Le Shih-Poo est une race de chiens difficile à éduquer. En effet, son obstination en fait un compagnon têtu, qui ne convient pas vraiment à des maîtres inexpérimentés ou manquant de fermeté.
Certes, sa grande intelligence lui permet de comprendre facilement les ordres. Mais de là à les exécuter, c’est une autre histoire : s’il les considère comme superflus ou inutiles, il se contente de les ignorer. De ce fait, même des choses de base, comme apprendre à son chien à être propre, peuvent nécessiter quasiment un an de travail et de patience, là où un autre animal les intègre en seulement quelques mois.
Cela dit, une fois qu’on a réussi à se le mettre dans la poche, les sentiments très forts que le Shih-Poo éprouvent pour ses maîtres le rendent plutôt facile à vivre : il ne demande qu’à plaire et à faire ce qu’on lui demande.
La méthode d’éducation canine positive, qui consiste à récompenser les bons comportements (encouragements, caresses, friandises...) plutôt qu’à punir les mauvais, est celle qui donne les meilleurs résultats avec un chien têtu. Le Shih-Poo ne fait pas exception à la règle, d’autant qu’il a un vrai besoin d’être aimé et félicité. Il comprend rapidement que c’est en exécutant les ordres qu’il reçoit l’attention qu’il réclame, et c’est ainsi qu’on finit par obtenir de lui ce qu’on désire - à condition de s'armer de patience et de calme en toutes circonstances.
Mieux vaut en revanche éviter les longues séances de dressage, car il se laisse facilement déconcentrer par son environnement, en particulier s’il juge l’entraînement fastidieux. Des séances courtes mais fréquentes et répétitives sont le meilleur moyen de capter son attention et d’arriver au résultat souhaité.
Dès l'âge de deux à trois mois, c'est-à-dire généralement dès son arrivée dans le foyer, le Shih-Poo est capable de commencer à apprendre différentes choses : son nom, quelques ordres de base, la propreté... Il est d'ailleurs recommandé d'entamer effectivement son éducation à ce moment-là, car c'est la période pendant laquelle il est le plus malléable.
Rien n'empêche toutefois de commencer plus tard, même si les choses peuvent alors prendre un peu plus de temps. De fait, comme chez les humains, il n'y a pas d'âge pour apprendre : même une fois qu'il est adulte, il est possible de (re)travailler certains enseignements qui ont été « zappés » ou ratés lorsqu'il était petit.
Tout mignon qu'il soit, en particulier lors de ses premiers mois, le Shih-Poo a besoin comme tout chien d'être cadré. Cela l'aide à savoir ce qu'on attend de lui, et à trouver sa place au sein de la famille.
Il est donc important de lui faire comprendre dès son arrivée dans le foyer quelles sont les règles qui s'appliquent, et à faire montre de fermeté pour qu'il les respecte. Afin de l'y aider, il est indispensable qu'elles restent fixes dans le temps ainsi que d'une personne à l'autre : pas question par exemple que monsieur autorise un jour ce que madame a interdit la veille.
À défaut, son caractère assez têtu et sa propension à ignorer les ordres peuvent vite le rendre très difficile à vivre...
Compte tenu du temps que peut prendre l'éducation d'un Shih-Poo, entamer les apprentissages dès son arrivée dans le foyer est indispensable pour mettre toutes les chances de son côté.
Cela concerne notamment la propreté, la mise en place de la hiérarchie dans la famille, ou encore le fait de ne pas aboyer à outrance et de cesser lorsqu’on le lui demande.
En outre, compte tenu du fait qu'il a du mal à supporter la solitude, il est important d’apprendre le détachement à son chien dès le plus jeune âge, pour qu’il puisse s’accommoder sans mal d’une absence temporaire de son maître.
Le Shih-Poo a de grandes chances de développer le syndrome du petit chien, dès lors que ses maîtres tendent à tout lui pardonner au motif qu'il est « si mignon » et que « ça va sûrement s'arranger en grandissant ».
En effet, ce sera plutôt le contraire qui se produira : s'habituant à n'en faire qu'à sa tête sans vraiment rencontrer de résistance, il finira par considérer comme établi que c'est lui qui décide. Il deviendra alors particulièrement ingérable et difficile à vivre.
Une fois cette situation installée, bon courage pour revenir en arrière...
Socialisation du Shih-Poo
Il est important de faire rencontrer au Shih-Poo tous types de personnes, d’animaux et de situations : sans ce travail de socialisation entamé alors qu’il est encore chiot, sa timidité naturelle risque de prendre le dessus chaque fois qu’il rencontre une personne ou un animal qui lui est inconnu, ou qu'il se trouve confronté à une quelconque nouveauté.
Comme pour tout chien, la phase la plus critique se situe avant ses 3 mois, et c'est la raison pour laquelle beaucoup d'éleveurs font le choix de ne pas laisser leurs chiots partir avant cet âge. Dans tous les cas, il revient au maître de poursuivre le travail entamé par le précédent propriétaire : il en va du bien-être psychologique de son animal toute sa vie durant, et de la qualité de leur relation.