Si le Border Collie a été développé pour devenir le nec plus ultra des chiens de berger et si travailler avec les troupeaux reste sa mission principale, sa grande intelligence le rend également apte à assumer d’autres tâches avec brio.
C’est d’autant plus vrai qu’il apprend avec beaucoup de facilité et d’entrain, ayant besoin d’être stimulé mentalement pour être bien dans ses pattes et dans sa tête.
Protecteur (comme tous les chiens de berger) mais jamais agressif, le Border Collie est plus un chien d’alerte que de garde à proprement parler. On peut compter sur lui pour signaler toute présence ou situation potentiellement dangereuse, mais même si les inconnus lui inspirent de prime abord une certaine méfiance, il aime trop les humains pour s’en prendre à eux physiquement.
Le Border Collie est un des meilleurs chiens de berger qui existe : ce serait d’ailleurs la race la plus utilisée au monde pour travailler avec le bétail. Traditionnellement employé pour conduire les moutons, il est aujourd’hui utilisé pour tous types de troupeaux.
Quand il travaille, il est extrêmement concentré sur sa tâche, d’une endurance et d’une ténacité à toute épreuve.
En outre, il possède deux caractéristiques qui le rendent unique. D’une part, il contrôle les bêtes avec un regard intense et presque hypnotique qui se révèle très efficace - ce qu’on appelle « l’œil du Border Collie ». D’autre part, il se déplace accroupi quand il rassemble le troupeau, comme un félin prêt à bondir.
Affectueux et obéissant dès lors qu’il a reçu une bonne éducation, le Border Collie fait un excellent chien de compagnie. C’est d’autant plus vrai qu’il s’entend généralement bien avec les enfants, dont il partage les jeux avec enthousiasme.
Il lui faut cependant des maîtres bien informés, assez fermes pour savoir s’imposer face à son caractère indépendant de chien de berger, capables de lui faire comprendre qu’il n’est pas nécessaire de chercher à rassembler tout ce qui bouge autour du lui, et assez disponibles pour ne pas le laisser seul trop longtemps.
Mais surtout, ils doivent être conscients de son important besoin d’exercice, tant sur le plan physique qu’intellectuel, et en mesure de le combler : il en va de la santé et de l’équilibre de leur compagnon, et donc de la qualité de leur relation avec lui tout au long des années partagées ensemble.
Si on veut adopter un Border Collie comme simple animal de compagnie, le plus simple est de choisir un individu issu d’une lignée d’expositions ou de compétitions de sports canins : il est alors doté d’un instinct de troupeau moins prononcé, ce qui facilite la vie au quotidien. Cela dit, il existe une certaine diversité au sein des lignées destinées à la conduite de troupeaux : certains sujets sont beaucoup moins des « bourreaux de travail » que d’autres, et sont davantage à même de tenir le rôle de compagnon domestique.
Très intelligent, sensible et doté d’une grande capacité d’apprentissage, le Border Collie fait un très bon chien d’assistance. C’est le constat qui est fait notamment en Grande-Bretagne, où il est utilisé comme guide pour les non-voyants, ou encore aux Pays-Bas, où certains spécimens sont formés pour aider les personnes handicapées moteur.
Cet usage n’est pas encore généralisé, mais au vu des bons résultats obtenus dans ces deux pays, ce n’est peut-être qu’une question de temps…
Intelligent et doué d’empathie du fait de sa grande sensibilité, le Border Collie est un excellent chien de soutien psychologique. Son enthousiasme naturel, son tempérament joueur mais aussi l’amour qu’il porte aux humains le rendent particulièrement apte à aider les personnes âgées, dépressives ou encore celles victimes de graves traumatismes. On le trouve ainsi comme visiteur dans les hôpitaux ou vivant aux côtés de telles personnes.
Très actif, très résistant et disposant d’une grande capacité d’apprentissage, le Border Collie est un excellent compétiteur dans de nombreux sports canins, qu’il s’agisse de disciplines essentiellement physiques (cani-cross, cani-VTT, flyball…) ou d’autres qui font aussi appel à sa grande intelligence (agility, obéissance, pistage, concours de travail…).
Le Border Collie est un excellent candidat dans les concours de beauté, en particulier les individus issus de lignées d’exposition. En effet, ceux-ci présentent quelques différences par rapport à leurs homologues appartenant aux lignées de travail : ils sont généralement plus petits, plus trapus, possèdent un pelage plus épais et surtout une plus grande harmonie en termes d’apparence.
Endurant, déterminé et doté d’un bon flair ainsi que d’une grande capacité d’apprentissage, le Border Collie est parfois utilisé comme chien policier renifleur, notamment en Grande-Bretagne.
En effet, la police et les douanes britanniques le forment à la détection des drogues et des explosifs, et c'est un rôle dans lequel il donne pleinement satisfaction.
Les qualités qui font que le Border Collie est apprécié par les services de police pour détecter des substances interdites lui permettent également de se rendre utile pour rechercher des disparus ou explorer des décombres à la recherche de personnes à secourir, suite à une catastrophe.
