Comme son nom l’indique, le Cocker Anglais était à l’origine élevé pour la chasse à la bécasse (« woodcock » en anglais). Grâce à son flair extrêmement développé, il débusque aisément ces oiseaux qui se tapissent dans les fourrés.
D'une façon plus générale, c'est un chasseur polyvalent, tout particulièrement efficace en tant que leveur ou rapporteur de petit gibier : lapin, lièvre, bécasse, faisan… Il n’hésite pas à se lancer dans les buissons, les ronces ou les marécages s’il a trouvé une piste intéressante, et traque sa proie sans relâche, jusqu’à ce que son maître puisse la tuer et qu’il la lui rapporte.
Il ne faut pas compter sur ce chien pour défendre son maître ou la maison : même le plus réservé des Cocker Anglais se montre bien trop avenant envers les étrangers pour pouvoir être utilisé afin de monter la garde.
Le caractère et la fidélité du Cocker Anglais en font un animal de compagnie idéal, sous réserve de pouvoir lui accorder toute l'attention qu'il exige et de lui procurer l'heure quotidienne d'exercice dont il a besoin pour être bien dans ses pattes et dans sa tête.
L'énergie, l'intelligence et la ténacité du Cocker Spaniel en font un excellent candidat pour la pratique des sports canins, d'autant qu'il aime partager un maximum d'activités avec son maître. L'agility et le flyball sont deux exemples de disciplines parfaitement adaptées pour lui.
Même s’il y fait généralement moins chavirer les coeurs que son cousin le Cocker Américain et qu'il s’y montre parfois un peu turbulent, on retrouve souvent le Cocker Anglais dans les expositions canines.
Il n’est pas rare de trouver le Cocker Anglais auprès de la police ou des douaniers, qui profitent de son fin odorat pour l’employer par exemple afin de détecter des explosifs ou de la drogue.
