Dans son Japon natal, le Shiba Inu était sélectionné tout au long de sa longue histoire pour faire un excellent chien de chasse pistant en particulier le petit gibier, les oiseaux et même le sanglier.
De fait, sa capacité à se déplacer sans difficultés sur bon nombre de terrains difficiles, son excellent instinct de chasseur et sa grande confiance en lui sont autant d’atouts utiles pour un tel usage.
Au vu de sa propension à aboyer et à se montrer méfiant face à des inconnus, le Shiba Inu peut faire un bon chien d’alerte.
En revanche, son gabarit le disqualifie comme gardien : il a peu de chances de dissuader une personne mal intentionnée.
Que ce soit dans l’archipel nippon ou partout ailleurs dans le monde, on retrouve aujourd'hui surtout le Shiba Inu comme simple animal de compagnie. Il trouve toute sa place aux côtés de maîtres vivant dans une maison, suffisamment présents pour qu’il ne se sente pas esseulé et suffisamment actifs – voire sportifs - pour lui procurer l’exercice dont il a besoin.
Néanmoins, si on cherche un compagnon particulièrement expressif ou qui devient facilement l'ami de tout le monde, mieux vaut opter pour une autre race.
Le Shiba Inu peut très bien pratiquer diverses disciplines canines, dès lors qu’il y trouve un intérêt. Il peut y avoir en la matière de grandes différences d'un individu à l'autre : par exemple, certains adorent l’agility, alors que d’autres n’aiment pas du tout ça.
