Le Billy fut créé à la fin du 19ème siècle dans le but d’obtenir un chien de chasse aussi exceptionnel que l’étaient les anciens Chiens Blancs du Roy qui composèrent longtemps les meutes royales. On peut dire que cet objectif fut pleinement atteint, car c’est effectivement un formidable chien courant : sa vitesse, son endurance (il est capable de couvrir plusieurs dizaines de kilomètres lors d’une partie de chasse), sa détermination pour poursuivre et acculer le gibier ainsi que son flair remarquable font qu’il est d’une efficacité redoutable.
Au 19ème siècle, il était utilisé pour le lièvre, le renard, le chevreuil et le sanglier ; c’est toujours le cas aujourd’hui, mais le cerf est venu s’ajouter à la liste.
De fait, même si de nos jours on l’utilise parfois seul (en particulier pour la traque du lièvre), il fut créé pour être un chien d’ordre, c’est-à-dire sévir en meute. Il continue donc d’être surtout destiné à la chasse à courre, notamment pour s’en prendre à du grand gibier.
Au passage, il est connu pour se faire entendre dans plusieurs tonalités quand il chasse, lui qui possède une voix longue et légère.
Plutôt confiant et amical envers les inconnus, le Billy n’est vraiment pas un chien de garde ni même d’alerte. Il ne faut pas compter sur lui pour défendre âprement les siens ni leurs biens.
Bien qu’il soit moins utilisé dans ce rôle que dans celui de chien de chasse, le Billy possède les qualités d’un bon chien de compagnie : il est amical envers les humains (y compris les enfants), loyal, obéissant et facile à vivre.
Il lui faut cependant un maître actif et disponible, car il a besoin de faire beaucoup d’exercice et n’apprécie pas de rester seul trop longtemps.
Ce grand sportif qu’est le Billy aime faire montre de ses qualités athlétiques et de son mental solide dans des sports canins. Il peut ainsi s’illustrer dans des compétitions d’agility, de flyball, de cani-cross et bien d’autres encore.
