Le Staffordshire Bull Terrier est une race de chien facile d’entretien. En effet, il ne faut pas plus d’une heure par semaine pour en prendre soin correctement. Évidemment, cela ne veut pas dire pour autant qu’on peut se permettre de négliger cette tâche, sous peine d’exposer son animal à toutes sortes de problèmes de santé.
En raison de son pelage ras, de l’absence de sous-poil et de sa perte de poils minime tout au long de l’année, le Staffordshire Bull Terrier n’a pas besoin d’être brossé très souvent. En temps normal, un brossage par semaine suffit pour éliminer les poils morts et maintenir sa robe douce et brillante à l’aide d’un gant (en crin de cheval, en caoutchouc, ou un simple gant de toilette essoré). Il n’en faut généralement pas plus pour qu’il ait belle allure. Toutefois, lors des périodes de mue (au printemps et en automne), une fréquence de brossage accrue s’impose : mieux vaut alors le faire une fois tous les deux jours.
Aussi peu exigeant soit-il, l’entretien du pelage du Stafford ne doit pas être négligé, ne serait-ce que parce qu’il offre aussi l’occasion de vérifier sa peau. En effet, son poil très court fait qu’il est prédisposé à divers problèmes cutanés : allergies, alopécies, etc. Il faut donc prendre l’habitude de profiter des séances de brossage pour s’assurer que tout va bien à ce niveau.
Le Staffordshire Bull Terrier n’a pas tendance à avoir une odeur corporelle marquée, et les salissures de ses poils s’enlèvent facilement à la brosse. Par conséquent, il n’est pas nécessaire de le baigner fréquemment : deux ou trois fois par an suffit amplement, à moins bien sûr qu’il ne se soit particulièrement sali ou que des substances nocives se soient invitées sur son corps.
Dans tous les cas, il convient de ne pas utiliser un shampoing destiné aux humains pour laver son chien : cela risquerait d’abîmer sa peau ou son pelage, car le pH de la peau des deux espèces n’est pas le même. Il faut donc utiliser systématiquement un produit spécialement conçu pour la gent canine.
Les oreilles du Staffordshire Bull Terrier doivent être vérifiées chaque semaine pour s’assurer qu’elles ne contiennent pas de saletés, débris, rougeurs ou inflammations. Il convient de les nettoyer par la même occasion, notamment afin d’éviter une accumulation de cire ou de saletés qui pourraient causer une infection.
Ce nettoyage ne doit pas être réalisé avec n’importe quel produit, ou même simplement avec de l’eau : on risquerait de causer une otite, voire de gros dommages internes. Il est donc nécessaire d'utiliser systématiquement une lotion auriculaire spécialement conçue pour les chiens.
Bien qu’on puisse réaliser seul l’entretien des oreilles de son animal, il ne faut pas pour autant adopter la même attitude face à une éventuelle anomalie (un surplus de cérumen, des rougeurs ou traces brunes, une inflammation ou une mauvaise odeur…) en essayant d’y remédier par lui-même. En effet, dans ces cas-là, la bonne conduite à adopter est d’emmener son chien chez le vétérinaire.
Comme n’importe quel chien, le Staffordshire Bull Terrier nécessite une certaine vigilance en ce qui concerne ses yeux. C’est d’autant plus vrai qu’il est prédisposé à la cataracte et à la distichiasis.
Ainsi, il convient de les contrôler une fois par semaine. En revanche, ils ne doivent pas être nettoyés systématiquement, mais seulement lorsque cela s’avère nécessaire - notamment lorsque des saletés, croûtes, taches ou sécrétions sont présentes. On réduit ainsi fortement le risque d’infections à ce niveau.
En tout cas, si on constate quelque chose d’anormal (par exemple un gonflement des yeux, des rougeurs, des croûtes anormalement abondantes, un écoulement purulent…), il ne faut pas y toucher – au risque de faire empirer la situation –, mais plutôt emmener l’animal chez le vétérinaire.
Même si cet aspect est trop souvent négligé, les dents d’un chien doivent elles aussi être entretenues : comme pour un humain, cela réduit fortement les chances qu’il développe diverses maladies bucco-dentaires (gingivite, parodontite, etc.), mais aussi tout simplement qu’il ait mauvaise haleine. En effet, ces problèmes sont causés en bonne partie par l’accumulation de tartre et des bactéries qui l’accompagnent. Or, un brossage régulier des dents permet d’éviter le dépôt de plaque dentaire, qui se transforme en tartre lorsqu'elle se calcifie.
Il convient donc de les contrôler et les brosser au moins une fois par semaine à l’aide d’une brosse à dents ou d’un doigtier, mais l’idéal est même de le faire quotidiennement. Dans tous les cas, il faut utiliser à chaque fois un dentifrice fait pour les chiens, au risque de causer une intoxication.
Le Staffordshire Bull Terrier est une race particulièrement active, mais l’usure naturelle peut ne pas être suffisante pour limer ses griffes – en particulier dans le cas d’un individu âgé ou qui se dépense moins que la moyenne.
Mieux vaut donc dans tous les cas prendre l’habitude de s’assurer chaque mois que ses ongles ne sont pas trop longs. Cela évite notamment qu’ils se coincent quelque part (une moquette, un tapis, un meuble…) ou qu’ils se cassent accidentellement, avec à la clef un risque de blessure ou d’infection. En outre, des griffes anormalement longues le gêneraient pour marcher, voire pourraient finir par perturber sa démarche et ce faisant entraîner des problèmes articulaires.
Pour savoir quand une coupe manuelle des ongles s’impose, il suffit de prêter attention à un éventuel bruit quand il marche sur une surface dure et lisse (parquet, carrelage…) : si on les entend frotter par terre, c’est qu’ils sont devenus trop longs.
Il convient alors de les tailler à l’aide d’un coupe-ongles conçu pour la gent canine, en veillant à ne pas couper trop court, au risque de le blesser. En effet, contrairement à ceux des humains, les ongles des chiens comportent des vaisseaux sanguins.
Comme pour n’importe quel chien, il est recommandé de prendre un peu de temps pour inspecter le Staffordshire Bull Terrier à chaque retour d’une longue sortie, surtout si cette dernière a eu lieu en pleine nature. Cela permet de vérifier qu’il n’a pas de blessures et que des indésirables (parasites, épillets, épines, saletés…) ne se sont pas invités sur son corps.
Par ailleurs, comme le Stafford est particulièrement sensible au froid (il peut notamment s’enrhumer facilement suite à une exposition prolongée à la pluie ou à la neige) et enclin aux problèmes dermatologiques, il est recommandé de bien le rincer à l’eau claire et le sécher après tout passage dans de l’eau. C’est même indispensable s’il s’agissait d’eau salée ou sale, afin d’éviter que sa peau ou son pelage ne soient agressés.
Bien que l’entretien du Staffordshire Bull Terrier soit relativement simple, il ne doit pas être effectué au hasard : comme pour n’importe quelle race, tout maître digne de ce nom doit maîtriser parfaitement les soins à prodiguer à son chien. Non seulement cela facilite les manipulations et l’efficacité des séances d’entretien, mais cela réduit aussi fortement la probabilité de lui faire mal, voire de le blesser.
Il peut d’ailleurs être utile de se référer au début à un vétérinaire ou à un toiletteur professionnel, afin d’apprendre les techniques de toilettage auprès d’experts.
Dans tous les cas, il convient de commencer à habituer le Stafford à être examiné et nettoyé dès son plus jeune âge : il n’en sera que plus coopératif tout au long des années qui suivent. Comme il est proche de ses maîtres et affectueux, on peut même réussir ainsi à faire en sorte que les séances d’entretien deviennent des moments de douceur et de complicité partagées.
