte comme une plante annuelle. Il germe au printemps, une fois les gelées passées, et meurt à l'approche de l'hiver lorsque les températures deviennent vraiment basses. Il faut donc en replanter chaque année, par exemple en récupérant les graines de l'année en cours puis en les semant au printemps suivant.
Comme le basilic est non toxique, un chien peut tout à fait en manger sans risquer de tomber malade. Il n'y a donc pas de raison de s'inquiéter outre mesure si cela se produit. D'ailleurs, un certain nombre de plats pour animaux de compagnie en contiennent - en petites quantités bien sûr.
Toutefois, si un chien mange une grande quantité de basilic (par exemple en s'en prenant à un plant entier), il pourrait avoir un peu de mal à le digérer, car il reste avant tout un carnivore. Le mieux est de surveiller son état dans les jours qui suivent, pour vérifier s'il assimile bien. Si jamais on détecte par exemple des maux de ventre, des selles molles ou encore une diarrhée, il convient de demander conseil à un vétérinaire : il peut éventuellement mettre en place un traitement pour le soulager.
Toutefois, le mieux reste d'éviter qu'un chien mange des plants de basilic - d'autant qu'ils risquent de rapidement en pâtir. Si la plante est en pot, il suffit de la placer hors de portée : par exemple sur un meuble, ou dans une pièce qu'il n'utilise pas. Si elle est en pleine terre, on peut installer une petite barrière tout autour : ce n'est pas une solution miracle, mais c'est toujours mieux que rien.
