Bien que le Berger Australien ait été longtemps développé essentiellement dans l’optique d’obtenir un excellent chien de berger, il se distingue par sa grande polyvalence.
Il faut dire que son intelligence fait qu’il apprend vite, et qu’il aime apprendre : il a grand besoin d’être très stimulé intellectuellement pour être bien dans ses pattes et dans sa tête, et c’est d’ailleurs ce qui explique qu’il n’est jamais plus heureux que quand il a une tâche à effectuer. Si on ajoute à cela le fait qu’il est obéissant et très réactif aux ordres, on comprend aisément pourquoi on le trouve aujourd’hui dans des emplois très divers.
En bon chien de berger, l’Aussie est protecteur mais pas agressif – du moins dès lors qu’il a été bien socialisé. Ce n’est donc pas un gardien à proprement parler, mais en revanche on peut compter sur lui pour donner l’alerte - d’autant qu’il est assez vocal. Ainsi, il ne manque jamais de prévenir ses maîtres si un inconnu s’approche ou si une situation lui semble suspecte.
Doté d’un instinct de troupeau très fort et créé à l’origine spécifiquement pour tenir ce rôle, le Berger Australien reste aujourd’hui encore un excellent chien de conduite et de garde du bétail. Lorsqu’il travaille, il se montre extrêmement concentré, tenace et très endurant.
Pour autant, il n’est pas fait pour passer plusieurs journées d’affilée seul avec un troupeau. En effet, il fut développé pour travailler en partenariat avec l’Homme, et donc être à ses côtés au moins une partie du temps. Il est d’ailleurs très attentif à son maître et obéit promptement aux ordres intimés par ce dernier.
Par ailleurs, bien qu’il soit traditionnellement utilisé pour les ovins, il excelle avec tous types de bêtes, y compris les bovins.
Dévoué, sensible et proche des siens : l’Aussie possède de nombreuses qualités faisant de lui un très bon animal de compagnie. Le fait qu’il s’entend généralement bien avec les enfants implique en outre qu’il peut être adapté pour une famille.
Cependant, bien qu’il ne soit pas le chien le plus difficile à éduquer et qu’il aime plaire à ses maîtres, son éducation peut donner un peu de fil à retordre au début. En effet, comme tous les chiens de berger, il est assez têtu et indépendant d’esprit si on le laisse faire : par conséquent, il lui faut des propriétaires capables d’une certaine fermeté au départ, et à même de lui faire comprendre par exemple qu’il ne doit pas chercher à rassembler tout ce qu’il voit autour de lui.
Sachant qu’il existe d’un côté des lignées de travail (dont les individus ont un instinct de troupeau particulièrement fort) et de l’autre des lignées d’exposition et de compagnie, les choses sont normalement plus faciles si on opte pour un individu issu de ces dernières.
Dans tous les cas, il ne saurait être question d’adopter un Berger Australien comme animal de compagnie sans avoir bien conscience de ses importants besoins d’attention et d’exercice, et avoir la certitude d’être en mesure de les satisfaire. En effet, il a besoin d’être quasiment constamment occupé, vit mal le fait d’être laissé seul trop souvent et/ou trop longtemps, et doit pouvoir se dépenser au moins deux heures par jour pour être bien dans ses pattes et dans sa tête.
Du fait de son intelligence, sa sensibilité, sa vigilance de travailleur zélé et son désir de plaire, le Berger Australien fait un excellent assistant pour les personnes souffrant d’un handicap, et notamment les non-voyants. Il est ainsi de plus en plus plébiscité par les associations de formation de chiens guide d’aveugles dans différents pays : États-Unis, France...
L’Aussie est intelligent, affectueux et doué d’empathie, car sa sensibilité lui permet de comprendre instinctivement les désirs et les émotions. Il est également enthousiaste et très joueur.
Toutes ces qualités en font un bon chien de soutien psychologique pour les personnes âgées, dépressives ou ayant subi un important traumatisme. Ainsi, on le trouve aussi bien comme visiteur dans les hôpitaux et les EHPAD que vivant auprès de personnes dépressives ou traumatisées.
Énergique, réactif et très endurant, le Berger Australien est un athlète complet et accompli capable d’exceller dans tous les sports canins. On le trouve aussi bien dans les disciplines essentiellement physiques (cani-cross, flyball…) que dans celles qui font également appel à son intelligence (obéissance, agility, concours de travail…).
L’Aussie fut créé au milieu du 19ème siècle pour servir comme chien de travail, sans vraiment se préoccuper de son apparence. Pourtant, celle-ci était déjà très belle.
De nos jours, il connaît un franc succès dans les concours de beauté, où il se distingue par la grande diversité de sa robe en termes de couleurs et de marques. D’ailleurs, en parallèle des individus destinés plutôt à la garde et la conduite des troupeaux, il existe depuis la fin du 20ème siècle des lignées plutôt destinées à la compagnie et aux expositions. En général, ils sont plus grands, plus charpentés, et arborent un pelage plus long.
Du fait de son intelligence, son bon flair et sa grande détermination au travail, l’Aussie peut être utilisé comme chien renifleur.
C’est le cas par exemple aux États-Unis, où des représentants de la race sont formés par la police et les douanes afin notamment de détecter les drogues et les explosifs.
L'odorat du Berger Australien peut être utilisé pour détecter des substances interdites, mais aussi dans le but de suivre la piste d'une personne disparue ou fouiller des décombres suite à une catastrophe, afin de localiser des survivants.
