Le Cocker Anglais étant un chien très intelligent, son éducation ne pose pas de problème particulier en ce qui concerne l'assimilation et l’adoption des règles de vie de la famille. La plus grande difficulté consiste en fait à canaliser son enthousiasme et à ne pas se laisser manipuler par ses yeux doux.
Les sujets pluricolores sont réputés plus dissipés que les unicolores, mais remettent toutefois beaucoup moins en question les commandes de leur maître. Les individus unicolores seraient plus attentifs, mais aussi plus têtus et difficiles à éduquer au premier abord.
Néanmoins, le Cocker Anglais demeure adapté pour un maître novice, car son éducation est grandement facilitée par le lien qui l’unit à son propriétaire, et son désir de plaire à ce dernier. Au pire, il ne faut pas hésiter à se faire assister ponctuellement par un éducateur canin professionnel, si on rencontre quelques difficultés.
Pour obtenir la coopération du Cocker Spaniel, il faut une éducation rigoureuse mais douce, cohérente et juste, basée sur le jeu et les récompenses : caresses, friandises, encouragements... La constance et la fermeté sont indispensables pour l'aider à maîtriser ses tendances naturelles et éviter qu’il ne devienne hors de contrôle.
Pour autant, opter pour des méthodes trop brusques ou mettre l'accent sur les punitions ne pourrait que nuire à la relation très forte qu'il a besoin d'entretenir avec son maître, et s'avérerait donc contre-productif.
L'éducation d'un chiot Cocker Anglais gagne à être entamée dès 2 ou 3 mois, de façon à canaliser suffisamment tôt son caractère relativement affirmé : en effet, c'est à ce moment-là qu'il est le plus malléable. Il est alors capable de commencer à apprendre à reconnaître son nom, à obéir à quelques ordres de base, à intégrer ce qui est permis et ce qui est interdit, à assimiler la propreté, etc. Il est toutefois encore trop tôt pour essayer de lui enseigner certaines choses plus complexes comme la marche au pied : mieux vaut avancer progressivement, et les garder pour un peu plus tard.
Cela dit, ce n'est pas parce qu'un Cocker Anglais n'a pas entamé son éducation à 2 ou 3 mois qu'il représente une cause perdue : un chien est capable d'apprendre (ou réapprendre) à n'importe quel âge, pour peu qu'on sache y faire - et qu'on ait suffisamment de patience...
Avant même l'arrivée du Cocker Anglais dans le foyer, il est important d’établir des règles claires, puis de s’assurer que l’ensemble des membres de la famille soient en phase à leur sujet et les fassent respecter de manière constante : ce qui est permis et ce qui est interdit doit être identique d'un jour à l'autre et d'une personne à l'autre.
En effet, chaque écart ou exception représente une brèche dans laquelle il pourrait s’engouffrer pour faire preuve d’obstination et/ou désobéir. Du reste, il est évidemment plus facile d'empêcher l'installation d'une mauvaise habitude que de chercher à la faire disparaître une fois qu'elle est bien ancrée.
Ce besoin d'uniformité dans l'application des règles d'un membre à l'autre de la famille vaut aussi pour les enfants. Or, ces derniers ont souvent tendance à être plus permissifs et tolérer plus facilement les écarts de leur compagnon : il est important de leur faire comprendre que fixer un cadre clair et s'y tenir n'est pas destiné à nuire au chien, mais au contraire à ce qu'il sache exactement ce qu'on attend de lui et s'intègre donc parfaitement dans le foyer.
Le Cocker Spaniel ayant tendance à être très - voire parfois trop - proche de ses maîtres, il risque de mal vivre leurs absences. Il est donc important de rapidement l'habituer à rester seul, afin qu'il comprenne qu'il n'est pas abandonné et qu'il ne faut pas se mettre dans tous ses états.
Il est utile également d'essayer de lui apprendre dès son plus jeune âge qu'il n'est pas forcément nécessaire d'exprimer sa joie, son entrain ou son envie d'interactions à travers des aboiements. Il est possible de réussir ainsi à modérer ses aboiements, mais il serait bien sûr vain d'espérer les faire complètement cesser, dans la mesure où ils constituent son langage à lui.
Socialisation du Cocker Anglais
Comme pour n'importe quelle race, la socialisation d'un Cocker Anglais est indispensable pour en faire un animal facile à vivre et bien dans ses pattes. Il faut donc l'habituer dès son plus jeune âge le confronter à toutes sortes de situations, d'environnements et de stimuli (bruits, odeurs...), mais aussi lui faire rencontrer un maximum d'être humains, de congénères et de représentants d'autres espèces. Ce dernier point est d'ailleurs particulièrement important pour canaliser son instinct de prédation et s'assurer des sorties un tant soi peu paisibles toute sa vie durant.
Le troisième mois est la période la plus cruciale pour une socialisation réussie, et c'est la raison pour laquelle certains éleveurs font le choix de ne pas céder leurs chiots avant leurs 3 mois : ils s'assurent ainsi que celle-ci ait été correctement menée au moins jusqu'à ce stage. Dans tous les cas, il revient ensuite aux nouveaux propriétaires de poursuivre le travail tout au long de la période qui suit.
Il en va de l'intérêt de leur animal, mais aussi du leur : un chien mal socialisé peut vite devenir difficile à vivre, notamment par peur démesurée de tout ce qui est nouveau ou inconnu.